，他沒有回抱住懷里的人，只是傻傻站在那里。

周淇年低聲說：“我知道你是真的對我好。哥哥，我也想保護你……”他轉臉去看他，卻只見得周淇生閉上了眼睛，一行血淚沿著蒼白的皮膚蜿蜒而下，紅得發烏的濃稠血液滴在身上，竟也是無比冰涼。

“這樣便夠了，”周淇生在顫抖，“哪怕你騙我也好，不人不鬼的我居然能聽到這樣一句話，便不枉到這世上一遭了。淇年，答應我，好好地活下去……”

“你什么意思！”周淇年抓緊他。

“淇年，你一定要逃出去，一定……要代我活下去……我的弟弟，我本就是不該存在的人……”隨著周淇生的話音漸弱，周淇年感到懷抱了的那人竟陡然消失了。整個空間扭曲了起來，無邊的寒意從四面涌來。

“哥哥！哥……”周淇年想開口喚他，卻吸進一口寒氣，瞬間胸口疼得令他跪坐在地上……

“看來，他終究是舍不得?！敝茕磕暝俣缺犻_眼，發現自己坐在“長源堂”的門外。夕陽已落，烏云滿天。而他身邊站著的人，竟是芳叔。

周淇年慢慢地站起身，雙腿麻痛難當，但他卻咬緊牙關，低聲道：“芳叔，你說什么，我怎么不懂？”

“不懂？你怎會不懂，”芳叔笑了，明明是莊稼人憨厚的臉，但是笑容卻是那樣詭異，“你只是不想懂?！?/br>
周淇年低下頭，怔怔無言。

“周淇年，你走吧?！?/br>
周淇年攥緊了手，但溫熱的掌心卻早已沒有了周淇生冰涼的溫度。他感到心口疼得厲害：“沒有我，也會是別人吧？”

“什么？”

“福房的血脈，不是我，便只有我的父親了?！?/br>
“你這囝仔……”

“我不害怕，芳叔，”周淇年的聲音顫抖著，“我想知道這一切究竟是為了什么。我也是周家人，我不害怕，我要保護我的哥哥和爸爸！”

周臨芳直直看著他，看著那個害怕得發抖的少年還在大言不慚說著“要保護我的哥哥和爸爸”。他突然明白了周淇生，他恍然地想，當年如果有一個人可以站出來保護他，那他也心甘情愿一肩擔起所有孽債。

“罷了罷了，早該讓這一切都結束了……”周臨芳嘆息道。

周淇年抬眼看他，這是他第一次在芳叔臉上看到這樣溫和清澈的目光。

“我，會站在你們這一邊的……”周臨芳微笑道，臉上的皮rou一點一點往下剝落，正如周淇生那日所說那般，露出了一張俊秀白皙的臉。

周淇年也微微笑起來。

夜風微涼，周家街的紅紙燈籠吱吱呀呀地輕輕搖曳，投下一片紅色的影?！伴L源堂”的門吱呀著打開了，周淇生捂著火籠立在門邊，眉眼間滿是溫柔與嘆息：“你呀……”

這餐晚飯異常沉默，滿桌是碗箸相碰的聲音，卻無人交談。周淇年低著頭撥碗內的米飯，無法再像從前那般吃得香甜了。周淇生平日里就食得少，此時也有些懶得做樣子。而他們的祖父，庭蘭公的遺腹子周敬風，大概是這桌上唯一胃口正常的人。

“聽說淇年今天瞧見了鬼戲？”飯后，周敬風啜著香茶問道。這茶不知加了什么藥草，竟有一股細細的腥甜味道，令周淇年的臉色更加難看起來。

“唔，逢魔時刻，我入錯了門?！敝茕磕暌幰幘鼐氐氐皖^回答。

周敬風笑起來，眼內竟應著燭光跳動，有著一股熠熠的詭異光亮：“那一定是遇見了許多從前沒有見過的人和事吧?！?/br>
“是的，遇到了太公與太叔公?！敝茕磕攴笱艽鸬?。

周敬風怔了一下，嘴角還帶著細細的笑紋：“他，可好？”

“爺爺？”周淇年愣了，不知祖父在問什么。

周敬風回過神來，搖搖頭，道：“沒什么，只是想起一些回憶來?！?/br>
兄弟二人等老爺子喝完茶，請了個安，便回內院去了。夜風刺骨，搖得滿院子的樹嘩啦直響。周淇年捂緊了衣服跟在周淇生的身后，一路無話。

過了內堂，周淇年明顯放慢了腳步，周淇生微微一笑：“怎么，害怕了？”

周淇年嘿嘿笑著，一副狗腿的樣子：“哥，我晚上幫你暖床好不好？”

周淇生搖頭，有些寵溺又有些好笑道：“真是沒用的家伙，之前不是克服許多了么，今天怎么突然又害怕了起來？”

“那是之前！”周淇年咬牙道，“親眼見著一個女鬼吊在你窗子上，誰還睡得著??！”

“嘖嘖，這宅子里還大鬼小鬼一大幫子呢，你怎么還泰然自諾啊?！敝茕可蛉さ?。

“不管！我就要和你一塊兒睡！”周淇年捉住周淇生的袖子。

兄弟兩人放下了心結，倒又和平時一樣斗起嘴來。周淇年恢復了依舊那一副沒心沒肺的迷糊樣，周淇生卻是在心里偷偷松了口氣。

內院四檐相接，又有天井蓄水，遠比其他院子來得陰涼。在南方這個多雨的冬季里，更是顯得濕冷透骨。周淇年捉著周淇生的袖子，畏畏縮縮地走了進來，立馬打起了寒顫。周淇生搖搖頭，想把弟弟攏到懷里來，卻突然想起，自己的懷抱或許更加寒冷吧。周淇年倒是不知自家哥哥在胡思亂想什么，直接抱著他的手臂就往他身上偎：“咱們快回去燒火盆子吧，冷死了呀！”

于是在周小弟咋咋呼呼的叫喚下，兩個人迅速地回了東廂房?；鹋枳永锸欠际逍绿砗玫奶疾?，湯婆子也丟在了被窩里滾。周淇年弓著背在火盆子邊煨手，懶洋洋的樣子。周淇生放好支子，把窗戶透開縫，又端起面盆準備去樓下的小爐子那里燒水。

周淇年一看，急了：“哥，你別丟我一個人在這啊?！?/br>
周淇生忍俊不禁：“真的這么害怕？把你拴在腰帶上好不好?！?/br>
周淇年指了指墻角：“你看，芳叔就知道我會和你一塊兒睡，把我的暖水瓶子也拿過來了。所以你就別去燒水了，咱們這些水就夠用了?！?/br>
“不是怕你夜里冷嗎。湯婆子一會兒換個水，夜里才夠暖?！?/br>
“以前也不見的你這么上心，沒那么多麻煩啦！”周淇年瀟灑地擺擺手。

周淇生站在那里僵了一下，才有些艱難地說道：“今天去鬼戲里見你，我沾染陰氣過多了，今天夜里體溫應該會很低，我，怕你受不住……”

“誒，還能這樣？”周淇年驚奇道，“那我夏天的時候也要和你一起睡，一定很涼快！”

周淇生敗給他了，瞬間無語。

周淇年看看面色發青的哥哥，又笑道：“這樣，冬天的時候你拿我來暖床。夏天的時候，我抱你乘涼，嘿嘿嘿……”

周淇生望著那個捧臉傻笑的弟弟，心里竟是暖融融酸澀澀地柔軟起來。淇年，不要對我許諾太多。我唯一希望的就是在這個冬天結束之前，能夠保護好你，讓你平安地離開，再也不要回來……

洗漱完畢，周淇年非常敬業地自動躺好，抱著湯婆子幫周淇生暖被窩。周淇生點了幾支蠟燭，擺弄好燈罩，轉身就看到周小弟在沖他招手。