著縱橫交錯的血痕，他好像也不太想去管一樣，就那么坐在那里一動不動。乍一看上去, 幾乎以為他已經是個死人了。

    高木貞剛想上去看個究竟, 就聽見身后有個略微嘶啞的聲音傳來。

    “哦呀, 這里還有一個活著的！八重子，我來照顧這邊的傷員！”

    高木貞當然知道那個聲音正在招呼著的，是藩士山本覺馬的meimei八重子。她和大多數年輕的會津女人一樣，白天照顧傷員，夜晚則和女人們被編成一隊，也擔任著同樣的守備和出擊的任務。不過這個聲音的主人似乎有點陌生，她猛地回過頭去。

    她身后站著一個面目陌生的年輕女人。那個女子的五官平平無奇，前額很窄，有著一雙細長的眼睛，鼻翼兩側布滿了細小的雀斑，臉色有點經過日曬之后的灰黃，唇色因為營養不良而泛白，只有身材高挑且窈窕，算是唯一的亮點。

    注意到高木貞的注視，那個年輕女人沖著她笑了笑，主動自我介紹道：“你好，我叫筱田一緒，原本住在城外……此次是特意趕來加入大家的?！?/br>
    這個名字聽上去也有點奇怪?！耙痪w”就是“一起”的意思，簡直是在明晃晃地告訴大家：這是個化名。

    高木貞懷疑似的注視著她。

    山本八重子跑了過來?！耙痪w！為什么還在這里呆站著！你剛剛說的傷員在哪里……??！貞君！你也在這里嗎！”

    不等高木貞發問，活潑的八重子就開始一口氣地替她們兩人相互介紹。

    據說，那位筱田一緒是城外人家的女兒，今年二十八歲，原本是嫁到別處去的，死了丈夫以后回娘家投靠家人，卻趕上這次的會津戰役，家人都死于戰火，只有她一人幸存，懷著復仇的決意，拼了命才潛入會津城里，打算參加同樣上陣殺敵、威名大振的娘子隊。

    高木貞這邊，則是石高三百的會津大目付高木家令人尊敬的長女。有人玩笑似的稱呼極有主見、可以支撐著大家的她為“會津的鐵娘子”，然而傳著傳著不知為何就變成了“會津的兇婆娘”。

    對于八重子這樣脫線的介紹，其他人的反應如下：

    高木貞：“……”

    筱田一緒：“……”

    “噗，真有趣啊八重子?！逼痰某聊?，筱田一緒彎起眼眉，笑了?！皶虻蔫F娘子嗎……聽上去高木君真是可以讓人安心依靠的人??？……初次見面，請多關照?！?/br>
    那個笑容顯得既親切又溫和，完全溫暖無害。

    互相通了姓名和介紹以后，既然是八重子的朋友，高木貞也就消減了戒心。這個時候，看到高木貞已經不再懷疑自己、而是表達了歡迎的態度之后，筱田一緒幾乎是立刻就向她道了一聲“失禮”，隨即就提著藥箱走向那個靠在墻上、渾身血污的人。

    高木貞后來在想，是不是因為當時首先走向齋藤一的是筱田一緒，所以他才會一直記得她呢。

    當時，她只是看到筱田一緒在那個傷員的身邊單膝跪了下來，一邊仔細查看著對方的傷勢、一邊小心翼翼似的問道：“……喂？還活著吧？你哪里受傷了？”

    雖然是在這么問著，她的手上也沒閑著，在對方回答她之前，已經開始著手清洗他手臂和小腿上的傷口并進行包扎。

    然后，高木貞看到那個抱著太刀坐在墻邊、受傷的年輕男人睜開了一只右眼，淡淡地瞥了一眼蹲在自己面前、動作利落的筱田一緒。

    “……都不是什么大傷，沒關系?！彼寐牭穆曇舭舶察o靜地這樣回答道。

    ……后來，似乎山口二郎和筱田一緒就這么認識了。

    在高木貞的印象里，筱田一緒在會津出現的時間并不長——當然，從那時起一直到會津開城也并沒有多少天。然而在這短短的十幾天里，這個長相并不怎么好看的女子異?；钴S。

    有一次戰后，高木貞聽到有人在議論筱田一緒。

    “那個女人真是厲害啊……據說嫁去的夫家以前是開道場的，跟著修習了十幾年，竟會有這樣的劍術也真是驚人……”

    “不，并不是說她的劍術和男人相比會有多強?？煞旁谂硕牙锞秃苁懿毮苛税　?/br>
    “……作為實戰來說也有可觀之處……原本還以為只是花架子而已，但今天面對敵軍居然鼓起勇氣兩刀就結果了對方性命，真是干脆利落！”

    高木貞覺得有些驚訝。是這樣嗎？那個年紀輕輕就失去了丈夫和家人、孤身一人來到此處的女子，真會有這么漂亮的劍術？

    不過到了晚間，當她按照排班巡邏的時候，看到的事情就更加讓她驚訝了。

    她剛要轉過一個轉角，卻突然聽見墻后傳來山口二郎那一貫冷靜而好聽的聲音。

    然而現在那種聲音里的冷靜似乎有些波動的跡象。他頓了頓，仿佛很艱難似的，問出了一句話。

    “請問……你喜歡吃櫻餅嗎？”

    高木貞：?。?！

    她慌忙把身體藏在轉角后的陰影里，然后再偷偷探出頭去觀望。她也說不清自己為什么要這樣做，只是下意識的動作而已——但當她看清了站在山口二郎對面，微微把臉撇向一邊的女人，正是筱田一緒的時候，她感到自己簡直不能更吃驚了。

    山口君……那個女人可比你大四歲?。?！而且還是個來歷不明的年輕寡婦……不，并不是說這種身份會讓人輕視，只是……再怎么看都讓人覺得她并不是年紀輕輕就作為處事冷靜、劍術高超、令人可以安心依靠的大劍豪而存在的山口君會看上的對象啊。

    而筱田一緒的回答就更讓人摸不著頭腦了。

    面對年輕英俊的劍豪向自己問出這種類似曖昧的問題，筱田一緒卻好像不為所動似的。

    “不，我不愛吃甜食呢?！彼撬坪跏翘焐吐詭粏〉穆暰€清清楚楚地說道。

    山口二郎看上去似乎有點失望。然而出乎意料的是，他并沒有道一聲歉然后馬上就走掉——雖然那種選擇才更像是他本人的畫風。

    “是嗎……”他很可疑地停頓了一下，似乎再度鼓起了勇氣，繼續問道：“那么，你認識一個叫做小梅的人嗎？”

    筱田一緒這一次回答得更快。

    “我夫家的meimei就叫小梅，不過我嫁過去這么多年，覺得她應該是不會跟山口君認識的??？”

    仿佛是覺得面前的這個青年舉止有點奇怪似的，她開始了那種所謂的“防御性進攻”似的說法。

    “筱田就是我夫家的姓，不知道山口君認識的小梅姓什么？”

    被這么挑釁似的一問，原本就屬于無口系的山口二郎陷入了啞然。片刻之后，他才輕聲說道：“……她姓清原?！?/br>
    在高木貞的印象里，這是他第一次提到“清原”這個姓氏。

    筱田一緒似乎也十分吃驚——也許是并沒有想到山口二郎居然真的會告訴她——她很難得地停頓了許久，才微笑著說道：“……那真遺憾。我所認識的小梅，并不是山口君所認識的那個呢?！?/br>
    似乎也有些感慨似的，筱田一緒微微瞇起眼睛，注視著自己