說道，然后站起來，邁著穩定的步伐，離開了這間今夜已經發生太多事的大廳。

    ……

    那一夜之后，新選組總長山南敬助就從新選組中消失了。

    對外的說辭——甚至是對伊東甲子太郎以及他的支持者的說辭——一致都是“新選組原總長山南敬助因為擅自脫離新選組，被局長和副長下令追回，并按照局中法度、已經切腹”。

    然而，只有那一夜來到大廳里的干部們，以及事發時在場的當事者之一、一番組隊士清原雪葉才清楚事情的真相。

    第二天，山南熬過了喝下變若水之后最初的那一陣煎熬、痛苦、發作和昏迷的考驗，醒了過來。

    現在，他已經是個徹頭徹尾的羅剎了。在白天活動，甚至只是接觸到日光，雖然不會令他灰飛煙滅，卻也使得他行動困難、極為痛苦。

    因此，以“擅自脫走、被下令切腹”為理由，山南敬助這個人從此從別人眼中消失了。

    作為集合了新選組所制造出來的所有羅剎的“新撰組”的領袖，他只能在夜間出動，領導并監視著同為羅剎的那些隊士們；白天，則只能藏身于屯所的某個秘密所在，悄悄協助著土方處理一些文件及案頭工作。

    狹小的壬生屯所不再適應逐漸壯大的新選組的需要。有著“鬼之副長”之名的土方，貫徹了他那種嚴厲堅定一往直前、甚至不在意其他人眼光的行事態度，很快就強行將屯所移至西本愿寺——而那里原本是同情長州藩、甚至協助長州浪士的據點之一。

    在這種動蕩不安的氛圍之中，元治二年被天皇下令改為了慶應元年。然后，這一年的閏五月，從各種途徑都傳來了消息，說是現任的將軍德川家茂即將上洛。

    德川家茂這個名字，對于柳泉來說還稍微有些陌生，不過也知道這位是極其年輕的將軍，而且似乎健康狀況并不頂好，很年輕就過世了。

    然而現在看起來他還不錯，據說此次上洛參見天皇，也是為了在形式上取得征討長州的許可——畢竟上次長州的激進派們大張旗鼓地進軍京都、不但制造了禁門之變，還點火燒毀了大半個京都，這口氣無論如何都不能忍耐著就這么咽下去，否則作為幕府這方面顏面何存？

    當然，新選組的局長近藤，一心為了將軍上洛之事而感到高興與緊張。當“將軍上洛之時進入二條城之前，新選組將擔任護衛之職”的要求被傳達下來的時候，整個新選組，包括近藤、土方和其他人在內，都顯得十分振奮。

    ……不，好像也有例外。

    平助少年顯得精神并不是很好，在討論人員安排的時候，主動提出因為生病要請假不去參加這次將軍上洛的護衛工作。

    當然還有最近咳嗽好像變嚴重一些的沖田。盡管他似乎很想去，但被土方攔了下來。

    土方似乎至今還以為沖田只是久治不愈的感冒而已，但也存有一點疑惑——他對笑著揶揄他過度保護的沖田不悅地說“啰嗦！你咳嗽得很奇怪啊”。

    在此過程中自始至終保持一個優秀隊士應有形象的柳泉，決定找機會再給土方的疑心之上添一把火。

    沖田的勞咳——也就是肺結核——現在看起來發病已經是不可挽回的了。但早一點停下隊務好好調養，就說不定還有延長生命乃至好轉或痊愈的希望。不過這一切必須指望鬼之副長出面才有可能達成——近藤在這方面意外地粗心，雖然沖田顯然更聽他的話，也不能指望他能聽懂柳泉的暗示或主動發現沖田的不對勁。

    但不管怎樣，眼下要完成的任務是將軍上洛的護衛工作。

    既然一番組的組長沖田因為被土方阻止、強行留在屯所休養而未能出陣，臨行前已經習慣了用言語刺上兩句柳泉的沖田就又如法炮制、在她去和大家會合之前跑來放話說“騙子姑娘，把你那些陰暗的本事都拿出來，好好地替一番組出陣吧”。

    柳泉：……雖然沖田總司的抖S已經是后世無數作品中的標志性特點了，然而總司君你這樣每次都來開一下嘴炮，好像也有點中二??？

    總之，已經被自己的組長的抖S嘴炮鍛煉得臉皮和心理都無比強大的一番組隊士清原雪葉，毫無心理負擔、泰然自若地跟隨著整個隊伍來到了二條城外。

    說起來，二條城在德川初期就已經成為幕府將軍上洛的住處了。

    現任的幕府將軍，年輕的德川家茂已經平安無事地抵達了二條城。

    新選組不僅一路護衛，在家茂進入二條城之后，大家也迅速按照事先的布置分散開來，圍著城繼續進行警備。

    柳泉當然仍作男子打扮，在一番組的隊伍中跟隨大家一道行動。

    千鶴也跟來了，并且擔任傳令的工作，已經來來回回奔跑了一刻多鐘了。當巡邏中的柳泉剛剛見到她的時候，她已經累得呼哧呼哧喘著氣。

    她是跑來傳令給一番組暫時交班，休息一刻鐘再進行警備巡邏的工作的。

    雖然一番組已經可以休息了，但是柳泉卻總覺得有點莫名的不安。

    果然還是因為在出發前，被土方吩咐說“假如有空的話也請盯緊一下千鶴，畢竟作為女人，你的身份可能會更方便些”這樣的原因啊。

    土方當然不可能把柳泉單獨指派給千鶴作貼身保鏢或者監視者什么的，那樣太顯眼了，也沒有必要。今夜的重頭戲是將軍上洛的安全保障工作，一切的事情都是要為此而服務的，沒道理單獨分出一個身手出色的隊士給千鶴這邊吧。

    所以柳泉今夜必須兼顧兩邊的工作。

    這種事情對于新選組的干部來說并不罕見，比如齋藤就經常同時身兼多種工作，幾乎要和他崇敬的副長一樣忙碌。不過作為隊士來說這還是很少見的指派，假如不是柳泉同為女子的身份的話，土方大概也不會下達這樣的指令吧……

    柳泉從席地而坐的一番組隊士中站了起來。

    推說要去找地方方便，她在隊士們的訕笑和打趣中應付著，總算逃了出來。

    接下來就是尋找千鶴現在的位置這一項工作了。

    ……這項工作意外地容易完成，因為千鶴在二條城外的某個角落里被三個男人堵住了。

    “……無需多言，只憑這些作為證據就已經足夠了。表明鬼之身份的姓和東之鬼的小太刀?！?/br>
    柳泉幾乎是立即就認出了那個低沉而有磁性，帶著高高在上的優越感，傲慢到極點的男人的聲音。

    她幾步沖了過去，倏然閃身擋在千鶴面前。

    “幾位深夜至此，難道是有什么指教嗎？”她鎮靜地問道。

    對于她突如其來的出現，對峙的雙方都是一驚。片刻之后，面前那個英俊而看不出真實年齡的金發鬼發出一聲輕蔑的笑聲。

    “哎？”

    他睥睨地望著柳泉的臉，很快就認出了她。

    “是那天在天王山腳下的小鎮子里膽敢挑釁鬼族的女孩子啊?！彼靡环N冷漠至極的語氣說道。

    “就憑你，也想挑戰我手里的刀嗎？”他嗤笑似的看了她一眼，馬上又把