中言明，非是不允許他們拜見，只不過如今救人如救火，半點耽擱不得。待大軍凱旋，圣駕必定緩緩而行。屆時普天同慶，天子也才好與前來覲見的臣子同樂。

    有了這個保證，想來各地必將勠力同心。

    畢竟，圣旨里說了凱旋，若是此戰不能得勝，打的是皇帝的臉，所有于此相關的官員都必然會受到影響。

    這道旨意頒下去之后，隊伍的氣氛都為之一肅，沿路所見個州縣，也果然各安其分，井井有條。很快，御駕就出了京畿，進入西北境內。

    就在這時，前方傳來消息，此前應旨前來援救的各路駐軍，也正在距離此地不遠處的余慶縣聚集，他們發現了那支買通歸德州部族偷偷入關的鐵狼族騎兵的下落。

    這一支騎兵只有區區一千人，但來去如風，入關之后，所造成的破壞卻十分巨大。

    大楚騎兵數量很少，而且都鎮守在邊關，分不出人手來。而各地駐守的多是步卒，根本追不上鐵狼騎兵。每每得到消息知道他們去了何處，趕到時已經被擄掠一空。

    幸好賊人入寇的消息已經傳遍各地，大部分百姓都攜家帶口搬入城中暫住，剩下的也都會仔細留心防范，察覺到賊虜行蹤便立刻遁入山中，所以雖然損失不少財物，但沒有死多少人。

    各地的援軍啟程時間不一，路程與行進速度也不一，結果除了張抗率領的五千西南援軍之外，其余幾支援軍竟然都在此時進入西北，正好碰在了一處，又更湊巧地碰上了那支騎兵。

    張太后聽聞這支神出鬼沒的騎兵被攔住，不由松了一口氣。進了西北，她最擔心的就是這一隊人馬不知什么時候就會從旁殺出來，說不定御駕也會被他們沖撞。

    因此，她對這些各地聯軍印象還不錯，當著賀卿的面稱贊了幾句。

    賀卿聞言但笑不語。張太后見狀，不由問道，“真師怎么這般模樣，莫非哀家有什么地方說錯了？”

    “太后娘娘所言自然不會錯。不過，他們從各地趕來，最終卻都聚在了一起，哪有那么巧的事？”提前那么久得了消息，卻至今還滯留在此。賀卿猜測他們估計是在等京城的反應，知道皇帝御駕親征，這才匆忙趕在他們之前進入西北。

    不過他們運氣不錯，在這里遇上這支騎兵，也就有了現成的借口，一時倒不好發作他們。

    賀卿不太會跟張太后討論這些問題，但一旦說，她就一定會細細說透。張太后很快想明白了前因后果，面色不由微變。

    這些援軍的作態，分明是不將朝廷放在眼里，確切的說，是不將她和小皇帝放在眼里。

    在此之前，張太后有個比較天真的念頭，總覺得皇帝既然已經登基，那必然是天下歸心。哪怕朝堂上各種紛爭，在她看來也是因為皇帝年紀還小不能秉政，等他長大，這些問題就會迎刃而解。

    等“天下”兩個字在她眼中化成了一片片親眼所見的土地，一個個活生生的人，她才倏然意識到，原來在這個大概念的籠罩之下，每個人都有自己的心思。而這些心思，大都與家國天下沒什么關系，而就是關系到每個人的煩惱與憂愁。

    皇帝是正統，朝廷是正統，但只為“正統”兩個字就獻出忠誠的人，太少。

    就如這沿路所見的各地官員，就如這千里來援的各地駐軍，他們都有自己的打算，在忠君愛國之前，會先考慮切身的利益。

    如果不能給他們足夠的好處，如果抓不住這些人的心，壓服不住他們，即便小皇帝長大了，也仍然只是赤手空拳的一個人，跟現在一樣，什么都不會改變。

    其實之前在京城的時候，張太后就已經隱隱有了這種念頭。只不過當時它是模糊的，而且她在先帝身邊侍奉過，知道皇帝未必能事事順心，為了種種緣由跟大臣們作斗爭是很正常的事。

    而且朝堂上的問題有個最好的、萬金油的解決方式，那就是平衡之道。

    朝堂上若有掣肘，那就扶持另一個朝臣、另一股勢力起來。反正“皇權”與“正統”，是許多大臣都想要的招牌。

    可朝堂之外的事，張太后就只有茫然了。而此刻，這朝堂之外的種種事情逐漸清晰起來，她莫說應對之策，連看清楚每個人的想法都做不到。

    張太后本來還想說什么，但想得越多，反而不敢隨意開口了。

    她下意識地抱緊了懷中的孩子，茫然的神色逐漸堅定起來。她得好好想想，替這個孩子找一條出路。

    ……

    第二日，御駕進入余慶縣，各軍將領皆來覲見。

    第一自然是要先述職，交代一下自己這一路的行程。在這一點上，這些將領們顯然都已經達成了默契，每個人都將路上的艱辛夸大了十倍，再將千里來援的忠君愛國之心夸大十倍，最后，又將鐵狼族那一支騎兵說成是畢生大敵，如此一來，他們沿路的各種拖延磨蹭，就有了正當的理由。

    賀卿含笑聽著眾人你一言我一語，七嘴八舌地說著，半點儀態都不顧，更莫說是敬畏之心了。

    軍中將領手握重兵，本就容易驕矜，如今主事的又是兩個年紀不大的女子，看上去沒有半點威嚴之姿，十分和軟，更是讓他們起了輕視之意。一個個吵嚷著，聲音越來越大，也越發理直氣壯。

    賀卿只靜靜聽著，等都說完了，她才道，“諸位將軍一路辛苦，之前的事就不必提了，眼下最重要的，還是解決那支鐵狼族騎兵。爾等遠道而來，之前沒有跟鐵狼族接觸過，如今正好趁著這個機會練手。不知哪位將軍有信心，愿領軍出戰？”

    眾人你看看我，我看看你，沒人說話。

    他們之前那番話，雖然有所夸大，但事實上心里未必沒有畏怯之意。這支騎兵，可是連西北各地守軍都奈何不得，何況他們？

    賀卿見狀，這才慢條斯理的挨個點名，一一細數他們之前曾經在奏章上上報的那些戰功，“太后娘娘與陛下之所以欽點幾位將軍前來增援，正是看重爾等久經戰陣，軍功無數。怎么，見了鐵狼族的騎兵，難道就不會打仗了？”

    隨著最后一個字話音落下，她手中的茶盞也輕輕磕在了桌上，發出清脆響聲。賀卿抬起頭來，“還是你們想說，那些軍功，都是作假得來？！”

    這句話如同晴天霹靂響在半空，驚得幾位將軍立刻清醒過來。

    他們那些軍功自然都是有