“家父確實不是死于皇上的刀，”那個人的聲音平靜，絲毫聽不出是問責的意思，“但是家父是死于皇上之手……這世間千千萬萬的人，都是如此?；噬喜焕沓?，致使中官掌權，羅織罪名，杖斃林御史那般不聽話的人。程公公為了討皇上的歡心，也為了充實自己的私囊，興出了這榷稅的法子，手下人紛紛效仿，致使商戶關閉，市井蕭條，百姓流離失所……皇上雖然沒有親手殺人，但卻親手害死了他們?！?/br>
他沉默了，這些年來，中官在外的所作所為，他不是不知道，起初他還是想要加以約束的，但內閣耀武揚威，那些大臣不是以剛直犯上為榮耀，就是以見風使舵為己任，他唯一可以依靠的對象只有那些太監。再加上，程沐恩畢竟已經隨侍了他二十多年，風風雨雨間，彼此多少也算有些情分，不好太加管轄。久而久之，他漸漸聽說了自己在民間的罵名，便也更加懶得管這一切了。既然他勵精圖治也無法挽回，便每日里只在醉生夢死中消磨時光。反正，江山社稷，從來就不是他所想要的東西——或許他生來就不該坐在龍椅之上，但命運偏偏讓他成了先帝唯一的繼承人。

“朕也不想這樣……”他苦笑道，“如果可以的話，朕寧愿只是一介普通布衣百姓?！?/br>
“但是皇上并不是普通布衣百姓，”那個人說，“皇上的一舉一動，于天下人都有莫大的牽連。大小之事，于皇上不過一念之間，但于其他人而言卻是生殺予奪之舉……的確，皇上畢生都只是想自由自在地生活，但皇上的那份自由，卻是以千千萬萬黎民百姓的身家性命為代價換來的。在下打心底里并不反感皇上這樣的人，但是……既然如今龍椅之上坐的是皇上，那么，只有皇上的死，才能終結這一切?！?/br>
他靜靜聽完，臉上卻露出了如釋重負的笑意。酒精作用之下，明明是這命懸一線之際，方才滿溢于心的驚恐感卻仿佛剎那間消失了，而是變成了一種近乎癲狂的喜悅?！白杂勺栽凇?，那些文臣，不過是想要青史留名，程沐恩雖然事事順迎，但那不是因為他明白朕心中所想，而是因為朕是他的主子……朕以九五之尊的身份過了那么多年，卻從未有人真正知道朕想要的是什么……哈哈哈哈……也罷，既然你是來送朕上路的，那么便干了這一壺踐行酒吧！”

他拿起酒壺，飲了半壺，對方接過去，也飲了一陣，看到對方放下酒壺之際，他大笑著站起身，走到船舷邊上——他從來便不是個規規矩矩的性子，這一次，他同樣不想聽從任何人的安排。

“夜色真好……”他回頭看了那個人一眼，“有你來送朕這最后一程，真是不枉此生?！?/br>
說罷，他從船上跳了下去。河面上先是一陣水聲，隨后那水聲漸漸小了，河面上泛起了氣泡。最后，連那氣泡也消失了，好像什么事都沒有發生過一般了無痕跡。

船上那人靜靜看著這一幕，腦海中卻回想起十四歲那年，他第一次看到河灘上那具浮尸的時候的情形。那時，淹沒那一具尸體的江水，與現在一般冰冷。

“生生世世……再不要托生在帝王家?！?/br>
他擎起酒壺，將那壺中的殘酒倒在江中，輕聲說。

山中的太清觀內，葉天佑洗漱完畢正準備睡下，忽地聽到有人敲門的聲音。他推門出去，卻看到一個令他驚訝不已的訪客。

“阿準……”

謝準抬起手指按在嘴唇上，示意他不要大聲說話。他這才想起，對方此刻還是在逃之身。他已經一年有余沒有見到對方，看謝準風塵仆仆，似是趕了許久的路，一時間又是驚喜又是擔憂，低聲問道，“你怎么來了？”

“我不能留在這里太久，我是來給你帶句話的?！敝x準說，“有一件事情……一件很重要的事情，雖然這樣有點不近人情，但是我……我想托你去做?！?/br>
“什么事？”他一頭霧水，“什么事情？阿準，你說就是了?！?/br>
“我現在還不能十成十地確定?！敝x準搖了搖頭，“但是如果真的需要你去的時候，我希望你明白，那不是別人的意思，那是我的意思?！?/br>
“你的意思……是你和師父的意思？”

“不，只是我的意思?！敝x準神情凝重，“這件事很艱難，曾經有一個人，他本性并不是個荒yin之人，也能夠明白是非善惡……但他最后并沒有做好這件事。這件事對于任何人來說都很艱難……但我希望能讓你去做?！?/br>
“既然是你所托付的，即便艱難，我也非要去做不可?！比~天佑鄭重地承諾道，“可是，那究竟是什么事？”

謝準仍是不答，只是說，“我要走了……會有人來告訴你的?！?/br>
說罷，他轉身離去，旋即消失得無影無蹤。

第九章

內閣之中，人人皆是一臉的心事重重。這其中并沒有多少是因為自千里之外的清江浦所傳來的喪訊——事實上，這些閣臣在聽見這個訊息的時候，內心或多或少地松了一口氣。十余年來沉迷酒色尸位素餐的一國之主，終于撒手人寰了。

皇帝既不臨朝，大臣自然也沒有上陳天聽的機會，縱使他們有權利上奏，但那奏折終究也是要卡在中官的環節，這讓他們不得不聽任司禮監擺布。如今皇帝既然身故，這樣的局面也終于可以有所轉機了。

只是，還遠遠沒有到能夠高枕無憂的時候，因為現在還有擺在他們面前最大的一個問題——

大行皇帝并沒有子嗣。確切地來說，是沒有名正言順的子嗣。

并不是沒有人就這件事情上奏過皇帝，但是那些奏折有沒有被皇帝看到，卻根本沒有人知道。年復一年，到最后，連上奏也變成了一樁例行公事。畢竟，皇帝正值壯年，誰也沒有料到繼承人的問題會那么快地浮出水面。

在座的大臣沉默著，誰也沒有說話。這些年來，朝中風波險惡，已經將他們磨成了一個個木頭人。一片沉默間，突然，他們聽到了太監大聲的通傳聲：

“司禮監寧公公到！”

大臣們吃了一驚，卻沒有人提出為何一介司禮監敢隨意闖入內閣會議的疑問，眾人眼睜睜地看著那個身著玄色蟒袍，一臉陰沉的大太監快步進了屋子，首輔大臣忽然反應過來，站起身給對方讓出了座位。

沒有人覺得這有什么不妥，因為對方是東廠的第二號人物，身居司禮監秉筆太監的寧成彥。一年多來，東廠的幾名掌事之中，謝英因罪下獄身死，樊順與高隆皆不明不白地為人所殺，余缺皆無人遞補，寧成彥就成了唯一的掌事。程沐恩身兼司禮監與東廠二職，一些事情自是無暇處理，便皆由寧成彥一人說了算。他控制了東廠，又深得程沐恩的信任，可謂是權傾朝野，就連