是他孝敬，五百兩已是盡了心意了。

“維那，”金棠敬稱那管事和尚，“請屠大人去我常用的禪堂，找幾個會說話的好孩子陪著，吃杯熱茶?！?/br>
他這是好話，話里卻不是好意，屠鑰的臉青一陣白一陣，一咬牙，拂袖便走，這時候香客里貿然有人嚷出一句：“那盤上托的不是銀子，是老百姓的矮梨樹！”

屠鑰陡地站住，在場的人和他一樣，都瞠目結舌，屠鑰轉身去看，眾人側目盯著一個青年，高個子，斯文面孔，是北京來的謝一鷺。

謝一鷺神色坦然，旁邊的屈鳳卻嚇壞了，甚至不敢伸手拉一拉他，石階頂上，阮鈿大張著嘴，緩緩站起來，正要放幾句狠話，門里傳出一把纖細得近乎縹緲的聲音，冷冷說道：“開門?！?/br>
誦經聲停了，朱紅的柳葉格殿門單開一扇，陽光投進晦暗的大雄寶殿，照亮了佛前一塊方寸之地，那里附身跪著一個人，窄袖白袍，扭頭看著殿外，頭上是熠熠的金燈香火，和釋迦牟尼佛不動不破的慈悲容顏。

謝一鷺瞬間啞然，這人有一股氣韻，和石階上那隊氣勢洶洶的凈軍無關，和銅盤里那堆高高搭起的銀子也無關，不是位高權重的霸氣，而是沉淀到骨子里的從容。

這是廖吉祥嗎？謝一鷺詫異，和鄭銑太不一樣，鄭銑渾身透著奢靡煊赫的人間煙火，他卻冷冷清清，若不是鬼，便是仙了。

一個大個子彎腰去托廖吉祥的手，謝一鷺認得，是亦失哈，他小心翼翼把姓廖的從蒲團上挽起來，這位大珰是真的瘦削，那挺拔蘊藉的樣子本該是一竿竹、一支槍的，可稍一邁步，便叫人失望了——他走起路來一腳深一腳淺，是個跛子。

“督公！”所有穿白的宦官都跪倒，跪得很低很齊，訓練有素的步調不是織造太監該有的，比鎮守軍有過之而無不及。

廖吉祥瘸的是左腿，像是膝蓋壞了，受不得力，亦失哈緊緊護著，仿佛護著一位嬌小姐，謝一鷺驚訝于他的身量，那一捻細腰，似乎一只手就能握住，一只手也能折斷，他戴麒麟補子，窄小的臉孔雪片似地白，五官極淺淡。

人沒到跟前，謝一鷺已經聞到一縷似有若無的檀香，春風挾著，又摻了草葉味，仔細辨認的話，還有甜甜的牛乳氣息。

亦失哈緊著步子把人攙下來，因為站在階上，廖吉祥居高臨下，那眼是玲瓏眼，薄薄的雙眼皮，嘴唇是菩薩像上常見的，談不上美，但著實豐潤，他沉靜地把謝一鷺瞧著，問：“什么名字？”

謝一鷺從沒這么近地和權貴對視，不禁看得出神。

“問你叫什么?！币嗍Ч叽?，謝一鷺兩頰一紅，磕磕絆絆報上姓名，廖吉祥寡淡的臉上沒有表情，金棠、阮鈿、張彩、阿留，都一眨不眨地盯著他，等著他吩咐。

“阮鈿，”最終，廖吉祥一偏頭，點中了這個安南人，“記住了嗎？”

阮鈿的表情怎么形容呢，像是在外頭斗慣了的惡犬到主人面前露出肚皮，撒著歡地搖尾巴：“記住了！”

廖吉祥咳了咳，扣住亦失哈的手，阿留一眼看見，立即下去替他開路，老百姓躲瘟神似地把路讓出來，亦失哈在石階上蹲下，托一片羽毛那樣把廖吉祥馱到了背上。

織造局的人分批退去，過小山門的香客們嘰嘰喳喳議論，一片謾罵聲里，謝一鷺聽屈鳳說：“這兩天你別出門了?！?/br>
“不至于吧，”他強自笑笑，有意表現得灑脫，“大不了把我再貶到遼東去?！?/br>
屈鳳拽了他一把，一雙漂亮的桃花眼惱怒地瞪著，“他叫的是阮鈿！”

謝一鷺不解，屈鳳先是沉默，而后一聲嘆息，“他若叫的是金棠，你還有命……”

謝一鷺懂了，再不懂就是迂了，他安靜一陣，然后說：“來吧，我等著?！?/br>
這話屈鳳沒接。

從折缽禪寺回城，謝一鷺和屈鳳分手，急急去了靈福寺，對著石燈探了又探，仍是一無所獲。那個人不愿見他，他空抬著兩手，在新長的小草叢里頹然坐下，落寞，也許還有那么一絲埋怨，他把頭沉沉折在胸口。

帶著一屁股泥回家，他一頭扎進書房鋪紙研墨，挽著袖子幾次要落筆，都生生停住，倏地，一滴淚打在紙頭，他使勁揩了一把，匆匆寫下：

生死榮辱，旦夕之間，

魂牽夢縈，唯此一念。

7

第二天夜里，謝一鷺就收到回信了，是一篇語焉不詳的小楷，分三列，第一列寫著“舍利子、霸陵橋”，第二列寫著“誤佳期”，第三列寫著“消梨花、落梅風”。

他擰著眉頭琢磨了半天，到底琢磨不透，天亮上衙門時便把信揣著，點過卯，到屈鳳屋里去，扭扭捏捏地磨蹭。

屈鳳正在忙年初點員的事，幾次抬頭看他，他都不出聲，屈鳳讓他擾得心煩，干脆叫謄抄書吏下去，板著臉問：“什么事？”

謝一鷺的神情有些羞，到門口把鎖栓緊了又緊，慢吞吞從懷里掏出那張紙：“我有個東西……你幫我參一參?！?/br>
“什么東……”屈鳳開始還有些認真的樣子，過來打眼一看，“噗”地笑開了，謝一鷺怕外頭聽見，忙抓著他要捂嘴，屈鳳識趣地自己捂上，挑著戴白玉環的小指：“你不是說沒相好的么？”

“不……不是相好！”謝一鷺急了，“就、就是個書友！”

“書友？”屈鳳貼近了，那股濃郁的安息香又撲過來，“這種事你騙我……”他輕拍謝一鷺的胸口，“騙得過么！”

謝一鷺著急，說了實話：“我連他是男是女都不知道！”

“明天你就知道了，”屈鳳別有一番意味地看著他，拿曖昧的眼神往那信上瞟，“這是約你見呢?！?/br>
謝一鷺臉蛋發紅，有種怯怯的興奮：“是嗎，”他湊得極近，顯得很急切，“怎么說的？”

屈鳳含笑端詳他那副憨態，指著“舍利子”三個字：“這是十，取‘舍’的諧音，”他把指頭往后移，落到“霸陵橋”上，謝一鷺依著他的法子猜，“是……八？”

“對，十八，”屈鳳說，“十八日，就是明天?！?/br>
謝一鷺捏信的手汗濕了：“那……‘誤佳期’呢？‘五’在這兒當什么講？”

“這一列是時辰，子丑寅卯，第五是辰時，”屈鳳往下讀，“‘消梨花’是‘小’，‘落梅風’是‘老’，小老……”他稍一思忖，“小老泉，在城西柳滿坡南三里半?！?/br>
謝一鷺綻出笑容，是那種特別明亮的笑，屈鳳看見了，不想讓他去：“這……是妓女常用的隱語?！?/br>
謝一鷺的臉明顯僵了一下，扯動嘴角：“有空閑和我傳書的，想必也是不大如意?！?/br>
“這么漂亮的字，”屈鳳實話實說，“不會是一般姑娘?！?/br>
下了衙，謝一鷺回家，路上拐去夫子廟，小攤上已經有賣風箏的了，對面秦淮河上一片紅燭燈火，絲竹管弦和男女的嬉戲聲不絕于耳，謝一鷺站在岸這邊，河上越是喧囂，他越覺得寂寞，一個人踢著石子，沿著河堤往安靜處走。

河兩