曼德刻里特長出一口氣，緊接著又吸進更為寒冷的空氣，肺傳來輕微的刺痛。身后的獨臂將領朱利安指揮著蜿蜒的隊伍，號令在雪原上回響。隊伍轉過兩道山脊，北境維爾德城的廢墟在不遠處的山腳若隱若現，晚霞遮蔽了視線。

“殿下，”朱利安驅馬上前，“天色已晚，請求駐扎?！?/br>
“嗯，”曼德刻里特勒馬，“你選地方?！?/br>
“根據地圖，前方應有古代巨獸巢xue遺跡。我們日落前可以抵達?！?/br>
“好啊，”曼德刻里特嗤笑著驅馬，“古代巨獸，呵，又是父親和叔叔的浪漫故事?！?/br>
“我去傳令，”朱利安的表情毫無變化，像是沒聽到曼德刻里特的嘲諷似的。

隊伍依然行進，朱利安從指揮官那里回來，停在曼德刻里特身邊。

“你怎么看，朱利安？”

“何事？”

“維爾德的將領帕德威爾擅自扣押了叔叔，意圖謀反，父親領軍攻打，殺了維爾德的老王，傳說公主歐莉薇雅逃亡，但叔叔依然不知所蹤?！?/br>
“諸多秘密擺在我們面前，殿下?！?/br>
“父親的命令可不是查案，而是，”曼德刻里特拈拈手指，“稅收。維爾德在長城戰線之外，終年征戰，卻有諸多自然物產。叔叔留下了頗具規模的礦井，我要讓我的工匠開采樹林。有成果的話……我就能回家鄉了?！?/br>
☆、第75章

這是艾德埃塔不在王位時發生的事。

艾德埃塔在燥熱般的溫暖中睜開眼睛，弟弟伏在他身上，把他的右手貼到自己臉上。

“早安，”弟弟見他醒來，就吻他的手。

“所為何事，”艾德埃塔問，突然想起自己暫時不是君主的事實，“啊，忘了這話吧，早安?！?/br>
“我想為你修筑更大的行宮，”弟弟把玩著他的手指，“你意下如何？”

“我領會你的心意，此事從長計議，”艾德埃塔騰出左手，撫摸弟弟的頭頂。

“為什么？一想到無法為你做些什么，我就覺得要發瘋?！?/br>
艾德埃塔注視著弟弟的眼睛，那里閃爍著火焰，魔力隨著情緒波動，在失控的邊緣激蕩。

“做多大的君王，享多大的殿堂，”艾德埃塔支起身體，從灼熱的親密中稍微透了口氣，“我還沒規劃好，在此地進行何種統治，顯而易見，沒有在家鄉那么大?！?/br>
“也好，”弟弟不依不饒地貼了上來，“和我擁抱吧，只在你不想做君主的時候，我才能擁有你……”

“統治國家勞心費神，”艾德埃塔笑著伸出手臂，把弟弟納入懷中，“不如和你擁抱?！?/br>
弟弟張開雙翼裹住艾德埃塔的腰。長尾愉快地擺動著，在艾德埃塔□□巡回纏繞。

“奧林，你想過么，”艾德埃塔撫摸著弟弟的背脊，“離開我身邊的話，你會是什么樣子？”

“誰知道呢?！?/br>
“你擁有力量和技藝，也許會擁有領地、成群的家眷、像夢境般的詩歌里那樣生活?！?/br>
“我不期待那種生活?！?/br>
“你要思考，如何作為自己生活，”艾德埃塔貼上弟弟的額頭，“離開統治的束縛，我們有了作為自己的自由?！?/br>
“我會考慮的，不過，就算有那一天，恐怕也在很久之后了。你不能要求我在糟糕的處境中，做出什么超然之舉，我的債務尚未清償……”

“母親留下的債務也是我的債務?！?/br>
“你胡說什么，母親又沒把那些事交給你，”弟弟伸出手，艾德埃塔感到臉上傳來的熱度，“何況，你已經放棄了那個國家?！?/br>
“我依然是母親的兒子，你的哥哥。債務無非從國事變成了家事?！?/br>
“舊賬以后再算吧，今天就別提了，”弟弟懇求著，“好不容易有此閑暇，允許我獨占你一回吧?！?/br>
艾德埃塔笑著吻住弟弟的嘴唇，透支當年的情愛余額。在弟弟還是學徒的時候，艾德埃塔發現自己能打破情愛期限制，但也僅限于他和弟弟之間，因此艾德埃塔并無半個侄子侄女。這力量對于生育并無用途，卻為他們的血緣平添了一份糾結的親密感。

弟弟揚起尾巴搖擺，在他耳邊止不住地低語。盡管都是在位時的陳詞濫調，那時聽起來倒也受用得很，畢竟共同的過往變成了嶄新的秘密，分享秘密總歸充滿愉悅。

☆、第76章

“明明有足夠的力量，你怎么還這樣疲倦？”卡拉斯蹭了蹭惡魔溫暖的臉頰，托住下巴。

“諸多未盡之事，不都是力量能解決的……為你勞作……似乎有超出勞作本身的意義?！?/br>
卡拉斯把長發安置在擁抱形成的細小空隙間，發絲垂落在床，形成流動般的奇異觀感。他撫摸惡魔的后頸，緩解骨骼的壓力。

“骨頭比皮膚更為衰老，你是怎么知道的……”

“我看到過魔偶照顧你，像粉紅色鳥兒的那一個?！?/br>
“我都快忘記了……”

“我見過其他文明的君主，統治令他們殫精竭慮，也令他們欣喜若狂，”卡拉斯松開惡魔的下巴，雙手托住疲憊的后頸，“而你，好像欠缺了后者?！?/br>
“嗯?！?/br>
“為什么？”

“我說過了，國家不屬于我，我也不想擁有它。統治是諸多勞作中最疲憊的苦差，它消耗我的理性、消耗我作為自己的部分……”

“可你贏得了戰爭，”卡拉斯繼續手上的撫摸。

“那場戰爭微不足道，”惡魔睜開眼睛，“哥哥會放棄人類？逝者會從死亡中回來？什么都不會改變，我也是?！?/br>
“你要變成怎么樣呢？”

“你是一切的旁觀者，也許不能理解，戰爭讓我明白了……自己的極限，已經到了難以突破的境地。然而侍奉君主需要更高的眼界和精進的技巧。我累了，不想再留在那里，也別無去處?！?/br>
卡拉斯撥開后頸的鱗片，按壓僵硬的骨節。惡魔順著他的撫愛輕輕扭動身軀。

“你暫時忘記了我們的契約、聯系，或者說債務。為此，你還不能消沉，”卡拉斯招了招手，兔子蹦跳著帶來潔凈的熱毛巾，“疲累消耗意志，你需要休息，這倒在我的理解之內，但是你說的‘極限’，是什么呢？”

“我的極限？這不是很明顯嗎，我不喜歡人，只愿意任用同族，如果非要使用人類，就交給下一級的管理者來。而君主期望的統治是基于人類進行的……現在說這些也沒什么意義，我不會再沾手這些苦差了?！?/br>
“這倒令人意外，”卡拉斯接過毛巾，慢慢擦拭鱗片上的臟污，“如果說惡魔力量的差別，還有點困難，你的健康確實處在危險的邊緣。觀念的話……你對人的厭惡源于什么？又是什么讓你和君主對人類區別對待？”

“只是