鞋襪往大石上晾邊解外袍，他驚慌地呆站在原地，死死擰著指頭。

“鞋脫了，”謝一鷺穿著松垮的褻衣朝他走來，憨憨笑著，“可舒服了?！?/br>
廖吉祥很勉強，思來想去，像他站起來那樣費力地坐下了，兩只不大的腳，緞子鞋面絲綢襪，他動手去脫：“我來見你，真是找不痛快的，”他像個嘮叨的女人，碎碎抱怨，“上次是，這次也是?！?/br>
謝一鷺聽見了，并不忍他：“成天半死不活在織造局里窩著，你就痛快了？”

廖吉祥立刻挑起眼眉，狠狠地剜他一眼，謝一鷺毫不在意，挨著他坐下，看他慢條斯理地脫襪子。一雙白腳，淋淋帶著水光，灰蒙的日頭照上去，好像象牙一類的東西，讓人想摸上一把，想到“摸”，謝一鷺不好意思看了。

廖吉祥似乎也覺得自己的腳白得過分，又沒地方藏，赧然地蜷起腳趾，不知怎的，他一蜷，謝一鷺更覺得那雙腳好看到心里去，賊眉鼠眼地，時不時瞧一瞧。

廖吉祥發現他在看，兇了他一句：“看什么，”明明是責備的話，聲音卻顫顫的，“太監的腳很好看嗎?！?/br>
可能是有了上次的磨合，謝一鷺并不十分怕他生氣：“太白了，”什么話他都敢說，“白得像……”

女人。話沒說完，兩個人都心知肚明。

又說錯話了！謝一鷺沮喪地按住額頭，自暴自棄地往后躺倒在沙地上：“我不會說話，我知罪?！?/br>
廖吉祥靜了片刻，并沒發怒，扭過身子看著他：“你沒跟人說吧，我們見了的事?！?/br>
“沒有，”謝一鷺單手枕著頭，漫不經心瞧著他的后背，廖吉祥放心了，身子轉回去，剛轉，就聽謝一鷺說，“我知道，你是為我好?！?/br>
雖然看不見，但謝一鷺能感覺到，他笑了：“你想多了?！?/br>
“其實……我告訴了一個同僚?！?/br>
廖吉祥立刻轉回頭，不可置信地瞪著他：“同僚？”他語氣不對了，決然狠辣的另一面顯露出來，“糊涂！”他莫名激動，手指尖都微微在抖，“萬一他說出去，人人都會當你是閹黨，這輩子你就……”

“完了?！敝x一鷺替他說，眼睛一眨不一眨地盯著他，帶著笑意，廖吉祥隨即就知道他是騙他的了，憤然背過身去，謝一鷺連忙拉他的袖子，他抽手，謝一鷺又拉，他還是冷冷地不理，謝一鷺索性一使勁兒把他拉倒，讓他和自己躺在一處。

廖吉祥垂著眼睛，不說話，謝一鷺為了讓這一刻看起來不那么沉重，故意嗤嗤地笑，這時廖吉祥低聲說了一句：“別被我……”

“什么？”謝一鷺聽不清，朝他湊。

很近了，廖吉祥把眼抬起來，干凈的眸子泛著清淺的波光，惶急地躲閃：“別被我拖累了，”謹小慎微的，他說，“別壞了你的名聲?！?/br>
謝一鷺幾乎是脫口而出：“砍矮梨樹的時候，你想過自己的名聲嗎？”

廖吉祥沒料到他會提這個，張著嘴，要說什么，終究沒有說。

“什么都為別人想，你自己呢？”

廖吉祥往后讓了讓，好和他拉開距離：“太監要什么名聲，”他說得漠然，“太監活在這世上，就是叫人罵的?！?/br>
謝一鷺受不了這話，廖吉祥退開多少，他便湊上去多少：“人們罵的是惡太監！”

廖吉祥不退了，和他針鋒相對：“那你告訴我一個好太監？”

謝一鷺說不出來，空較勁，廖吉祥抖著嘴唇笑了：“你們這些讀書人，誰會去記一個太監的好，和我們說一句話，都是折煞你們了?！?/br>
“你們”，“我們”，離得這樣近，連呼吸都要交纏在一起，謝一鷺卻覺得那里有一條看不見的線，生生把他們隔斷：“別這么說，”他捏著拳頭，有乞求的神色，“你這么說，我難受?！?/br>
“記著了，”廖吉祥緩緩翻個身，冷漠地，把纖薄的背朝向他，“別和太監有瓜葛，千萬別?！?/br>
心口像有一塊大石壓著，謝一鷺費力地喘息，伸出手，很想扳著那肩膀讓他回一回頭，卻到底沒有膽量。

14

謝一鷺濕嗒嗒回城，走在路上，旁人都繞著他，他不在意，心里想的全是廖吉祥的話，想他在自己面前的那份卑微，一晃眼，人群里好像看見一個熟悉的物件，一根鐵鏈子，鏈條粗大，長長垂下來，滯重地搖。

順著鏈條往上看，執鏈子的并不是蓬頭垢面的老乞丐，而是個穿曵撒的少年，是阿留，背著長刀。

謝一鷺呆站在那兒，電光石火的，他當即明白了，那對老乞丐大抵已經是這孩子的刀下鬼，是了，廖吉祥怎么可能容忍他們下流的侮辱，他審時度勢的克制不過是痛下殺手的前奏罷了，這又不是他第一次……

謝一鷺摸上自己的脖子，那條淺疤還沒有彌平，不經意的，他打了個哆嗦，織造局的廖吉祥，柳滿坡的廖養春，著實沒法把這兩個人捏合到一起，像是一黑一白兩丸水銀，你溶不得我，我溶不得你。

阿留并沒看見他，他被阮鈿搭著肩，順著高井大街往乾道橋走。

“督公就是偏心你們這些小的，”阮鈿的背挺得很直，是那種一動不敢動的直，“你連個謝一鷺都殺不了，督公卻不罰你！”

阿留大眼睛眨了眨，面無表情看他一眼，阮鈿挺得累了，脊梁稍松一松，背上的鞭傷就和衣料蹭在一起，疼得他叫喚：“督公就能對我狠心！”

誰讓你榨老百姓的份子錢。阿留一手搖著鐵鏈子，他的戰利品，一手朝阮鈿比劃，阮鈿厭煩地把他的手揮開：“得得得，”他唧唧歪歪，“怎么著，我弄幾個錢花還不行了，老子就是個死公公，還指著我去干什么豐功偉績？”

阿留不愛跟他辯，專心玩他的鏈子，剛到手的，新鮮勁兒還沒過，甩一甩就颯颯帶風，這時前邊忽然熱鬧起來，像是有人爭吵，阮鈿松開他先去看，阿留一抖手，把鏈子纏到腕子上，也跟過去。

乾道橋是個熱鬧的所在，妓女、嫖客、做小買賣的，人頭攢動也算個要沖了，于是總有這樣那樣的新鮮事出在這里，這回是一對小火者，帶著兵，攔住過路的嫖客要銀子。

南京人好講理，老老少少擠作一團，嘰嘰喳喳要討個說法：“一人五兩銀子，不是小數目了，包個揚州姐才多少錢！”

“嫌多？”領頭的小火者細皮嫩rou的，說話也小聲小氣，“我們戚公公是天子欽差，到你們南京來是多大的面子，別說五兩，”他哼哼一笑，“就是五十兩，剖你的肚、掏你的腸也得給我交出來！”

眾人嘩然，幾個膽大的要往前上，被當兵的不由分說摁倒在地。

“瞧瞧，”阮鈿朝阿留豎起大拇指，“人家京里來的，就是牛氣！”

人們開始交錢了，錢交了就沒錢去嫖，一個個灰頭土臉往回走，這時人群兒堆里不知道誰唱了一嗓子：“青霄有路，黃金無數，勸君萬事從寬恕，富貴不依公道取，兒，也受苦，孫，也受苦！”

太監哪來的兒孫，別說戚畹那兩個火者，就是阮鈿聽