得以這種理由，或其它任何理由脫隊，是嗎？！

    “是！”她大聲應道，“我明白，請諸位放心?！?/br>
    座中好像只有原田也察覺到了土方特別提醒她這一句的真正用意，他臉上露出一個神秘的笑容。

    土方好像被柳泉臉上綻開的明亮笑容弄得有一點狼狽似的，他咳嗽了一聲，狠狠地瞪著她，聲色俱厲似的說道：“……鬧出這種事來，你也沒有立場再呆在一番組了吧？！禁閉一個月！之后去……齋藤的三番組報到！”

    柳泉還沒有應聲，沖田就陡然坐直了身子。

    “哎呀哎呀，副長干嘛這么說？”他臉上帶著戲謔的笑容，“難道是害怕我在什么方便的地方砍了她，才把她調去一君手下？”

    土方大怒，“哪有這樣的事！……”

    “既然這樣的話，就留在一番組好了?！睕_田語氣輕松地說道，“我也不會砍了她的。畢竟是近藤先生希望保護下來的人啊。最多我在訓練的時候多教訓教訓這個家伙就行啦?！?/br>
    近藤聞言，先是很高興地露出“啊總司我就知道你會同意我的”這樣的表情，但是一聽到沖田暗示要在一番組訓練的時候修理柳泉，又緊張起來。

    “哎！總司！怎么能這么對待女孩子呢……”他不好意思似的呵斥著沖田，不過柳泉的聲音隨即清脆地響起，打斷了他訓斥沖田的話。

    “局長，請放心。不管沖田君要怎樣磨煉我，我都會愉快地接受，并且堂堂正正迎戰的?！彼哪樕下冻鲇赂业谋砬?，就好像即將面對的，不是多么艱難的前程一樣。

    “……非常對不起?！彼苏吮砬?，然后向著屋里的人們彎下腰去，前額觸地，端端正正地行禮致歉。

    “還有，非常感謝諸位。我今后一定會繼續作為新選組的隊士，堂堂正正地活下去?！?/br>
    ……

    被局長強力背書支持了的柳泉，果然過了沒幾天就收到了新任務。

    幾天后的一個白天，屯所里突然彌漫著緊張的空氣。

    因為沖田率領的一番組上街巡邏的時候，意外地抓回了幾名長州藩的探子；但是土方等人好像卻并不高興，屯所里氣壓很低。

    對那幾名探子的審問一直持續到夜幕降臨的時候。

    聽著外面走廊上不時響起的匆匆腳步聲，獨自在那個小房間里蹲了一整天禁閉的柳泉心里充滿了某種忐忑不安的情緒。

    這種情緒來得毫無理由，如果硬是要找出一個原因的話，只能說是因為她的直覺。

    在又一波雜沓的腳步聲從她屋外的木質走廊上響過去之后，柳泉決定自己已經在這氣氛緊繃的一天中在房間里呆得足夠久了，還是到庭院中透透氣去吧。

    但是當她剛剛小心翼翼地拉開紙門，穿過走廊，趿拉著木屐走到庭院里時，她就吃了一驚——

    在庭院正中的一棵樹下，新選組總長山南敬助正站在那里，仰望著夜幕初降的天空。清風吹亂他的頭發，他偶爾會抬起右手來把被風吹到臉上的碎發撥到后面去；這整個過程中，他的左臂都不自然地垂在身側，一動不動。

    柳泉不由得停下了腳步。

    但是木屐的響聲已經引起了他的注意。他轉過頭來，眼神有一瞬間閃過凜冽的光芒。當他看清來人是柳泉的時候，那種光芒又倏然消失。他臉上浮現了那個鐵面具一樣牢固的笑容。一霎那間，那個溫文爾雅、柔和寬容的新選組總長山南敬助仿佛又回來了，就好像剛才他身上所散發的一瞬間的冷酷、決絕與尖銳，都只是柳泉的錯覺似的。

    “哦呀，這個時候為什么跑到這里來呢，清原君？”他微笑著問道。

    柳泉每次看到他的時候，都不知為何覺得很抱歉——大概是因為，當初在大阪的那一戰里，他左腕受傷的時候，她就在他的旁邊吧。

    注視著面前這個用溫柔的微笑和自怨自艾的溫和言辭來包裝自己心中憤懣和無力感的山南先生，柳泉就感到一陣痛苦。

    ……對于每個見習隊士來說，新選組的總長山南敬助，是要遠遠親切過副長土方的存在。

    按照排名來說，總長應該在副長之上，僅次于局長近藤，排名第二。但是山南的態度，從來就溫和得讓人體會不到身為新選組二號人物的那種高高在上的疏離感或者面對下屬時的嚴厲感。

    他對待每一個人都是十分溫和，值得信賴，即使有可笑的問題或微不足道的事情去請教他，他也總是耐心而可靠。

    不像使用嚴厲的態度和嚴苛的法度來要求和約束全體隊士的鬼之副長土方，山南是更溫柔，更和藹，更可信任與依賴的人。有時候，他甚至會在土方面前袒護一下犯了小錯的隊士們，替他們說情，也總是在土方訓斥隊士們嚴格得過了頭的時候出來打圓場。

    對于柳泉來說，雖然她從入隊伊始一直到現在的生活，都只存在于系統菌給她灌輸的“原作設定”里，然而當她翻閱那些設定、熟悉情節的時候，總是會看到有那么一些戰戰兢兢，害怕露出馬腳，害怕露出破綻，害怕做錯事情被趕出去的時刻，而每一次袒護她、安慰緊張不安的她，溫和鼓勵著她的人，總是山南——一如他對每個隊士所做的那樣。

    正是因為如此，那一天在大阪，他的遭遇才更加令人無法接受吧。

    他今夜會這樣地逗留在庭院中，是否也是對自己毫無支配力的身體感到了一絲憤恨和厭倦的原因呢？

    柳泉垂下視線，將那些突然涌上來的回憶壓了下去。

    “我……我只是出來走走?！彼銖姶鸬?，“山南先生呢？”

    山南似乎對她向自己拋出來的問題感到有絲驚訝，他的右手撫摸著自己腰間那柄用以取代先前的“赤心沖光”的新太刀的刀柄，笑著答道：“啊，我也只是出來走走的?！?/br>
    他的目光飄向大廳的方向，然后簡短地說：“……想必土方君他們很快就可以問出情報來了吧。那些人再嘴硬，也堅持不了多久了?！?/br>
    已經熟悉過類似設定的柳泉絲毫不覺得驚訝，點頭應道：“……是這樣呢?！?/br>
    “不過接下來……要做什么事情呢？”山南溫柔的語氣在空曠的庭院中回蕩，“想必……新選組又要全員出動了吧？”

    柳泉微微一愣。

    山南并沒有等她回應，而是繼續說了下去。

    “不，也許不能算是全員出動……看起來新選組的總長就會被留下來了呢?！?/br>
    他自厭的眼神從鏡片后面投射出來，飄到自己那只無法動彈的左手上。

    “……局長他們出動，總長留守屯所，也、也是正常的打算啊?！?nbsp;柳泉結結巴巴地說道，試圖用不明顯的方式來安慰他。

    “假如全員出動的話，說不定就會有人趁著屯所空虛的機會來襲擊屯所了呢……現在的京都可很不平靜啊?！?/br>
    山南訝異地看著她，片刻之后，微微一笑，點頭姑且算是同意了她的話。

    “嗯，是這樣呢?！彼Φ?，“清原君大概也會被留下來吧？你的禁閉期還未滿呢?！?/br>
    柳泉并不很在意