我一笑。

    “縣長有心事?！蔽艺f。

    柏隆露出一絲訝色：“夫人還可算出心事？”

    “心事不必算，全露在縣長眉間?！?/br>
    柏隆神色有些不自在：“夫人莫拿在下取笑?！?/br>
    我搖頭：“妾從不取笑?？h長所想，妾雖不知，不過縣長這命中的大事，倒是全在這八字和面向之中?！?/br>
    “哦？”柏隆忙道，“還請夫人明示?！?/br>
    我說：“妾觀縣長八字命數，算得平穩。雖早年勞碌，但途有貴人，如今正是升平之時。只是命里仍有兇相，若不可撣壓化解，則頹敗難料，雖有貴人亦不可保?！?/br>
    柏隆愣了愣：“夫人是說，在下有難？”

    我說：“便是大富大貴之人，命中亦有起伏之時，智者可順應時勢，化兇為吉，保晚年隆昌?！?/br>
    柏隆緊道：“不知兇相怎講？”

    “只怕就在近前?！蔽艺f，“縣長印堂飽滿方正，然隱有烏氣。以八字數理觀之，其不平乃在官途，如陷身泥沼，又如置身激流，乃受迫棘手之象?！?/br>
    話才說完，柏隆面色亦是大變，目光閃爍片刻，終是長嘆一聲。

    他起身，向我拱手一拜：“夫人果金口直斷，分毫不差。在下如今處境，正是那泥沼激流，束手無策?！?/br>
    我訝道：“妾只識些數理之事，方才掐算之時還以為出了偏差?？h長乃朝廷委派，卻不知有何難處？”

    柏隆道：“夫人有所不知，難就難在這朝廷二字上?！?/br>
    “哦？”我說，“愿聞其詳?！?/br>
    “在海鹽為官，首要之事乃是鹽政。歷任縣長，若一年交鹽不足，朝廷即可罷免，此乃鐵律?！卑芈〉?，“如今朝廷大力禁絕私鹽，亦大力督促官鹽增產，海鹽今年須出產八萬擔，比去還年多了兩萬擔?！?/br>
    我說：“海鹽自古乃產鹽重地，朝廷重視，亦是常理。海鹽有鹽場上百，海濱鹽田相望，縣長加派人手開辟，當可如數交差?！?/br>
    柏隆道：“我先前亦是此想，來了海鹽之后，方知此事不簡單?！?/br>
    “哦？”我說，“此話怎講？”

    柏隆道：“侯鉅伏法之事始末，想來夫人早已知曉。不過侯鉅如何開始販起了私鹽，想來夫人不知?！?/br>
    我訝道：“莫非另有內情？”

    柏隆頷首，嘆口氣，道：“海鹽雖有許多鹽場鹽田，但產量低下。以去年為例，便是所有鹽場鹽田一并開工，海鹽出產官鹽不過勉強湊到四萬余擔，還有一萬余擔空缺，侯鉅只好以私鹽填補。年年如此，侯鉅又如何清剿私鹽？倒不如參與販賣，不但可輕松交差，還可牟取暴利，何樂不為?！?/br>
    我了然。那些鹽場與鹽田，我也曾經去看過，略知一二，故而柏隆的處境，我不費力氣便可猜到。

    自前朝以來，朝廷行鹽鐵官賣之制，不僅制鹽的鹽場鹽田收歸官營，鹽工亦由刑徒和服徭役的民人充任。這等苦工全無報酬，且風吹日曬，伙食惡劣。來出工的人皆是迫于無奈，為應付差事，自然偷閑的偷閑，誤工的誤工。凡產鹽之地，民人對鹽務徭役皆怨氣深重，而官府一旦強壓，則極易生亂。據城中的老人說，就算是在前朝安定之時，海鹽一帶因強征徭役而起的□□，也每隔幾年便要爆發一回。當朝與前朝相較，無論朝廷還是地方官府，無論財力人力都差上許多，就連派來做苦役的刑徒都遠遠不及。就在前年，一批上百人的刑徒因為不堪驅使，合謀殺死了監工的獄卒和府吏，四散逃命去了。而官府通緝了許久，一個人也不曾找回。

    這般情勢，若想要按時交上那八萬擔官鹽，的確甚是為難。

    “如此?！蔽倚α诵?，“縣長若覺不可為，何不上奏陳情？”

    柏隆搖頭，道：“在下問過，包括侯鉅在內，歷任縣長都曾以此事陳情，但朝廷從不理會?！?/br>
    此言亦是確實。朝廷歲入，一半出于鹽政。當今國庫空虛，朝廷急需錢財，只怕那十萬擔之數仍嫌太少。

    “此事，桓公子可知曉？”我問。

    柏隆赧然，忙道：“大將軍一向克己奉公，在下得大將軍舉薦，已是感激不盡，豈敢以這般小事煩擾！”

    看著他，我心底嘆口氣。我雖不想多管閑事，但既然柏隆是公子的人，我便不可坐視，還是須得幫上一幫。

    “這般說來，縣長要交差，便唯有學侯鉅，求助于私鹽?！蔽艺f。

    柏隆苦笑：“夫人又來取笑?！?/br>
    我說：“并非取笑?？h長若不想辭官，便唯有此路可走?！?/br>
    柏隆收起笑意，看著我，驚詫不已。

    我說：“縣長可知，百姓為何買私鹽？”

    柏隆道：“此事在下查訪過，官鹽價高質劣，而私鹽則價低質優，就算加上鹽販利潤及往來運費，賣得與官鹽同價，百姓也寧可冒著危險偷偷買私鹽，而不肯去買官鹽?！?/br>
    此人雖看著一副世故的模樣，做事倒是細心認真。

    我頷首：“鹽販販運私鹽，獲利至少兩倍。這般暴利，便是官府見一個殺一個，只怕也剿滅不清?？h長與其一面費心封禁，一面為交差頭疼，不若因勢利導，兩相成全?！?/br>
    柏隆看著我，目光不定：“夫人之意……”

    我說：“如縣長方才所言，侯鉅染指私鹽，亦是迫于無奈。其實不止侯鉅，揚州沿海各產鹽之地，縣官亦多是如此，自行收購私鹽，轉手賣與鹽販，就算要填補交差的虧空，也仍然可獲巨利?！?/br>
    柏隆皺眉擺手，道：“此事斷然不可！朝廷近來甚嚴，若有人往上參一本，乃是坐死大罪！”

    我反問：“販賣私鹽，何時不是坐死的大罪？古往今來，官商勾結不在少數，可因此獲罪的官吏有幾人？”

    柏隆結舌。

    我笑了笑：“縣長放心，有侯鉅前車之鑒，妾自不會教縣長走他老路。妾方才說那些，不過是要縣長放心，只要行事穩當，此事最壞也不會像侯鉅一般山窮水盡?！?/br>
    柏隆道：“夫人教在下沾手私鹽，莫非還不是走侯鉅老路？”

    “自然不是?！蔽艺f，“侯鉅從民間收鹽之舉，其實并無過錯。他錯在愈發貪得無厭，只想著壟斷獨吞，一旦遇事則孤立無援，墻倒眾人推。海鹽縣販私鹽之風古已有之，凡臨海鄉里，幾乎家家煮鹽。而侯鉅倚仗縣長之職，官匪勾結，壓價征收，百姓不堪其擾。就算無司鹽校尉之事，侯鉅遇到別的什么校尉倒霉，亦是早晚?！?/br>
    “夫人此言差矣?！卑芈u頭，“萬余擔鹽，便是每擔以低價收購亦是巨資。加上各路關節打點，若不拼命斂財，何以維持？”

    我說：“這些數對于尋常士人來說，自是巨資；可在海鹽的豪強巨富眼中，則全然不費氣力?！?/br>
    柏隆一愣。

    “海鹽的豪強巨富？”他說，“夫人是