發誓沒有丟失，語氣里很是擔憂。

    于是，程安的回信又恢復了洋洋灑灑幾大頁，連新縫制的裙子粉得不地道，粉中帶灰讓她很不滿意這種事也寫了進去。

    秦湛卻看得很滿意，回信還多了幾句，譬如我覺得粉中帶灰也不錯之類的廢話。

    如此書信來往中，不知不覺又是一年走到了頭，程安進入了十三歲，而這一年春天，咸都城里也發生了一件大事。

    此時春闈結束還未放榜，各學子和自己的同窗好友聚在一起，有的四處游玩有的在客棧小酌，或焦急或期待地等著放榜。

    每年這時，也是各大客棧最熱鬧的時候，住店的學子里出上一兩個中榜的，掌柜都會與有榮焉地在客棧外大放鞭炮。

    如若是榜前十名，那就更不得了，客棧外還要掛上紅花，請個舞獅隊耍上一天，等到名氣一出去，客棧生意以后也會大大增加。

    榮興客棧也住了幾個學子，其中有個叫劉貴前的，從考完后就信心滿滿，一副胸有成竹的模樣，在放榜前一日還和同窗們一起去游了西山的寶瓶寺。

    可是下午從寶瓶寺回來以后他就不對勁了，一副失魂落魄的模樣，小二上前打招呼也不理，問他需不需要用點飯菜，也是擺擺手直接回了房，并且讓人今天不要打擾他。

    第二日放榜，所有人都蜂擁去看榜了，然而劉貴前卻房門緊閉，從昨晚進屋后就一直沒見出來過。

    小二敲了半天門沒人應，暗道不妙，立馬去悄悄告知了掌柜，掌柜聞言也是心下一沉，遂叫上了兩人，再次敲門無人應后，就直接把門撞開。

    卻見那劉貴前已是一根繩子吊死在了屋子橫梁上，桌上還有一張紙，上面寫著幾個大字，萬堂聯害我！

    萬堂聯是何許人？他乃太子監的祭酒，德高望重桃李滿門，也是這次春闈的主考官。

    還是程安上書房同窗，萬彌的父親。

    而當天張貼在衙門口的捷報上，劉貴前的名字赫然在列，還是高中前十，位列第七。

    這事立即在咸明城引起了軒然大波，一名金榜題名的學子，眼看著就要殿試面見圣上。這本是他今生所向，卻在許是他這輩子最榮耀的時刻，選擇自縊在了客棧里，還留下萬堂聯害我幾個字。

    這里面到底是有什么緣由？

    頓時民間謠言四起，各種猜測層出不窮，其中每一種猜測都離不開萬堂聯這個名字。

    元威帝也獲悉了此事，春闈學子出事這是大事，何況還牽扯到了一位朝廷大員，主考官萬堂聯。

    于是元威帝責成大理寺和刑部聯手徹查此案，若其中有舞弊營私行為，不論是何官職，一律拿下。

    萬堂聯被查期間，萬彌也沒有再來過學堂，趙小磊等人每天望著他的空座位，都會低下頭悶悶不樂。

    程安也回憶起了此事，上一世某年春闈也鬧過這樣一場，她只曉得有好幾個高官為此掉了腦袋，但沒想到其中還有萬彌的父親。

    當時那樁舞弊營私案都過了好些年后，還有人擊鼓鳴冤，說是被斬之人中某大員的兒子，尋得了證據證明自己父親無罪，在那場案子里是被栽贓陷害的。

    莫非擊鼓之人就是萬彌？

    事件最后怎樣程安已經無從知曉，但據民間傳聞，擊鼓一年后，元威帝要賜給那人豪宅良田并予以官位，被那人拒絕，再后面的情況，程安就完全沒有印象了。

    第22章

    幾天后，學子劉貴前在客棧內自縊身亡的案子有了粗略的調查結果，程安也從程澗和程世清的交談中獲悉了此事的原委。

    劉貴前前來咸明城赴考，在客棧安頓下不久，就向萬堂聯遞交了拜帖。幾日后就有一名管事模樣的人尋到客棧，邀請他于當晚去萬府赴宴。

    到了晚上，劉貴前沐浴更衣后到了萬府，同時在場的還有另外幾人，都是平素名聲在外，文章和學識極得人推崇，很有可能在這次春闈高中前十的學子。

    宴中，萬堂聯對幾人贊賞有加，并表示出對他們這次春闈報以厚望。這就是看上了幾人，想讓他們拜入門下做門生的意思，幾人如何不懂？能得到萬堂聯的垂青，那是喜出望外，于是當場就跪倒行了拜師禮。

    師生相談甚歡，幾位學子一直待到月上三更才告辭離去，萬府的李管事挑著燈籠把他們送出府門。

    將將出大門之際，李管事突然停住了腳，對著幾人拱手笑道：“小人有個問題想請教幾位舉人老爺?！北娙嗣囟Y稱不敢，并請李管事盡管講來。

    李管事微微一笑道：“小人想請教，臣字有幾種寫法？”

    “臣字有幾種寫法？”幾人面面相覷，這算什么問題？但是既是萬府的管事所問，所以也都認真地回想起來。

    “兩種?！逼渲幸蝗嘶卮鸬?，并用手指在空中描摹，其他人也都點頭贊同。

    “不對，還有一種?！崩罟苁戮従彄u頭，隨即也伸手在空中描摹起來。

    “對，還有這種，這是先帝自創的寫法，臣字也可這樣寫?！币幻麑W子肯定地說道。

    其實當初就是元高宗寫了錯字，多寫了三筆上去，別人不敢指出來，就說是他的自創，所以此字就算這樣寫也是無錯。不過明白人都能猜出由頭，雖然也念臣，但一般都不這樣寫。

    見幾位學子連連稱是，李管事也并沒接著往下說，只微微一笑，意味深長道：“我家大人對此字甚為熟悉?！?/br>
    說完這句，便拱手作別，轉身回府而去。

    回客棧的路上，幾位學子皆心事重重沉默不語，分手道別時也是胡亂拱拱手。

    從李管事說出那句話后，劉貴前心中就猶如擂鼓，他知曉憑自己的本事能夠得中，但能不能進入前十獲得皇上親點，那他還沒那個把握。

    劉貴前一會兒想著若是東窗事發自己鋃鐺下獄的情景，驚出一身冷汗。一會兒想起家中姨娘的忍辱負重和嫡母的刻薄嘴臉，拳頭又微微捏起，內心千人交戰，掙扎不已。

    終于到了會試那天，直到劉貴前提著食盒背著被褥坐到了自己的小間里，心中都還在猶豫。

    當天考的是策問，論君臣之道。

    劉貴前筆走龍蛇，正要寫出君臣一體幾個字時，執筆的手頓住了。眼前閃過父親冷漠的眼和姨娘臉上的青痕，還有幼妹的嬌笑，“哥哥被皇上點了要給我買新衣裳”......

    劉貴前咬咬牙，把元宗帝自創的那個臣字飛快地寫了上去......

    三日后會考結束，劉貴前走出了考場，只覺得春風得意躊躇滿懷。他很滿意自己這份答卷，何況還有那個臣字，剩下的就只是回客棧等著金榜題名了。

    放榜前一日，劉貴前和幾個同窗去游寺，回到客棧時突然被一小廝攔住，并將其恭敬引到了街邊一輛馬車前。馬