甜絲絲的，有些蜜柚味。

    耳際的謾罵聲徒然消失，姜檸整個人僵在了他懷里，動也不動地愣愣地盯著他，片刻后反應過來，手背立即遮擋住香唇上的艷麗光景。

    “你別想著親我！”她耳尖漲紅，音色綿軟，一雙亮眸將將哭過隱隱泛著點兒血絲，濕漉漉地水洗過般凝著唐忱。

    要命。

    唐忱空出一只手徑直抓住她兩只手腕，嗓音里暗伏著不滿足的嘶啞，倦懶出聲：“不是說，讓我討好你？”

    言罷，他直接低頭唇齒覆上，姜檸沒得抗拒。

    腦子里，唯留一份蜜柚爆漿的錯覺。

    ☆、戰書

    歲月溯回，泠泠輾轉迂巡, 尋覓至冬末。

    窮陰深深切切, 簌雪蒼茫，征鳥厲疾。瑞香逾, 蘭凋，三候始, 正遁入大寒。至后貳拾肆終, 臨了年關。

    這一年發生了許多事，唐忱在家的這一年。

    東宮也易主了。

    這該是今年最大的一件事。

    *

    三更天。

    「長香琳瑯閣」二層，西廂閨閣。

    “小姐您快歇會子罷……”

    桃木纏枝幾案前, 凈余揉了揉發酸的手腕, 凝著身側尚在正奮筆疾書的妙人兒，不免心疼勸道。

    幾日了？

    凈余也記不清了，鋪子里沒人能記清。

    只知道打自家小姐當上掌柜吼沒幾日, 便像是著了魔道兒一般, 膳食不進床榻不沾，只日日從晨昀至昏晦埋頭于案前揮毫落紙。凈余、浣月她們幾個每日輪流來研磨, 姜檸卻始終通宵達旦地伏于案前，半刻也不舍得停下。

    在這樣熬下去，底下人都擔心她的身子該吃不消了。

    “你若是累了便去換池音過來?！苯獧庮^也不抬地仍在執筆, 神情專注, 目光……

    ——有一種孤注一擲的堅定。如果凈余措詞無誤的話。

    她連忙重又拾起墨條，不敢怠慢絲毫地磨了起來。邊磨，凈余邊悄瞇地瞄了兩眼姜檸, 憋了半天到底也還是沒憋?。骸靶〗恪臼桥履@樣下去身子骨——”

    “身子骨好得很，健朗又康泰，少吃兩頓餓不死。若是還想你家小姐這副健朗的身子骨安度晚年，就磨快點兒?！苯獧帉⑿⊙诀叩男跣踹哆稊嗟馗纱嘤止麤Q。

    同時在面前的折子本上落下颯沓筆觸，筆鋒雋秀，勾折流動。

    這是她書寫的第九本折子。

    凈余給她說道的再不敢過多言語，過了有好些時候，直到見攤了她面前長如畫卷的折子被密密麻麻地填滿，這才極有眼力勁兒地連忙問道：“小姐，要奴婢再取了新的折本子來么？”

    姜檸未答，低頭將折本上的內容一一查驗了番，后又把散亂在案旁上的一沓宣紙拎到眼前兒，仔仔細細地挨個對照著端詳了個遍兒。

    又過了約莫一炷香的功夫，只見她素凈細長的食指輕點了兩下筆桿，若有所思地瞇了瞇眼。

    “不必?！彼龆旖巧蠐P，將手中紫毫筆遞與凈余，長吁一口氣，“寫完了?！?/br>
    凈余忙雙手接筆靜置了硯臺上，略帶驚奇地朝案上長折多瞧了幾眼：“小姐，您這寫得都是何意??？”

    字她都識得，可見那一個個的人名兒堆了一起，著實叫人摸不著頭腦。

    姜檸揉捏了兩下早已僵硬的肩頭，“戰書?！彼鴴吡艘谎郯干限B的折本，輕飄飄地扔了兩個字出來。

    “??？戰、戰書……？”凈余驚了一把，“您這是要去給誰下戰書??？”

    姜檸笑而不語，瞅了眼外頭，但見軒榥沾露，青藍色的穹宇被格了芭蕉紋出來，絲絲微光流瀉窗牖。

    天亮了。

    姜檸低頭最后瞥了眼案上字跡未干的折本，“沐浴更衣罷”，她說。

    凈余聞言，略有擔憂地望向姜檸，“小姐，您又幾乎一夜未眠，還是先瞇一會子吧，哪怕是半柱香的功夫呢？”

    那雙剔亮的水眸血絲纏亂，實在是紅得讓人心疼。

    “凈余?！苯獧幊烈黜汈?，忽然輕喚她，繼而半開玩笑地幽嘆了聲：“我若沒了，你便將這鋪子再賣回給陸紹人，拿著票子與浣月她們幾個分一分，各自為安罷?！?/br>
    ？？？??？？

    凈余給她這突如其來的一番話嚇得不輕，當即直打著哆嗦道：“小姐！這這、這好好兒地何出此言？！可千萬別嚇唬奴婢??！”

    見姜檸又不言語，小丫鬟跺著腳幾欲哭出聲來：“小姐！您這到底是要去給誰下戰書??！”

    她又問了一遍，這回，姜檸答了：

    “當今國儲?！?/br>
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    東宮。

    東宮迎來新任國儲，也已半月有余了，直至近兩日方才卸下鬧景兒。

    期間，往來恭賀獻禮之朝野文武絡繹不絕。權貴顯赫者多，精明諂媚者亦少不了，一茬又一茬，上趕著來表決心跡。

    該來的不該來的都來了，沒來的也在繼任太子的大典之上照過面兒了。劉清洵感覺這半個月，幾乎要比今年一整年里所待見之人都多。

    這之中，除去那八成的百官，一成的皇親貴冢，剩下一成是畫像。

    女眷畫像，司禮部送來的女眷畫像。

    國儲將將上位，甄選太子妃嬪一事自要即刻被列入首要待辦，只不過入駐東宮頭幾個月，太子通常諸事繁夯，暫無暇抽身，遂司禮部便著手備了一批名門女眷的畫像，選妃大典之前，先讓儲君過目一番。

    這是老祖宗留下來的先例。

    只不過，那些個畫像一入東宮，便被劉清洵遣人擱了高柜里等著蒙塵了。

    這畫像不該他來看，不該他來選，該看該選之人還尚未來到。就像那一眾金玉綾羅的千萬份賀禮中，還唯獨缺失著的一份。

    他還在等。

    *

    巳時末，劉清洵散了早朝回宮。

    一入宮門，便有監侍碎步上前，拂塵一搭，端了細嗓子里的敬重之音出來：“太子殿下，鹽鐵總司姜勁梧之女姜檸求覲見?！?/br>
    終是被他等來了。

    “請進來罷?！眲⑶邃_下未停，邊往正殿走邊吩咐道?？勺吡藘刹?，他察覺到身旁忽然沒了動靜，“怎么？”

    緊跟在身旁的監侍瞧上去欲言又止，支吾了兩聲，最終壯著膽子為難道：“回…殿下，那姜家小姐道、道說她……臣女身份低賤，入東宮有悖禮德不合規矩，所以……”

    “所以什么？”

    天寒地凍的，那監侍rou乎乎地胖腦門兒上愣是布了層密汗：“所以喚您出宮門口去尋她?！?/br>
    按尋理來講，他等東宮內官，又是伺候在太子爺跟前兒的，自不會輕易睬理莫名而來的一介低位女眷，儲君宮殿也不是誰說來便能來的?？深^前劉清洵早便已下了囑咐，道是若那姜家小姐前來，直接放行即刻