世時那樣寧靜，叫夷人有生之年再不敢踏入西北邊陲半步。

    這也曾是崇元帝的理想，他繼位以來，被朝堂上世家爭權所困，又在鞏固皇權上花費太多精力，空不出手來整治西北邊陲，有心無力。

    到了今天，他知道時機已經成熟，可身子日漸虛弱，收到這封奏報時，他已無力再去處理朝政，太子監國，他是放心的，他索性便將早朝等事宜一并托付給周懷禛，只一心催促趙長卿替沈皇后引毒，趙長卿心中再是不忍，也只有照辦。

    皇帝一松手，山海般的政務便全都涌向東宮，周懷禛更是忙得腳不沾地，只有每晚回到麗正殿，見到他的小姑娘，他才能放松片刻。

    謝娉婷知道他忙碌，她心疼他，朝政之事，她插不上手，便只圖他沒有后顧之憂，她將東宮內務打理妥當，得了空便去沈皇后那處，扶寧與她日益親近，沈皇后的眼睛經過醫治，也大有復明的跡象，這大抵是入冬以來，大內的第一個好消息。

    前朝北夷挾持靖王，要求割地賠款，謝殊與鎮國公虞錚早已私下主動請纓，前往西北，周懷禛心知這是最好的安排，但戰場上刀劍無眼，即便他親自前往，也不敢保證這場戰役，萬無一失。

    當夜他從崇明殿回到麗正殿，心緒難平，他的腳步到了麗正殿門口，卻停下了。

    夜色臨近，廡廊下掛著幾盞琉璃宮燈，燈火昏黃，細碎嬌軟的聲音從小軒窗里飄出來，帶著嬌俏和失落，不一會兒，門簾動了動。

    穿著大紅遍地金通袖襖的小姑娘自門簾后走出來，微暖的燈光落在她的小臉上，更顯得眉目如畫。

    她手里握著琺瑯手爐，玉團正手忙腳亂地替她披著披風，她瞧見他的那一瞬，杏眼里的光芒，竟比燈火還璀璨，也顧不得將披風系好，便朝他跑了過來。

    她先是問他：“殿下怎么在外面站著，不進來？”

    周懷禛的眉目柔和了幾分，小姑娘卻又握住他的手摸了摸，便撅著嘴責怪道：“每次讓殿下帶個手爐，殿下都不聽話，手凍得冰冰涼涼的?！?/br>
    她說著，便將手爐強塞到他手中，周懷禛有些哭笑不得。

    周懷禛摸了摸她柔軟的發髻，低聲道：“呦呦，進屋，外面冷?！?/br>
    他擁著她進了內殿，地龍傳來的熱將外頭的冰冷隔開，小爐上煮了茶，正咕嘟咕嘟地開著。

    謝娉婷見他神情不似往日，料想他必定是有話和她說，她替他倒了一盞熱茶，笑道：“殿下有什么話就開口，不必憋著?！?/br>
    周懷禛撫了撫她紅撲撲的臉蛋，無奈道：“呦呦，你父王與舅舅，自請前往北夷邊陲，戰爭兇險……”

    謝娉婷卻愣住了，但幾乎她瞬間就明白了他話中的意思。

    殿下本能自行裁決，卻特意與她說了，他是怕她不同意？

    謝娉婷握住了手中的茶盞，她望著面前的人，笑了笑，低聲道：“殿下，父王已經遞信給我了，他生怕我婦人之見阻攔他出征，特意書信一封，動之以理曉之以情，我哪里還會再阻攔？”

    “將北夷徹底驅逐出境，不僅是殿下的愿望，更是父王的愿望啊?！?/br>
    倘若上輩子王府沒被抄家，父王定然也會做出同樣的選擇，她的父王，是個頂天立地的大英雄，上輩子是這樣，這輩子，依舊是這樣。

    其實她心中明白，殿下更想親自督戰，親眼看著北夷被驅逐出大燕的西北邊境，可陛下的身子每況愈下，太子是一國儲君，絕不可能御駕親征，他不用說，她都明白，更因為如此，她才克服心中的擔憂，沒有阻攔父王去疆場。

    周懷禛心中一動，怎么也沒想到，小姑娘會說出這樣的話，他目光微凝，與她對視，只覺得心底已經軟成了一片，他起身將她擁在懷中。

    沉默似乎比話語更有用，謝娉婷攬住他的腰身，聽著他沉重的心跳，心底逐漸安寧下來。

    要說起坦白，她還瞞了殿下一件事，可這件事，母后交代過，只有事成之后才能告訴殿下。

    *

    坤寧宮中，沈皇后正陪著周扶寧練字，然而這一次，她再也沒去糾正扶寧寫錯了的筆畫，只是一遍又一便地告訴她的扶寧，“扶寧，母后的全名叫沈應如?！?/br>
    周扶寧伏在安上，小手一筆一劃地寫著“沈應如”三個字，樂此不疲，她的眼中裝滿了星星，溫柔又閃亮，盯著她的母后，笑容像百合花兒一樣純潔無瑕。

    沈皇后瞧著宣紙上端端正正的“沈應如”三個字，眼中逐漸濕潤了。

    她的扶寧，寫的最好的三個字，是她的名字。

    這個被拋棄已久，深宮幾十年都未曾有人叫過的名字，終于在她女兒的手中，一遍一遍臨摹，一遍一遍清晰，逐漸在紙上幻化出從前的歲月。

    她在瑯琊山邊，同師父一起上山采藥，日出而作，日落而息，天高海闊，每當晨起后，她就在天還未亮時，順著崎嶇的山路，一步一步爬上瑯琊山頂，她看著東方地平線上透出縷縷紅霞，一點紫紅緩緩升起，由暗到明，漸漸的，一輪紅日噴薄而出，頃刻朝霞滿天，瑯琊山變成金色的世界。

    天地都在她的腳下，自由就在云端。

    她眼前朦朧，金光浮現，仿佛真的能觸碰到那抹旭日。

    周扶寧懵懂地看著她的母后，她看見母后的眼中淚光閃爍，有她看不懂的情緒，這樣的目光，讓她想起坤寧宮中廊檐下被鎖住的畫眉鳥，那只鳥兒永遠仰望天空，假如鳥兒的眼睛會說話，那么周扶寧肯定，母后眼中藏著的話，同那只鳥兒一模一樣。

    她似乎察覺到了什么，飛快地將狼毫筆放下，抱住她親愛的母后，她仰頭，嫣紅的小嘴微微張開，她吃力地動著喉嚨，卻始終發不出一個音調。

    她終究放棄了說話，又不會寫太復雜的字，便拿起狼毫筆，畫了一只振翅飛向天空的鳥兒，拿給沈皇后看。

    沈皇后的眼淚瞬間掉了下來。

    周扶寧替她抹去眼淚，自己的眼眶卻也濕潤起來。

    她不能哭，母后說過，她是最堅強的小公主，她也不想讓母后掉眼淚，如果母后像那只鳥兒一樣被鎖在這里，因為她被鎖在這里，她寧愿母后有一天，能走出這座宮殿。

    周扶寧在心中默念了一遍又一遍，可是眼淚還是不爭氣地掉了下來，她不停地抹著眼淚，鼻涕也流了下來，可卻不敢閉上眼睛。

    沈皇后的心仿佛被撕開了一道口子，生生地流血，她抱著周扶寧，流淚道：“扶寧……扶寧……”

    就在這時，外頭忽然傳來元喜公公的聲音，沈皇后知曉，定然又到了趙長卿替她診治眼疾的時候。

    她拍了拍扶寧的肩膀，背對著元喜將眼淚擦去，低聲囑咐道：“扶寧在這好好等著，母后很快就回來?！?/br>
    這是她最后一次去見崇元帝。