可想過, 明光道將來的出路？”老張道。

    我說：“自是想過，不過還須得與曹叔和曹麟見面再議?！?/br>
    “其實不必與他二人見面, 老叟可向女君透底?！崩蠌埖? “女君，曹先生已有了退意, 故而定然會與秦王和談?！?/br>
    我訝然。雖然就私心而言, 我并不希望曹叔與秦王開戰, 但聽到老張這話，我還是感到十分詫異。

    心中一動, 老張終于肯開口了。

    “退意？”我問, “為何？因為那??？”

    老張道：“生病也是原因之一, 不過曹先生從不在乎身體, 他有了退意，是因為公子?！?/br>
    我愣住。

    “阿麟？”我忙又問，“他怎么了？”

    “女君也知曉公子的性情, 他當這教主，本是為了曹先生?！崩蠌埖?，“曹先生多年來雖一直教授公子治人理政之道, 但他也知曉公子其實無意于此。他頭一回病倒之時，就曾與老叟感嘆，公子性情過于純直，曹先生若哪一天過身，公子便要一面擔起明光道數十萬人生計，一面應付局勢，稍有閃失，便要反受其害?！?/br>
    我了然。

    這道理，其實也是我一直以來想對曹叔說的，他能想通這一層，倒教我心底松了一口氣。

    “如此說來，曹叔不再想光復前朝了？”我又問。

    “這老叟不知，曹先生不曾提起過?！?/br>
    我頷首，又道：“這與你率兵攻打兗州又有何干？”

    老張道：“若老叟不曾估錯，這天下終會是秦王的。女君可想過，和談之后，明光道在這世間何以立足？當年觸龍見趙太后，曾說長安君位尊而無功，奉厚而無勞，而挾重器多也。今日明光道地跨三州，挾民數十萬，以光復前朝為號，即便秦王有意和談，必也猜忌甚重。明光道若要服人，便要像長安君一般，有功于國，方可積累人望，為新朝所容。故為將來計，此戰，明光道斷不可缺席?！?/br>
    我聽得這話，詫異不已，不由對老張有些刮目相看。

    “可此事，曹叔應當還未知曉?！蔽艺f。

    老張道：“曹先生委以老叟臨機決斷之權，此計于明光道有益無害，曹先生必不反對?！?/br>
    我想了想，覺得確是這個道理，點了點頭。

    不過對于老張，我仍有些好奇，忍不住道：“有一事，我想問你許久?！?/br>
    老張道：“女君請講?！?/br>
    我說：“明光道與朝廷和談之后，只怕不可再聚眾傳道，那光復前朝的大業，也不可再繼續。此事，你可曾想過？”

    老張道：“想過?！?/br>
    “你是教中元老，莫非也不覺不妥？”

    老張淡淡一笑。

    “女君可知，老叟當初為何入教？”他問。

    我說：“不知，你不曾說過?！?/br>
    老張道：“老叟襄陽人，在縣府中做了一世縣尉。當年水災，荊州千里百姓皆為流民，就連官府中也籌不出一粒俸米。我眼見婦人、兒女、孫輩以及鄰里鄉人都死在了災荒之中，萬念俱灰，將死之際，是曹先生將我救了下來。不僅老叟，那縣中幸存的萬余人，都是曹先生救下。也就是從那時起，老叟跟著曹先生四處救人，籌措糧草，救人越來越多，那自盡的念頭便越來越淡。入道之時，我便與曹先生言明，我入道并非為了光復前朝，而是為了濟世救人。曹先生對此從無異議，仍將我視若心腹，甚至讓我知曉了那些幻術的機關。女君，老叟與曹先生年紀不相上下，此生恐怕也不剩幾年，故從不去想什么前朝大業。追隨明光道的教眾，大多也只是為了吃飽穿暖，只要將他們都安頓好，我便也無憾了?！?/br>
    我明白過來。

    “老張果然是豁達之人，”我笑了笑，嘆道，“無愧天師之名?！?/br>
    老張亦笑：“虛名罷了，但求無愧于心?！?/br>
    一番交談，我的心終于定下來，又與老張商議了一會開拔之事，各去歇息。

    第二日凌晨，兩支大軍皆各自備下糗糧，輕裝上陣，在城外匯聚，往東邊開去。

    蔣亢與張彌之本就打算與濟北王會師，共擊雒陽，故而可光明正大地直取大道，暢通無阻。沿途各諸侯國全不知變故，路過之時，還有攀附的豪強奉上酒食勞軍，可謂十分殷勤。

    大軍日夜兼程，數日后，已經到了陳留境內。

    濟北王等兗州諸侯兵馬，就駐在陳留。

    按先前議定的奇襲之策，薛尚先是派心腹向陳留報信，面上是向濟北王稟報大軍順利到來的消息，私下則是聯系東平國在陳留的剩余兵馬，里應外合，將陳留拿下。

    那報信的人很快回到，帶來了東平國的一名將官。出乎意料，據這將官所言，濟北王并不在城中，就在兩日前，他已經率著濟北國大軍，往滎陽去了。

    “老匹夫全無信義?！毖ι猩裆珔拹?，“早說好了等我等來到再共擊雒陽，竟出爾反爾，自行爭功?！?/br>
    司馬斂卻對重掌東平國兵馬頗是欣喜，道：“濟北王不在也好，我等就將這陳留郡占了，直搗滎陽?！闭f罷，他向那將官問道，“聽聞大長公主曾來陳留郡與濟北王議和，此事確實么？”

    “此事確實?！睂⒐俅鸬?，“濟北王開拔去滎陽時，大長公主與他一同去了?！?/br>
    司馬斂頷首。

    我忙問：“雒陽可有消息？桓侍中或秦王，可有動向？”

    將官搖頭：“在下不曾聽到雒陽的消息?！?/br>
    我只得作罷。

    商議之下，眾人皆認可司馬斂之言，先速速占領陳留，而后往滎陽進發。

    只是與司馬斂的興高采烈不同，我和老張都以為當下之勢其實頗是不利。

    濟北王帶走的兵馬，除了濟北國的，還有任城國和高平國的，共計十萬。他去滎陽，自是為了先行與豫州諸侯會合，兩邊加起來，有二十余萬。這般大軍突襲雒陽，若秦王那邊真的有了變故，遼東兵馬就算不曾受困也是群龍無首，能否抵擋住乃是未知。

    另外，就是公子。

    這些日子，我一直為他揪著心。也不知程亮的信送到不曾，大長公主若真的拿我來威脅他，不知他如何自處。

    如那將官所言，陳留郡中只剩下了東平國的人馬，司馬斂十分輕松地重掌了兵權。

    在陳留郡的郡府中，他受了一眾將官的朝拜，意氣風發。

    “先王立志匡扶天下，惜薨崩中道，國中萬民垂淚，無不哀慟?！彼哉Z慨然，道，“今日孤必承襲先王遺愿，掃除jian佞，為先王復仇昭雪！此志天地可鑒，孤雖死無憾！”

    薛尚和眾將官皆跪拜。

    兩軍稍稍整備一番，也不耽擱，即往滎陽而去。

    滎陽緊扣雒陽，是自古以來的兵家必爭之地。除此之外，它大長公主的封地，有文皇帝為她建的行宮。從前，每到暑氣盛起