啟淡淡道：“我不想去，你不想去，大家都不想去，干脆把東郡送給南唐好了，還守著它做什么？”

    裴紹面色為之一僵：“你！”

    “裴大人，那是我們的土地，是祖先一刀一槍打下來的，后世人唯有珍惜，哪有挑三揀四的道理？若按照你的說法，只管留在建康享清福便是，誰要管外邊兒是何光景？”

    沈啟臉上顯露出幾分譏誚：“哦，我忘了，一直以來，你們裴家都是這么做的，難怪現下會這么想了?！?/br>
    裴紹臉色愈發難看，周遭人卻是肅然起敬。

    一直以來，官員們都以久居建康為榮，不愿前往地方，而那些偏遠窮苦之地，更是被視為阿鼻地獄，無人愿意涉足，若是被分派到那些地方去，更是叫苦連天，何曾有人說出過這么一番話？

    “先天下之憂而憂，后天下之樂而樂，既為官做吏，要想的便是兼濟天下，”沈章則平和道：“裴大人，你也是讀過圣賢書的，難道連這個道理也不懂？家國困窘，邊境不寧，我輩本該濟世救民，既如此，請自啟、章起！”

    眾人聽得面露敬色，紛紛近前去向這兩個年輕人致意，官署內的三臺八座聽聞此事，也是面露欣然之色。

    裴紹原本是想以東郡困苦來迫使兩個兒子低頭，不想反倒被人按倒在糞坑里，踩著他的后腦勺刷了一波聲望，當真又窘又羞，狠狠瞪了那兩人一眼，拂袖而去。

    “他們既愿意去，那就去吧，”裴蘊聽聞此事，也是冷笑：“真到了東郡，可不是耍耍嘴皮子就行的！”

    ……

    對于別人而言，東郡是阿鼻地獄，但對于沈啟和沈章而言，卻是最好的練手之地。

    如若真的不想去，只管去沈家的門親故舊那兒走動，總不至于更改不了這政令，實在不行，遞一句話給臨平道長，他在皇帝那兒的面子可遠比裴蘊大，何必等著瞧裴家的臉色。

    天下承平的時候不多了，他們要盡快組建起一支強悍的勢力來，也要盡快提升官位，如此一來，還有什么地方比東郡這樣又窮、又面臨南唐壓迫的邊境郡縣，更容易做出成績？

    燕瑯聽聞此事，不過淡淡一笑，沈啟畢竟是做過皇帝，打過天下的人，要是連這點事都處置不好，那皇帝趁早別當了，回吳興來打魚吧。

    沈恪知曉這兩個孫兒根底，自然不怵，吩咐人幫著提供物資，自己卻在吳興招兵買馬，進一步夯實基礎，以備來日。

    東郡臨近南唐，原是邊防要地，只是因為朝廷不甚重視，軍費又屢有克扣，邊軍自然不堪一擊，作戰中屢屢敗退。

    軍紀廢弛，南唐人不時過境劫掠，商隊等閑都不愿過去，如此一來，商業怎么可能發展的起來。

    東郡的本地郡守上了年紀，原本就是到這兒來養老的，什么都懶得管，只等著年歲到了致仕了事，他是省了懶，只苦了東郡百姓。

    沈啟到任之后，便開始重整軍紀，他年紀小，又是空降過來的，難免有人不服。

    他也不心急，吃住都在軍中，與士卒同進退，東郡雖無大戰，卻也是紛擾不斷，作戰之時，他身先士卒，戰后更不會克扣士卒功勛，如此為之，便漸漸贏得人心。

    東郡將領小部分是士族出身，到這兒來也只是為了混個功勛，饒是沒有功績，官職也是扶搖直上，其余大半將領卻是東郡人氏，為護持這方水土久居于此，因為朝中沒有門路，十幾年下來，仍舊在原位置上一動不動。

    沈啟對他們之間的矛盾看得清清楚楚，卻也不動聲色，一邊以一己之力收服軍心，一邊對本地將領暗加拉攏，接連打退幾次南唐來襲之后，他聲望日高，隱隱有成為此處軍隊領頭人的態勢。

    南唐來侵被打退之后，東郡民心為之一穩，郡守年老，不愿理事，沈章便以佐官之名主政，一邊以縣衙稅收為擔保，向祖父沈恪借貸，先將東郡廢弛的道路修好，招引商隊商鋪前來經營，又親自到鄉野田間去了解農事，勸課農桑。

    東郡無南唐入侵之擾，百姓又有政策和技術上的指導，自然收成甚好，民生逐漸恢復，府庫中甚至有了結余。

    到第二年，沈章主持修建河渠，飲江河水入東郡灌溉農田，借牛馬于農家，進一步發展生產，是年東郡大治。

    正寧十年，南唐國主李昊駕崩，其子李晟繼位，當年九月，便舉兵北進，東郡正是南唐軍前進的第一站。

    沈啟身為東郡官職最高的武官，臨危不懼，處變不驚，先以輕騎擊退南唐軍前鋒，為郡中百姓爭取了撤退時間，然后再率軍后退五十里，讓出東郡腹地，待南唐軍深入之后，方才聯合周遭郡縣合而圍之，一舉殲滅來犯之敵。

    大齊承平已久，近年以來在戰場上屢屢失利，年年給歲幣，官方說的好聽點，管這叫屢敗屢戰，但誰都知道實際上就是屢戰屢敗，勉強蒙一層遮羞布而已。

    東郡全殲來侵之敵的消息傳出，皇帝大為振奮，雖然覺得這都是自己在宮里燒香拜佛吃藥丸的功勞，但對于沈啟這個領軍之人，卻也不吝恩賜。

    以一郡之兵盡退南唐來敵，這功勞著實不小，以此進沈啟為正四品忠武將軍，賜南安伯之爵；沈章輔佐運籌有功，進一級，以正五品官身，協助郡守治理東郡。

    這一年，他們二十歲。

    南唐北進只是一路，大齊之西的西秦，大齊以北的燕國，都對這片富庶的土地虎視眈眈，隨時想著咬一口rou下來。

    接下來的幾年里，大齊處處著火，邊境不穩，偏又遇上天災，連年不曾降水，朝廷派人前去賑濟救災，糧食卻被欽差與當地官員倒賣，災情由此愈發嚴峻，流民四起。

    這樣的危局于其余人而言或許是劫難，但與沈啟沈章而言，卻一大機遇，無可畏懼，朝廷的調令下來，兄弟二人各奔東西，沈啟自去西境抵御西秦，沈章則被派遣至北方處置流民，清查救災糧食被貪墨一案。

    沈啟毫不畏懼，率領一眾親衛抵達西境之后，便先往軍營去撫慰傷病軍士，然后便召集眾將，嚴明軍法，次日更是親自披掛上陣，一舉止住邊軍頹勢。

    監軍江明源縱容麾下將領殺良冒功，侵吞其余士卒軍功，事發之后，又以自己出身頂級門閥，蔑視于人，言必稱家中祖輩幾人為相，幾人為尚書，沈啟斬之，以正軍法。

    流民之事，在于百姓無以為生，大半人附從作亂，并非有謀反之意，只是為了吃一口飽飯。

    沈章用計使其內部分化，殺積屯糧草，惡意抬價之豪強，開倉放糧，民心為之一穩，旋即又清查倒賣賑災糧草一案，揪出幕后之人后，將其腰斬于市，以平民憤。

    混亂的局勢給了他們無限挑戰，也給了他們乘勢而起的機遇，沈啟以功封安國侯，沈章同樣進為四品正議大夫，這一