過玄津橋，來來往往的人都躲他，躲過去又回頭盯著看，他有些暈，腳下一軟，在橋頭倒下來，一抬眼，面前是個要飯的女人，裹著破破爛爛的布片，抱著一把大弦子，抑揚頓挫地唱：“云籠月，風弄鐵，兩般兒助人凄切，剔銀燈欲將心事寫，長吁氣一聲吹滅！”

謝一鷺注視她，擦去眼上的血認真注視：“王六兒？”他試探著叫，倏地，那女人朝他轉過臉了，真的是她！謝一鷺有些激動地湊上去，“我……我是謝一鷺！”

王六兒反而往后躲，顯然，她不清楚這個名字。

謝一鷺一時沒注意到，還朝她挨過去，她眼仍瞎著，滿臉灰土，地上的木缽里一共沒幾個錢，他不解地問：“你怎么這樣了？”

她面無表情，收拾東西想走，這時謝一鷺才發現，她骯臟的破衣服底下挺著個大肚子，滾圓的，有五六個月了。

“等等！”謝一鷺伸手拉她，同時往懷里去掏他所剩無幾的盤纏，可王六兒猛地把他甩開，從袖子里滑出一把小刀，緊張地逼向他。

謝一鷺連忙解釋：“我……我認得你……”

“南京叫王六兒的妓女多去了！”她兇惡地說。

謝一鷺啞然，她像是被騙怕了：“是……阮鈿的孩子？”

聽到那個名字，她執刀的手陡然放下，但仍戒備著，微微歪頭，謝一鷺不敢妄動：“他沒給你留下點穿用？”

王六兒先是沉默，而后淡淡地說：“留了，”像是想起了傷心事，她蹙著眉，“我一個瞎子，能留住什么?！?/br>
大概是被人偷光了錢，從家里趕出來了，謝一鷺同情她，便沒多想：“你跟我走?！?/br>
她立即拒絕：“我過去是妓女，現在不是了，”她把破爛的衣衫攏一攏，正色說，“我有男人，只是男人死了?！?/br>
謝一鷺一霎時慚愧，怔了怔，把身上的散碎銀子全掏出來，往她手里塞。

“別，”她不接，只留下幾個大錢，“一次給一點?！?/br>
是了，她是個瞎子，留不住錢的，謝一鷺心里像有把刀在割：“你住在哪兒？”

“橋頭?！彼恢钢鴺虻紫乱恍K泥地，那里的土沒結霜，是暖的，謝一鷺慘然，“肚里的孩子……受的了嗎？”

“受不受得了，”她說，“老天爺定，”握著那幾個大錢，她抱著弦子和木缽，與謝一鷺擦身而過。

“多謝?！彼p聲道別。

謝一鷺目送她扶著闌干下橋，至于她是怎么委身橋下，怎么窩在那片泥地上的，他不忍心看，拖著步子，他往前走，下了玄津橋，是西外大街，就在三條巷的路口，一伙石工在拉繩豎碑，老大一口灰石，立起來有一人多高，他從那走過，聽看熱鬧的人嘀咕：

“……這不是笑話么，他有什么功勞？”

“人家抓了廖吉祥……也算為老百姓出頭了?！?/br>
“為老百姓？太監沒一個好東西……”

原來是鄭銑的碑，謝一鷺扭頭瞥了一眼，人活著就樹碑立傳，他不屑于看，傴僂著背，蹣跚走遠。先到自己的小院，還是那片柵欄那扇門，只是住了新人，隔著門板，能聽見孩童嬉笑的聲音，想起大天，不知道那畦韭菜地還在不在，當時親手種下的番蘭、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。

從這兒，他又去廖吉祥為他置的院子，離得很近，不久之前這條路他還每夜都走，如今路還是那條路，景也是那個景，心境卻不同了。

敲一敲門，真有人應，開門的是老門房，看是他，邊瞄他臉上的血跡邊問：“怎么老不來了？”

謝一鷺躊躇，好半天，才跨過那道門檻，一踏進院子，滿腹的酸楚就涌上眉頭，他哽咽著說：“往后……不走了！”

洗一洗，簡單吃口飯，天便黑了，他吹燈上床，剛蓋上被子，外頭有人敲門，老門房去應，回來告訴說：“姓屈?！?/br>
謝一鷺愣了一瞬，起床披上衣衫，等老門房把人請進來，他拿燈一照，真是屈鳳。

“別來無恙啊?！边@是屈鳳頭一句話，他變樣了，謝一鷺有些意外，唇上蓄了須，精雕細琢過，有一派穩健持重的氣度，端的像個盟主了。

謝一鷺放下燈，隨便坐到床沿上：“你怎么知道我回來了？”

“我的人多，”屈鳳在他對面的桌邊坐下，“南京哪兒有點什么事，想不知道都不行?！?/br>
謝一鷺點頭，他指的應該是他在東大影壁挨打的事：“你怎么知道這里？”

屈鳳笑了，笑得云淡風輕，謝一鷺離開南京這段日子，他老成了，像小樹長了一層蒼老的皮：“這條巷子，挨家挨戶找過來的?！?/br>
謝一鷺又點頭，屈鳳說：“不給我倒杯水嗎？”

謝一鷺這才想起來，起身給他倒茶，遞茶給他的時候，發現他右手拇指不大能動：“手怎么了？”

“挨了一刀，”屈鳳抿著茶，平淡地說，“鄭銑找人干的?！?/br>
暗殺？謝一鷺瞪向他，屈鳳不當事地擺擺手：“沒什么，一個月得有那么一兩次?！?/br>
謝一鷺在他身邊坐下來，中間隔著一盞燈：“他還過不去？”

“不全是，”屈鳳從燈光那端看過來，暖黃的光像一把刀，把他的臉削得半明半暗，“沒了廖吉祥，現在的南京，非我即他?！?/br>
“你哪是他的對手……”

“我爹搭上戚畹了，”屈鳳打斷他，“姜還是老的辣，”他笑著，輕拍了拍大腿，“戚畹來辦貢那時候，他偷偷去拜會過，我現在是正五品?！?/br>
那鄭銑是不敢輕舉妄動了，謝一鷺沉默，屈鳳借了戚畹的光，戚畹又何嘗不是利用他。

“廖吉祥……”屈鳳忽然問，沒看謝一鷺，不知道是不屑看，還是不敢看。

“他在司禮監，”謝一鷺有些口渴，給自己也倒了杯茶，“……伴駕?！?/br>
屈鳳“噗”一下把燈吹滅，在突如其來的黑暗中，他悄聲問：“你和他……”

謝一鷺不加掩飾：“我們相好?！?/br>
屈鳳沉默了，半晌，才小心翼翼地說：“是摯友那樣，談天、題字、吟詩？”

“是夫妻那樣，”謝一鷺否認了他體面的猜測，“交頸、親吻、相濡以沫?！?/br>
屈鳳又沒有話了，黑暗中，謝一鷺感覺對面的人似乎在顫抖：“嚇著了？”他問，“還是厭惡？”

對面像是無措又像是困惑：“我只是……”屈鳳頓住，換了種說法，“我不知道?！?/br>
說著，他起身告辭，直到出門，一直反復囑咐：“有事情來找我，一定來找我……”

謝一鷺送走他，回屋就睡了，他驀然發覺現在的自己很簡單，名利、黨爭、暗殺，都與他無關，他可以心無雜念。

屈鳳坐上轎子，轎簾一落下，他就痛苦地閉上眼，外頭長隨問：“大人，咱回？”

“回?！彼麩o力地吩咐，眉頭緊縮靠在轎椅上，轎子顫得他迷迷糊糊，腦子里來回來去是謝一鷺那些話：我們相好……交頸、親吻、相濡以沫……

他緊緊抓著轎椅扶手，額頭上有汗滲出來，不知道過了多久，外頭長隨叫：“……人……大人！”

他惶然驚