、側身陷入椅子之中。除去看不見的斷尾，似乎什么都沒發生。

“感覺如何？”艾德埃塔問。

“還好?！?/br>
“歸國以來，還未曾有機會和你獨處，你一定心存疑惑，”艾德埃塔注視著弟弟。

“可否允許我在此暫住到痊愈，如果你要把我安置到監獄或者刑場的話。在那之前我還想回憶一下健康的滋味?！?/br>
話雖這么說，憤怒和恐懼混合成復雜但易于解讀的表情，在親王臉上時隱時現。

“我不想傷害你，”艾德埃塔說，“這個結果是為了保住你的性命?！?/br>
除去墜落和斷尾留下的痕跡，親王身上并無其他傷口。

“我對此并不懷疑，”親王平淡地回答，“所以……你來此想要什么？”

“你很直接，”艾德埃塔挑起眉毛，“你我之間存有誤會，我不會輕易讓出王位，也不會為了穩固權力濫殺，畢竟族群為數稀少。我需要你管理國家?！?/br>
“什么，為什么，”親王把臉埋到手臂之間，“不是剛發生過……難以啟齒的事嗎？”

“你是我唯一的弟弟，見到你之后，我毫不懷疑血緣的親近和真實。先前的事件讓我見識了決斷和力量。如果晚個一百年回來，結果未曾可知，可能都追不上你的影子?！?/br>
親王垂下頭，抬起手臂按向斷尾的傷處。

“為什么不考慮父親？”

“他老了，我讓他休息，”艾德埃塔起身，停在弟弟身邊，“尤瑞爾長大還要幾十年。而你剛剛好?！?/br>
艾德埃塔握住弟弟的手，溫柔而不失力度地移開。他掀起厚實的睡袍，抬手撫上未愈的傷口。穩定的魔力通過斷面傳入弟弟體內、加速愈合。親近的魔力流使得年輕的親王沒有拒絕，只發出“嘶嘶”的呼痛聲。

“你會獲得應有之物，知識、地位、資產，一切，”等到傷口愈合、化為淺色的疤痕，艾德埃塔抬起手，為弟弟蓋上睡袍，“你對未來有何打算，對國家、對我有何期望，我很樂意知曉?！?/br>
親王把臉埋在雙臂之中，疼痛的余韻纏繞著復雜的情緒在他體內盤旋。君主差點在海外異國取走他的性命，又將他從回家鄉安頓。想到虛妄的生死和疼痛的現實即將全部交由君主處置，他的心中突然升起些許愉快和輕松。

“感謝君主的慈悲和厚愛，”親王伏低身體，以恰當的音量回答，“我的未來取決于你的意志、你對國家的期望?！?/br>
“這個國家是我的也是你的，我們分享相同的血脈和未來，”艾德埃塔勾起弟弟的下巴，故作鎮定的表情之下隱藏著他熟悉的微妙情感，“你會慢慢明白這一點?！?/br>
☆、第70章

這是在北方領地發生的事。

“下個冬天你回家來，”艾德埃塔命令道，“在家鄉的火焰旁相見?！?/br>
他的弟弟、北境的公爵沉默不語。

“你有什么要辯解的？”艾德埃塔問。

“我在此修筑礦井和城防，提供勞作和存活的機會。北方的人類可以稱之為從蠻荒走到了文明，我不明白你為何不滿?！?/br>
“我給你的命令是學會和人類共存。你在戰時只想著滅絕他們；在北境則變成了漠視?！?/br>
“你拉攏人類的目的不是對抗神靈？我已經為你解決了夢境神，”公爵攥緊拳頭，鱗片因憤怒而抽動，“還管人類做什么？”

“神靈是另一個問題，你搞混了，”艾德埃塔指了指北方魔城的博物志，“想想戰時，初期的物資足夠、情勢尚可，你為何損失甚重、自己累到瀕死，卻獲得了那么個結果？要不是雷甘，恐怕會更糟?！?/br>
“我不想把權力下放給人類，雷甘是個意外?！?/br>
“是啊，是啊，直到今天你還這么想，”艾德埃塔拍了拍博物志，“所以我得糾正你。免得你被奔涌的文明拋棄?！?/br>
“我不想坐你的王位，也不管你去不去群星，”公爵豎起食指，“你堅持要留一個負責人管理國家，去問問你的子女，他們對王位可熱衷得多?！?/br>
“你說的什么話，”艾德埃塔握住弟弟的手，把豎起的手指折回拳頭之中，“我們已經見到生命和文明的下一階段，再執著王位不免低級無趣?！?/br>
“這有什么用，”公爵松開拳頭，“窺見高等存在又有什么意義？依然為世俗煩惱?！?/br>
“你的痛苦的根源在于抵觸人類，你大可接受并支配他們?！?/br>
“這是另一個問題，如果接受人類，我們還是我們嗎？”

“接受了人類，神靈還是神靈嗎？”

“我不在意神靈，發現一個，消滅一個，他們遲早會死絕，”公爵垂下手，“我在意的是族群的未來。如果說文明是奔涌的河流，□□的變化無可避免，我們要如何成為我們？”

“自然是精神的獨特性，”艾德埃塔沒有松手，“你肯定又要說，‘精神是非物質的不可視概念，如果我們死去，如何證明？’”

“精神是非物質的不可視概念，如果我們死去，如何證明？”

“你看，”艾德埃塔的嘆息在空曠的廳堂間回響。

“這概念不重要，我也不想理解。只是思考它的時候讓我想到，如果你先于我思索這些問題，是否會感到孤獨?！?/br>
“盡管有聰穎的人類作為首相和參謀，探索這些問題時我依然感到孤獨。因為只有我是處于族群的立場來思索的，”艾德埃塔舒展雙臂，抱住弟弟，“這孤獨先于你的出生，縹緲又遙遠。而現在你又讓我想起那些久遠的問題了。我們如何作為我們而存活，作為切實的物種來記載歷史。我相信，如果我離開王位，國土必將改朝換代，我的嬪妃會被掠奪、子嗣被殺戮，被記載的歷史馬上會被篡改，你我將變成人類的君王存在于故事之中，而真實則掩藏于未知的虛無。我們雖窺見了難以言說的高等存在，卻無法像那般生存?！?/br>
“別給我出難題，”公爵輕聲說，“統治和探索都不能讓我感到愉快，戰爭和勞作讓我疲憊不堪?！?/br>
“我會再次帶你到人類之中，看看快速更新的文明和毫無更改的人性，新鮮的更迭會讓你的血液涌動起來?！?/br>
“也許我會任用他們，但最好的人類還是不如最弱的同族?！?/br>
“我知道，對于我想要的偉業而言，人類不可或缺，你也是。我想和你共享偉業的榮光?！?/br>
“如果你希望再次前往群星、驅使諸多富于權能的神靈的話，我想曼德刻里特會為你做到的。戰后至今，我沒再出什么成果，也許是跟不上文明的步伐了，北境的工程結束之后，給我個家鄉的清閑崗位吧?！?/br>
“你會有一段假期，之后你繼續統領國家的工程，”艾德埃塔說，話語間充滿不容置疑的威嚴。

“我請求的是清閑的職位