憶——我幾乎可以確定，在我十三歲最后那次進入這藏書室時，祖父的書架上是絕沒有這本的。

它的內容竟跟我三年級看到的那本禁書別無二致。

我正想將它合上塞回原處，卻瞧見它的末頁和封皮間滑落了一張對折的紙，泛著黃色，墨水隱隱約約地透過紙背，看上去有些年份。

“還沒好嗎，維森特？”雷德蒙頓在門口催促我，“當心母親查崗?！?/br>
“來了?！蔽艺f，隨即理好了這最后一本書，只將那張紙胡亂塞進內兜里。我有某種預感，它或許不是一張普通的紙——既然它被夾在這書里，也許它會寫著一些不簡單的東西。

雷德蒙頓陪我走了一段時間，我們頂著夕陽走到莊園外，他為我解開了飛翅馬。那馬左近的一片草地禿得不成樣子，我們都各自視若無睹。

“母親說浦國不是個好地方?！崩椎旅深D說，一手遞給我韁繩，“我總是聽她無意間這么提及?？傊?，你要小心，維森特?！?/br>
我拽過韁繩，用另一只手去攬他的肩膀。

“總是‘維森特’、‘維森特’，”我打趣他道，“你難道不該叫我親愛的哥哥？”

他甩開我的手，作勢要用手杖來挑我，轉而又給我一個擁抱。

“好吧，親愛的大哥，”他說，“我再祝你一回一路平安?！?/br>
☆、第四十三章

我成功在五月底坐上了通往浦國的紅皮車。浦國上方有空禁，而紅皮車是唯一能從歌倫度南直達浦國第九城的交通工具。最近出入國界的排查變嚴了，我想如果不是我那張先鋒軍證件起到了一點作用，歌國這邊也許沒那么容易讓我盡快拿到車票。

車廂共有十九節，我挑了一個空蕩的位置坐下，聽著這硬殼車吱吱嗚嗚地啟程。我那件薄外衣的外兜里塞了浦國的零碎貨幣，內兜里裝了我那個寫詩本子、幾塊糖，外加我在測驗里撿到的那枚戒指。我襯衫的袖口被綴上了那枚小小的勛章，同另一只扣子不起眼地并列在一起。我還在隨身的袋子里裝了些食水衣物，以備不時之需。

我在祖父的藏書室里找到了許多珍貴的材料記載。雖然近幾年來的文獻空白一直沒有被填充上去，它舊時的貯藏已足夠讓我對浦國有個大概的了解。

依我看來，那些文獻的內容在某些觀點上是相當片面的。一些基本的資料不論——譬如浦國是歌倫度南靠西的鄰國，國土有它四分之一大小，中心第九城由外八城均勻環繞——在另些地方實際很說不通。有一本紀史上面寫道，浦國國王于797年甄選出了國內首位大主教伽倫諾，繼而在全國傳頌新神教信仰，發展了一批又一批忠實的信徒。而等到803年的時候，國內各大政策的推行都要經歷這位新任大主教之手，國王與國會的地位反而形同架空了。

單是這一段里的矛盾之處便有不少。當時的國王大權在握，卻讓舊年代通行的神學浪潮將其左右；國王甄選與任命的親信，竟在短短數年內褫奪了國王的實權；從前的浦國人民原本似乎并沒有任何宗教信仰，而新神教甚至不是某種歷史悠久的宗教——從這個新冒出的名字來看，有可能其教典都是近五十年新編的，但浦國人民偏偏接納并信服于它。

以上這些渺遠的古怪之處，或許還能在我抵達第九城之后被我驗證幾分真偽。然而我心里那個縈繞不去的困惑，尚自停留在我霍夫塔司的公寓里，埋藏在了又一本舊書的夾縫當中。

那天從里溜下的紙張實際是張信紙。它上面的字跡我并不熟悉，但其中打首便提到了一個我極為熟知的名字。

“親愛的雷德蒙頓：

我已看過你提出的疑問。但我仍舊要對你說：不必質疑目標的正確性。所有坎坷都是必經的，因為我們要走向的是一個最宏大的時代——而它將成為一個時代的分割。在它出世之前，太多的人們都在跬步而行；而在它出世之后，所有的犧牲都會黯淡為停留在過去式的紙面文字。黃金時代！它將帶來又一個黃金時代。煥然一新、翻天覆地，比之前那個變革更具有普世意義，值得我們付出一切。

我是如此渴望著，那個時代能在你我有生之年得以呈現。

祝你浦國之行一切順利。

你的朋友，

T”

根據信紙的老舊程度來看，收信人一定不是我剛打過交道的那位小雷德蒙頓先生。我們都堅信我們的父親是個偉大的人，可我從未知道，我父親曾參與的某件事——能夠像信里所述，擁有劃時代的意義。

這封信被夾在里，真的只是一個巧合嗎？

我倚著紅皮車的窗玻璃睡了一夜，直到車鈴的清響從車頭傳來，我才收拾東西跳下了車。外面的溫度偏低，五月底的天氣如同入秋了一樣，刮著微有寒酷的風。外城墻很素凈，有幾隊穿著灰色罩袍的人剛沿著那里走過，我從城門的開口還能隱約瞄見城外的荒草。

這就是浦國的中心——第九城了。

城墻腳下實在風景荒涼。我回想了一遍任務提及的地址，將它模模糊糊地說出來詢問路人。那個青年顯得有些警惕，搖了搖頭后便拔腳離開。倒是兩個抱著琴路過的半大孩子很是熱情，湊過來對我說明了一通，問我要了些零錢。我這才知道那地址在九城更往里的位置，只好又走上一段路，搭了一架木車。

車主十分健談，在三言兩語間問及我此行的目的。我來不及開口支吾過去，他卻自己先講得熱火朝天：

“你的口音聽起來不像本城人，是外地來的吧？”他說，“第九城中心地段可比不上外面的熱鬧。你看這附近的商販，調弄顏料的街頭畫家，還有唱歌的流浪兒和劃人錢袋的扒手——這些景象等你再往里走就見不到了。那兒方圓幾里都安靜得很，禮義會的巡游衛天天都在，你總能見著。但有個例外——就是你說的第二十八街三十號?！?/br>
他哼起小曲，讓車輪扭了個方向，從兩排刷得青白的低矮房屋間穿過，又轉過幾叢空地上的藍鈴花。我還是頭一回乘坐這種車，感覺非常新奇，忍不住前后左右地望個沒完。我注意到，我身下的木車不是馬匹在前邊帶動，也似乎不是魔力驅使，車主只需時不時地撥動左右手旁的幾只機械手柄，那底下的幾只車輪便會骨碌碌地轉動。

“為什么那里不同于其他地方呢？”我接過他的話頭，默認了外地人的說法。

“嘿，這你就不知道了——我猜也是?！避囍鞔盗艘粋€響亮的口哨，“那第二十八街三十號外設得有布施點。聽說最近除了面包跟果子，教會的人在前兩天還在房子外新架了火爐。天氣冷了，來得人總多一些。

“布施點？”我重復道，忽然靈光