回返故鄉，千機先生功不可沒。

內地還好，在靠近邊關的地方,很多家中有人參軍的人家都供起了他的長生牌位,對那素未謀面卻打心底里尊敬的人感恩戴德。

現在……這個人居然真的出現了！還要親自到前線來跟他們一起守衛邊關！

大概再不會有一個空降的將領,受到像蘇懷瑾如今這樣熱烈的歡迎和擁護了。

蘇懷瑾是坐著馬車行到邊城的，他一點兒都沒有入鄉隨俗把自己變成一個武將的意思，反而變本加厲地裝起了文弱書生，可這并不能減弱歡迎隊伍對他的熱情——事實上，在這些百姓的心目中，拜說書先生幾年如一日地夸大洗腦所賜，千機先生在他們心目中就是那種運籌帷幄之中、決勝千里之外的謀士，文弱多病動不動咳個血什么的才好呢，這樣才能體現出他的殫心竭慮以己身奉獻天下嘛！

本來做好準備接受質疑的蘇公子頗有些哭笑不得，一直到被護送著進了他的將軍府，還都有一種不真實的感覺。

這種質樸的崇敬與愛戴，是他前世從未體會到過的。

前世的江陰蘇郎雖然名揚天下，可畢竟曲高和寡，真正懂得他存在的意義、甚至能與他交心的人物實在太少太少了，就連廣大崇拜他的讀書人，其實在老百姓中也算是精英階層，能讀得起書的人才有可能明白蘇六首所代表的含義，而這樣的人家，畢竟還是少數。

而且，所謂不遭人嫉是庸才，就算成就再高，也總有些心理陰暗的家伙會下意識地看之不慣，他生命的最后時刻，竭力聲討他的人和拼命維護他的人幾乎一樣多，這就已經很能說明問題了。

如今卻不同了，車簾外面那一張張淳樸的笑臉，都是完全發自于內心的、來自于勞苦大眾的最真實的心聲。

不知道為什么，蘇懷瑾忽然感覺心里漲得暖暖的、滿滿的，就好像有人在里面燒了一爐明艷的炭火，將對未來的迷茫和稍許恐懼全部驅散，映照出光明的道路來。

他沒有什么可怕的，他有什么可怕的呢？

“公子還真是受歡迎啊，”同樣坐在馬車里，作侍女打扮的晏依依笑瞇瞇地道，“果真，不管您以什么樣的面貌面對世人，總是會釋放出獨屬于你的魅力和光彩，而且，從來都很少有人能抗拒這一點?！?/br>
蘇懷瑾搖頭一笑，沒有接話，也沒有謙虛。

他這一次上任極為輕車簡從——永寧剛收到圣旨的時候，先是橫眉立目地打算沖進皇宮找周清理論，被他好說歹說勸下之后又恨不得將整個公主府都打包塞進他的行禮箱，最后蘇懷瑾連離家出走不告而別的心思都有了，最后搬出了邊關高級這張高級王牌，才好歹沒有像搬家一樣帶上十幾車金貴東西上路。

永寧這個人十分識大體，盡管心里不舍得，卻也知道這是他與周清考慮商量過的結果，更是知道邊關軍情緊急容不得耽擱，經他一提醒，果斷便放了人，只是將自從進公主府后就調|教得十分合心意的晏依依塞進了車隊，堅持他得帶一個知冷知熱的貼心人在身邊。

蘇懷瑾反對無效，再加上晏依依自己也堅持跟從，便還是將她帶了出來。

兩人相處起來倒不像他想的那么尷尬——晏依依實在是個很聰明的姑娘，而且知書達禮，心里有股普通男子都難及的韌勁兒，蘇懷瑾跟她相處的時候，完全能將這姑娘當作一個志趣相投的朋友來對待。

兩個人在路上討論了不少東西，他有時給晏依依講講各種天文地理，晏依依就回報給他一些聽起來簡單，實則含義深刻的民間小故事，兩個人都得到了想要的東西，聊得十分投機。

不過，這種平等而令人愉快的關系到在邊城安頓好之后便必須要暫時結束了。

畢竟在人前，他們還是要有些正常的主從關系才好——等到在這兒待久了，跟大家都熟悉起來之后，才好表現出與民風不符的那些不同尋常來。

不管是蘇懷瑾，還是晏依依，都沒有什么反其道而行之的特立獨行的打算，有時候，融入環境才是改變環境的最好的一種方式，更何況，他們來這里是抗擊外敵的，而不是推進什么現在根本沒人關心的風俗制度的。

“您看，對這宅子還滿意嗎？”負責接待的官員畢恭畢敬地將蘇懷瑾的車隊領進去，笑得十分謙恭，“這從前是一位老將軍的祖宅，只是……”

“嗯？”蘇懷瑾看他欲言又止的樣子挑了挑眉，十分配合地露出了疑問的神色。

“只是可惜啊，”那官員連忙接道，臉上的神情很是感慨，“老將軍抗戎抗了一輩子，到老來，卻沒能享受幾天好日子……那次戎人攻城，戰況十分激烈，他老人家親自上城頭督戰，竟被流矢射中……雖未中要害，卻也……”

一個年老體虛的老人家，在戰場上中了箭，即使沒傷到立時能使人喪命的地方，但能夠生還的機會，也實在是太小了。

氣氛頓時有些沉重，蘇懷瑾深深嘆了一口氣，心里有些堵。

一位打了一輩子仗的老將軍，生于斯長于斯，最后竟也犧牲在了這里的城墻之上——他的一生都在為守護自己的家鄉而戰，告老后都不肯搬離前線，實在是……

可敬亦可嘆。

“他的……家人，可都還好？”

官員搖了搖頭，露出欲言又止的神色。

“你說吧，”蘇懷瑾拍拍他的肩頭，“本官不是什么難相處的人，不然先前，便也不會問你了?！?/br>
那官員神色一凜，不敢再存著任何算計之心，坦坦誠誠地回道：“是這樣的，其實將軍剛剛犧牲不久……老將軍統共有三子一女，長子和幼子，都已經犧牲了?！?/br>
“……”

官員嘆了口氣，繼續道：“大人，雖說我朝有兄弟三人不能同時參軍的規定，但老將軍家中滿門忠烈，家中兒郎各個以抗戎殺敵為己任——邊城大多數人家其實都是如此，他們的家在這里，想要后退保全小家，也沒得后退了?！?/br>
蘇懷瑾吸了一口氣，有些艱澀地問道：“那……其他人呢？”

“四小姐早已嫁人，遠嫁他鄉，有多年沒有回來——報喪的信使已出去有兩個月，路上若沒遇到什么意外，估摸著也便該到了。至于二公子，還在戍守鹽城關?！?/br>
“鹽城關？！”蘇懷瑾一驚，手心有些發涼。

這次周清派他來到這里的契機，就是鹽城關告急……

“那兒被圍已有半月了，”官員咬著牙，眼圈都有些發紅，“里面的消息傳不出來，外面的消息也送不進去，沒人知道里面的傷亡狀況……將軍……”

“鳳……公子……”晏依依在后面低低地叫了一聲，眼圈也是紅紅的，“咱們此來，就是要解鹽城之圍的，對嗎？”

“……對，”蘇懷瑾迎著