之家。

    本來宮中在散衙之后召見重臣，并不算什么稀奇事。奈何之前的兩位君主都不是勵精圖治之輩，朝事本就決于大臣之手，也就沒有這樣的必要。所以對于京城百姓來說，這已經是二十來年沒有看到過的景象了——帝王駕崩時的動靜例外。

    天子腳下的百姓們很關心國家大事，而對于久住京城的百姓們而言，要猜出是什么事其實也不難。如今太皇太后秉政，夤夜召見重臣不太合乎禮儀，只有軍國重事才會如此。而如今最受關注的，無疑便是西北戰事。

    因為西北守將經驗豐富，所以提前探知鐵狼族很有可能南下的消息。從那時到現在，已經過去將近二十日，鐵狼族若當真要南下，也該有所動作了。

    “只怕是真的要打仗了！”老人們坐在門檻上，擺出講古的架勢，對圍在一旁的好奇孩童們，講起惠帝年間那幾場驚心動魄的戰役來。

    其實這些京城百姓，很有可能一輩子都沒有離開過這方寸之地。但京城消息靈通，各種各樣的傳言說得活靈活現，此刻復述起來，也能唬得小孩子們一愣一愣，瞪大了眼睛不斷驚呼。

    內侍登門時，顧錚正穿著家常的衣服，坐在院子里品茶。聽聞太皇太后急召，面上沒有露出任何異色，從容起身，進屋更衣。

    但這個內侍并不知道，其實顧錚已經事先得到了消息。

    在他和賀卿的計劃之中，這一天非常重要。因此顧錚早就派人等在了城門處，一旦見到驛遞進京，就立刻飛身來報。而他在得到了消息之后，更是立刻設法將之傳入宮中。算算時間，此刻賀卿應該也已經知曉了。

    兩人雖說是合作，但賀卿卻堅持著并沒有將自己的計劃和盤托出。雖然在看完她制作出來的那些東西之后，顧錚心里已經有了隱約的猜想。

    所以此刻，他換上朝服，騎上馬飛馳入宮，神思卻大都落在了賀卿那一邊，不知道她的準備工作是否順利，會不會出現意外？

    多年的官場生涯讓顧錚習慣了一心二用，就算心里正盤算著這么要命的事，面上也沒有露出端倪，看上去一派從容鎮定。

    在宮門口處遇上姚敏，對方面上盡是興奮之色，見了他便忍不住道，“顧兄，這一回只怕不得不打了?！闭f著又看了看顧錚的臉色，“怎么你還是這般從容，我倒好奇，究竟有什么事能叫你變了臉色？”

    隨口一提的姚敏并不知道自己一語成讖，很快就能夠看到這歷史性的一幕了。

    咨平殿內，人已經到齊了，除了太皇太后欽點的幾位重臣之外，還有兩位翰林學士在此秉筆，一旦商量出決定，就需要他們擬定詔書，立刻頒發。

    太皇太后將已經拆封的戰報交給身邊的內侍，“幾位卿家先看看這份急報吧?！?/br>
    按照位階高低，戰報先被傳給了平章事劉牧川，然后是姚敏。不過姚敏直接湊到了顧錚身邊，又招呼了兵部尚書黃鵬正和兩位老將軍過來同看，節省了不少時間。

    戰報里的內容是，鐵狼族集結大軍二十萬，分三路南下，即將進入大楚境內。西北雖然有駐軍，但難以應對這么多的敵人，請求京城調派兵馬支援，同時還要求一批新的糧餉。

    這個發展于預想差別不大，唯一不同的，可能就是敵人的數量了。

    草原地廣人稀，能集結起幾萬兵馬，就已經足夠縱橫馳騁。因此原本朝中官員們的設想中，大概只會有五萬人馬南下，所有的應對策略，也是針對這個人數來進行。而今二十萬是五萬的整整四倍，完全超乎預料，也給了所有人巨大的壓力。

    “諸卿可有良策？”沉默片刻后，太皇太后開口問。

    劉牧川作為政事堂第一人，立刻站出來道，“以老臣觀之，鐵狼族二十萬兵馬，幾乎是舉全族之兵力傾巢出動。付出這么大的代價，只怕這一次南下，目的并不只是劫掠?！?/br>
    如此一來，議和的路可以說是被堵死了。二十萬鐵狼族人陳兵邊境，就算朝廷肯拿出幾十萬兩銀子來議和，想來對方也不會同意。

    “劉大人言之有理，即便朝廷想議和，也得先打上幾場?！睆埨蠈④姵谅暤?，“若是能壓制住鐵狼族人，自然一切好說，若是讓對方占據上風，只怕……”

    他沒有繼續說下去，但所有人都能夠想象得到，到時候的鐵狼族人，絕不是一點銀糧就能夠打發的。

    “那就只有戰了！”姚敏毫不猶豫地道，“我大楚堂堂天-朝上國，擁兵百萬，何須怕他？”

    “難道就真沒有別的法子了？”太皇太后卻還是處在猶豫之中，戰爭是她毫不了解的領域，深知其不可控性，如果不是實在沒辦法，她并不愿意看到這個結果。她說著轉頭看向顧錚，“顧先生可有良策？”

    在顧錚看來，太皇太后身上最致命的弱點，就是她沒有決斷，始終在猶豫。即使做出了選擇，也還是會瞻前顧后，生怕自己選錯了。如此反復猶豫，反而容易誤事。而這樣的人，一旦結果不如己意，必然立刻就會后悔。

    而她身為上位者，不可能承認是自己決策失誤，必然會將錯誤轉嫁到別人身上。

    “臣以為……”他深吸一口氣，正要開口，忽然聽得外間“轟隆”一聲巨響，震耳欲聾，地面也隨之發出震動，讓站著的眾人身形晃動，險些直接跌倒。

    蔣老將軍年紀雖然大了，卻久經沙場，受過無數考驗，第一個回過神來，滿臉震驚地道，“莫不是又有地動？”

    眾人立刻想起天順三年的那一場地震，面色微變。好在這震動只是剎那間，很快就停止了下來，想來應該不是地動。太皇太后擺手讓身邊的內侍出去查探到底是怎么回事，又讓其他人繼續商議。

    只是畢竟被打斷了，一時人心浮動，倒是難以接續。顧錚見狀，便不再開口，心里則揣測著，應該是賀卿動手了。

    而不久之后，內侍匆匆帶來的消息，更是讓他確定了這個猜想。

    “娘娘，大事不好了！”那內侍從外間跑進來，在門檻出拌了一下，幾乎是連滾帶爬地進了殿里，匍匐在地上，顫抖著道，“啟稟娘娘……方才……方才后宮之中忽然電閃雷鳴，然后……”

    “然后什么？”太皇太后急得站了起來，“陛下可有事？”

    “不是……”那內侍將額頭貼在冰冷的漢白玉地磚上，“是……是……養壽宮忽降天火……”