然愣生生游了三海里，眼看著已是精疲力盡，說話時下頜嘴唇全在顫，可望向自己的目光卻還透著一股子清潤坦蕩。

觀察一刻，哨兵心頭多少有點唏噓，“聽上去倒是夠坎坷，要這么著說呢，你還是先歇著吧，等恢復了咱們再談別的。不過你這體力是真不錯，可見還是年輕禁折騰?！?/br>
說完也沒解釋為什么鎖他，只示意仝則可以接著睡了。

哨兵回到營房，看看桌上放著的一紙公文，正是早前兵部下發的，要他們各處海邊防密切留意近期所有只身入境者，一旦發覺異常立時便要上報。

這得算異常了吧？不論從游水的能耐看，還是從隨身攜帶槍支的角度思量，哨兵想了想，決定將此異狀如實呈稟上峰。

京都軍機處正堂，此時一眾人等正在熱火朝天的討論著蒸汽機車鐵軌。

一線貫通南北，一線橫亙東西，再在京津架設專線，如此既可方便江南與京都往來貨運，又可以在戰時將輜重軍需快速運至東南沿海。

靳晟手指著京都到濟南一線，說道，“這段的撥款算有著落了，其后發行機車券，目前已有四大通衢票號響應，后頭籌款應該不成問題。就只是內閣對債券遲遲沒批復，一旦啟動，資金可是不能斷的?！?/br>
眾人聞言，目光都紛紛轉向那位正在憑窗遠眺的軍機頭號大拿。

只見這位大拿也不著急，背著手悠悠道，“無非要扯一扯交給誰家去發行，競標吧，公正公平，仔細查查參與票號近三年的財物狀況，調戶部的嚴精算來幫手?！?/br>
“嗐，其實要說拖延，還是因為那幾位關系戶插不進來，心里癢癢難受?！苯善ばou不笑的接道，“參鐵軌占林地耕地的折子，現還在內閣案頭擺著，曹大學士建議親去調研方好決定，事關民生嘛，萬萬不能敷衍?！?/br>
還沒說完，卻見裴大帥的一名親衛匆匆而至，站在窗根下，顯然是有事要回稟。

裴謹看一眼，顯出幾分心不在焉，“由他們去，債券發行寫個詳細辦法，一并上內閣過審?！闭f完便即點點頭，示意那親衛進來回事。

“侯爺，這是各地海邊防今日上報的折子，大沽港口昨夜抓獲一名攜帶槍支者。說是先乘英國商船，其后從近海處游過來的?！?/br>
話音落，裴謹和靳晟已隔空交換了一記眼神。

裴謹道，“拿來我看?！?/br>
打開一掃，轉輪手槍四個字格外扎眼，再看姓名，裴謹眼皮一跳。這么多天懸著的一顆心，到了這會總算落回了腔子里，恍惚間，又有了種塵埃落定的安穩感。來不及多想，只是習慣性用氣定神閑的語氣對靳晟說，“陪我去津門走一趟?！?/br>
靳晟掃一眼那折子，嘴角頓時扯了扯，“去考察京津鐵軌沿線？那我趕緊叫人安排?！?/br>
裴謹這么會功夫早出了軍機衙署大門，頭也不回的撂下一句，“不用，隨查隨訪?！?/br>
這廂仝則吃飽飯喝足水，對著看管他的哨兵是好說歹說，誠懇言明他跑不了，也沒能力跑，那哨兵斟酌半日，總算給他解了鐐子，不過仍然限制其行動，吩咐他不許隨意出屋，在此等候上頭命令。

好容易回來了，距離京都不過百里之遙，結果反倒比在海外還沒自由。

仝則試圖打個商量，“這點小事也要上報兵部？那槍，我其實可以解釋。出門在外，總得有個防身的東西，那邊才遭遇海盜洗劫，你們一問就知道了，哦對了，請問是兵部哪位大人在主管這件事？”

哨兵私心覺得他這話有道理，奈何軍令如山不得違抗，便應道，“是侍郎靳大人親自下的令，等著吧，最近大人們都在忙鋪設鐵軌的事，只怕沒空搭理你?！彼€是好心，又看著仝則，安慰道，“就當恢復身體吧。你也甭著急，反正都到家門口了，我們呢，也得執行軍令?！?/br>
仝則沒言聲，思量片刻，算是得了些寬慰，既然靳晟還在主事，或許裴謹那場官司業已結案，于是也沒再多問。

誰知過了晌午，一陣整肅的腳步聲突然停在了門口。

仝則下意識神經繃緊，便看見門被推開，卻是一個熟悉的人走了進來。

怔了怔，仝則站起身，“靳大人？”

靳晟瞧見他臉的一瞬，不禁倒抽了一口涼氣，心說也就月余功夫沒見，這人怎么給自己來了個大變活人？

說多狼狽談不上，衣衫不襤褸，面容也整潔，然而兩頰凹陷明顯，臉上猶帶菜色，上唇處、下頜上一片胡子拉碴，好端端一個眉目俊朗的年輕人，活脫脫衰成了這幅模樣。

再一想到百米開外，正坐在車里頭等著的那位，一瞬間，靳晟只覺得頭更大了。

“大人，”仝則沒心思發覺他的惆悵，按捺不住問道，“三爺……還好么？”

靳晟聞言，嘴角抽搐兩下，心里忽然涌上一抹難描難述的憤慨。

一個是乍聞消息，故作鎮定實則滿心焦急地趕著來接；一個是落魄成了茄子，自身都難保還只管張口就是關切。

都如此這般了，兩個人干脆過明路也就是了，能不能光明正大點，別把別人夾在當間不尷不尬的給他們圓場善后！

靳晟此刻只有一個想頭，就是萬分后悔，答應某人跑這么一趟。

好在周圍沒人反應過來“三爺”究竟是誰，只當他二人原本就是舊識。靳晟于是淡淡點了下頭，算是回應，視線稍稍一轉，驀地里，驚見那條垂下來的鐵鐐子。

“這怎么回事？”靳大人聲調微揚，驚詫發問。

兵部侍郎兼軍機要員親至，大沽港守軍將領自然要前來奉陪，這會聽見問話，急忙作答，“此人身分不明，且身懷槍械，末將覺得十分可疑，便吩咐下頭先將此人鎖住看管?！?/br>
言罷，示意屬下將繳來的轉輪手槍呈上，“大人請看，就是這一支?！?/br>
靳晟乜一眼，那東西他其實眼熟得緊，還是他和裴大帥一起從幕府那頭查抄出來的，便不咸不淡的嗯了一嗓子，“那怎么又不鎖了？”

那將領一滯，“他前夜剛游了三海里，壓根就跑不動，末將后來想想實在多此一舉，其實現在能活著已經算他命大了?！?/br>
靳晟哼了一聲，得虧外頭車上那位還有自控力兼理智，沒親自進來接人，不然看見某人被當成犯人一般看管對待……他環顧四下，心道各位這三五年內的升遷啊，只怕多少要受點牽連。

“大人可是認得此人？”將領覷著他，小心問道。

靳晟頷首，“的確是京都人氏，與我有過幾面之緣。這人我就先提走了?！?/br>
說著不由上前兩步，“你還能走么？”

仝則半點都沒猶豫，“能?！碑敿雌鹕?，誰知太急于表現自己能行，這一下便起得有些猛了，身子微微一晃，連忙又伸手扶住了床腳。

靳晟眼皮