上心。他無法得知是什么讓自己活了下來，只能潛心蟄居，持續觀察——過往執著的一念早已不存，帝心卻未消失，一運功便能顯現，簡直成了實存之物，在公孫家列位前賢所留記錄里，這可是聞所未聞之事。

    武登庸在荒山又待了三月余，趕在山麓飄下鵝毛細雪前，離開了這片容身的化外之地。經三個多月的反覆試驗檢視，他確定帝心仍有作用，持續纏以內息，能使帝心壯大，重返巔峰肯定是做不到的，若控制在不使裂隙迸開的范圍內，估計能回復五六成；運氣好些，六七成也非絕無可能。緩緩練回功力，帝心張弛有限，不致潰散，若冒險運使三五異能，巨大的內外能量瞬間轉換進出，后果就沒法保證了。

    此一節不言自明，武登庸也無意冒進。只能約略推測：敗戰后生無可戀、一切都拋下的空白，不知為何保住了帝心，便在失神之際，日出而做，日入而息，諸事不縈，說不定反合于天地大道，不敗帝心的極端受大自然溫養轉化，而成現在這副模樣。一念瓦解卻不失帝心，這正是金貔朝公孫氏數百年來苦苦追求而不可得、無數英雄豪杰念茲在茲的解答。

    “破而后立”夠難了，只是誰也想不到，竟要摧破到如此境地才能作數；就算知道了，敢嘗試的又有幾人？望著掌間黯淡的殘破金球，武登庸不知是喜是悲，五味雜陳。困擾著老祖宗的偌大難關，在他一個了無生趣的不肖后人身上，得到一個不知所謂的答案，不能算是圓滿。

    直到多年后，長孫旭這個誤打誤撞的異姓傳人出現，徹底解決困難的關鍵，才又露出一絲曙光。長孫旭遭異蟲入體，纏入帝心的一念，即為“求存”二字。普通人活得好好的，不會時刻處于逼命之危，求生念頭無以激發，不成執守。偶遇艱險，或能激起強烈的求生意志，一旦危機解除，念頭消淡，怕帝心還不及結成，是以從來都不在考慮之列。日九獄龍入體，隨時有喪命之虞，以求生之念結成帝心，效果不可同日而語。

    即使心念強大，若無刀皇以內力為他鎮壓獄龍、推動交競，光憑他自己是不可能活下來的；待結成帝心，危機稍減，帝心卻未隨之崩解，武登庸才突然醒悟，公孫一族追索數百年的答案，或許就在少年身上。由“求生”而“全生”，所執皆于“活著”二字之上，質性卻是由動而靜，既符合天道自然，亦不失人性。

    起初獄龍強大，日九茍延求生，交競的效果極強，功力自然增長迅速；待獄龍被次第削弱，乃至化消，日九對力量本無求索，交競亦隨之減弱，但“想活著”的念頭卻沒有改變?！荒畈蛔?，帝心卻逐漸轉化其質，成為身體的一部份。

    或許不貪的人，才能得到最多吧？老人在心底嘆了口氣，露出自嘲般的苦笑。就像當年在荒山上一樣，神智復甦后，對時間流動的感覺恢復，山越靜，心反而越不能平靜，最終促使武登庸封閉木屋、放走牲口，填埋了生火的泥灶，披著獸皮袍子下了山。山下的城鎮他毫無印象，就連集子里人來人往、萬頭鉆動的熱鬧模樣，感覺都許久未見了。好你個獨孤弋，真干出一番太平景象了??！武登庸忍不住嘖嘖有聲。

    鎮民不以他的野人外貌為怪，武登庸很快便賣掉了身上的鞣革袍子，還有從山上帶下來的些許土產，換了身干凈的衣袍鞋子，借刀具略微修剪了發髭，同土人一打聽，才知他上山不是幾個月，甚至不是一年半載，而是整整五年。獨孤弋死了，是去年的事，謚號“武烈”，老百姓都管叫武皇帝。

    武皇帝盛年駕崩，休說臣工百姓措手不及，怕連他自己也沒料到，平望近郊的皇陵匆匆忙忙開了工，大半年的光景也修不好，迄今尚未入土。新君崇尚簡約，據說都城入夜禁火，風月場無不乖乖歇業，打定主意先躲個三年，以免犯在剛繼位的圣明天子手上。

    除了燈紅酒綠的事業頗受打擊，平望都倒是蒸蒸日上，龐大的建城工程已邁入第四個年頭，百工興盛，朝氣蓬勃，堪為天下五道之表率?！啊F在的皇帝是哪個？”武登庸連問幾人都無有結果，誰敢擅稱天子的名諱？就算知道，也不敢說??！弄不好要殺頭的。武登庸一路往平望行去，到了依稀能見城郭處，總算問明京中景況，及獨孤弋生前死后諸事。

    “獨孤容……”城外道旁的茶鋪里，初老的虬髯漢子逕轉著粗陶茶盞，面色陰郁：“你好大的膽子啊?！?/br>
    “師父，那時蕭老臺丞已貶去白城山了罷？”長孫旭忍不住問?！澳趺礇]先去找他，問問太祖武皇帝是怎么死的？”

    如果他去了的話，只有兩種可能。耿照心想。一是被蕭老臺丞說服，按欽天監所提的文檔，太祖武皇帝駕崩當日，平望附近光是旱雷就有十多道，整日不斷；地下土龍翻身，在都城里釀成巨禍。

    正修筑不久的城墻北段轟然倒塌，壓死了幾百人，不多時城中起火，燒掉舊城區達千余戶。若非午后暴雨忽至，只怕牽連更廣，死傷更慘。但土龍翻身遇著暴雨，城郊寶塔、屠蘇兩座小山發生嚴重的土石流，滑坡坍下的泥海轉瞬間吞沒了幾處小聚落，民間盛傳：其中還包括了武皇帝最后的葬龍處?！耸菬o法擊敗獨孤弋的，唯天可收。

    另一種可能，就是如“帝陵祀者”獨孤寂那般，不能接受天劫之說，又無法說服蕭諫紙加入，雙方因而決裂，從此形同陌路。但耿照也只是想想而已，并沒有真的說出口。武登庸嘆了口氣，笑意苦澀?！拔矣辛硪惶幏侨ゲ豢?。若先去東海，就來不及啦，雖然也不算趕上。終究……是遲了些個?！逼酵雅c五年前大不相同。非因入夜后一片黑燈瞎火，啥也看不見，而是徹徹底底不一樣了?；食切奁鹆顺嵌庾o河，不再是大一點的宅??；他離開時還是一片荒蕪的城南空地，櫛比鱗次地“長”出園林廣廈，新朝權貴具都集中在此。往東的公署區里還有座神功侯府，新天子量入為出，不欲浪費，御筆一批，改成了武登國驛，讓封國駐京官員可以在此辦公，人皆以為通情達理。

    武登庸毫無興趣，乘夜潛入城南最大的一處府邸，悄無聲息避過人跡，來到一間大屋里。服侍湯藥的侍女前腳剛走，榻上老人僅著單衣，雙頰微凹，原本嚴峻的面容在搖曳的燭火下更添陰沉，其衰老令武登庸有些意外，但畢竟連天下無敵的獨孤弋都死了，只那份嚴苛依稀曾識，病魔亦無法稍稍摧折。老人同蕭諫紙不一樣，武登庸確定他不會武功，但他仍于武登庸坐落榻緣的同時睜眼，不知是睡眠太淺，抑或感應危機。

    “是……是你?！秉S濁的眼瞳微瞠，不若蕭先生逼人，卻有股教人頭皮發麻的苛烈。武登庸曾以為酷吏都該長成這樣，澹臺家一直到滅亡為止，朝上都無如他這等氣勢之人，那些軟弱腐敗的王犬比起老人，簡直是新炊的饅頭?！澳阋窃傩奶撘稽c，我便直接下手了?！?/br>
    武登庸淡淡一笑：“你怎把自己搞成了這副模樣，陶五爺？”陶元崢并不怕他，輕哼一聲，冷冷迎視。

    “……是蕭諫紙叫你來的？”

    “你既這么說，我就不問蕭先生怎么了?？磥頉]事?！?/br>
    武登庸斂起笑容，直勾勾盯著他，目光如刀?！澳阆蛱旖枇四懩?，陶五。我怎就沒看出來，你是能下手弒君的貨色？”

    “放肆，武登庸！旁人怕你，老夫何懼！”面色灰敗的老人一拂袖，差點踉蹌滾落，瘦臉上罕見地漲起些許血色，恚怒已極。

    “你個棄國遁走的可恥懦夫，豈敢對本朝宰相如此說話？”武登庸端詳著他氣急敗壞的嘶喘，半晌泛起一抹冷笑?！霸瓉砟憔褪沁@么對良心交代的，陶五。事先不知情，便不算同謀了？”

    老人咳聲漸止，眥目閉口，一時無言以對，口鼻中發出夾著痰聲的混濁吐息，陰冷眸光極是不善?！拔覀兌己芮宄?，獨孤弋不會平白死去。最后收他的，真是天劫也說不定，但那日他為何單槍匹馬，一個人出得城去？打獵？獨孤弋從來就不愛打獵！有那個工夫，他寧可醇酒美人，醉死在溫柔鄉里。這事是誰干的，一點都不重要，重要的是誰的意思?！碧赵獚槻挥q解。

    比起口舌之爭，他更想知道這位刀法天下，在獨孤弋死后極可能是“武功天下”的神功侯，意欲何為？武登庸無意與他啰唣，冷冷問道：“密山王呢？”“自……自是在密山國?！碧赵獚槢]好氣回答?！澳怯饻Y王呢？”陶元崢閉口不答，強睜的黃濁眼瞳恍若夜獸，總之沒點像人。

    密山王是大陶后為獨孤弋所生的皇長子，也就是陶元崢的親外孫。獨孤弋受封鎮東將軍，返回東海后，與蕭諫紙展開了對獨孤閥內的奪權行動，明爭暗斗之下，終以獨孤執明大敗虧輸、吐血身亡作結。斗倒獨孤執明容易，要終結百年名門獨孤閥卻難。

    按蕭諫紙謀劃，獨孤弋本是庶長子，血脈無庸置疑，獨孤執明不孚人望，門中一直有不服的聲音，若非礙于世子獨孤容的賢名，早給人翻掉了；既有新主，英武可期，何樂而不為？故要阿旮極力拉攏門中勢力。獨孤閥中最早看出此一節的，卻是世子的西席陶五先生。

    獨孤執明貪生怕死，好色吝嗇，本就是獨孤容的絆腳石。萬料不到獨孤弋橫空出世，武功之高駭人聽聞，還得末帝敕封，名正言順，又有蕭諫紙為智囊，在京城收攏人心，已不知有多少豪商押注獨孤弋，閥內風向丕變，突然間“野種”之說無人再提，敢情庶長子也是長子，一般的能總領一門。既然對付不了，就只能捐棄成見，傾力合作了。

    獨孤弋似乎天生具備了某種能力，總能使人讓他。公孫氏的武登庸、韓閥的韓破凡，都在形勢大好，又或尚能一斗的情況下，拱手將大位讓了給他。殊不知開風氣之先還不是這兩位，而是獨孤閥原本的正牌世子獨孤容。在陶元崢主導下，獨孤容率府鎮上下，承認了獨孤弋的家主地位，閥內最大的反動勢力直接向獨孤弋輸誠，東海道避免了可預見的血腥風暴，一躍成為日后央土大戰中的頭號霸主，搶下問鼎王權的資格。

    做為訂盟的象征，獨孤弋在靖波府迎娶陶元崢的長女，并為四郡文士大開幕府之門，替日后治理天下的雄圖預作準備。陶氏以美貌和知書達禮著稱，獨孤弋對美女向是來者不拒，盡管他始終待陶氏不咸不淡，兩人倒是在成親的第二年迎來了未來的家主繼承人；算算時日，敢情是大婚之夜落下的種。獨孤弋對這個嫡長子，并沒有表現出初為人父的欣喜若狂，一如對待孩子的母親。

    王朝建立后，名為獨孤寔的世子受封密山王，其母陶氏沒能享受天下母儀的光環太久，不到兩年便郁郁而終；為區別嫁與孝明帝的meimei小陶后，百姓都管叫“大陶后”。在武登庸的印象里，密山王寔是個安靜的孩子，很少看見父親，偶爾見著也無法消受父親的粗魯言行，更別提父親周圍那幫酒汗熏天的武將。他母親則有著揮之不去的憂郁，似乎不僅僅是因為被丈夫冷落，也不像為獨孤弋的風流感到委屈，而是來自更深、更不可言說之處。

    封為羽淵王的次子叫獨孤寘，乃某姬人所生。武登庸對獨孤弋的風流韻事毫無興趣，沒聽說過羽淵王生母的事，料想不是蕭先生便是陶五刻意隱瞞，其中必有不足外人道處。他離開時羽淵王還未滿周歲，朝野上下無人關注，母子皆是一般的影薄。

    獨孤弋于去歲駕崩，按年月推算，密山王獨孤寔已滿十六歲，就算這五年間獨孤弋未立密山王為太子，這年紀也絕對能繼位，連“幼君”都稱不上。即以新朝肇建，需要強有力的中樞，獨孤容也該自任攝政，命陶元崢等文武大臣輔弼才對；兄終弟及的惡例一開，此后豈有寧日？這是赤裸裸的篡奪，毫無疑義。獨孤容行此逆舉，必容不下兄長的血脈。若不將獨孤弋的子嗣們清掃一空，日后有心人借此擁立，欲爭從龍之功，白馬朝將陷大亂。

    密山王乃大陶后所出，是陶元崢的外孫，人說“虎毒不食兒”，故武登庸質問時，老人能毫不心虛答以“在密山國”；羽淵王既與陶氏無有瓜葛，獨孤容斬草除根之際，老人不知是出言勸阻，還是推波助瀾？

    床榻側畔，垂首斜坐的初老漢子身姿未變，大屋里的空氣卻為之一凝。老人如遭雷殛，枯瘦的雙手抓緊喉嚨，卻仍漸漸吸不進空氣，面色丕變。

    “武、武登庸，你……”

    “羽淵王——”武登庸輕聲問?！霸谀睦?？”陶元崢知他不是說著玩的。

    老人雖不怕死，卻不能這時便死。他若不能完成幾項重要布置，確保四郡集團在往后的朝堂上逐漸失勢，最終為國家科舉所制，必將形成獨孤氏、韓氏那樣的文人派閥，乃至世家，侵吞國家根本以自壯；又不能教他們死得太快，以免自己身后，王權無人能制，陛下任意施為，禍福難料……你們這些逞一時之快的武夫！豈知太平盛世是多么偉大，卻又多么困難的目標，若能稍稍接近那理想的桃源鄉，死幾個人算什么？教你拿來當作逞兇斗狠的借口！

    老人趁神智未失，奮力蠕動嘴唇，銳利的眼神卻不曾自武登庸面上移開，帶著難以言喻的鄙夷憤恨?！按蟆罄硭隆t獄……”仔細說了獄室和負責看守的官員。武登庸解開鎖限，爭取時間調復內元。即使用不到一成功力的凝功鎖脈，如今對他來說也極為吃力，況且無論出力多寡，一旦動用峰級異能，帝心就得承受隨時崩潰的風險，只是他沒有選擇。能阻止獨孤容的，只有眼前風燭殘年的老人。武登庸必