“你讓我想起一位朋友，”一次談話的間隙，惡魔說。

“朋友？”

“卡帕刻娜爾，我的一位……顧問，她喜歡古董和前塵往事，那些關乎群星起源的過往……咳，真希望她能見到你，如果她沒有過早地死于cao勞的話，唉，”奧林剖開新鮮的祭品，指了指祭臺旁邊的酒杯，酒液因祭品的掙扎而晃動，“總是沒有合適的相遇，請吧?！?/br>
神靈拿起酒杯，惡魔切割祭品，以潔凈的器皿獻給神靈。儀式合乎禮法，星球的隱秘歷史卻微妙地變成了茶話會。

“神靈有朋友么？”惡魔問。

“有，很少。惡魔很少，神靈比惡魔更少?！?/br>
“怎樣的朋友？”

“你絕對不會想知道，”神靈吃下祭品，“不如說說你的那位顧問是怎樣的？”

奧林笑了笑，毫不掩藏笑容中的猜疑。

“卡帕刻娜爾很普通，從來沒有造就什么成果，一直沉迷、全身心投入她的事業。我不敢也不能把她放到關鍵的職位上，不過，作為朋友，我喜歡她，專注的朋友會讓我感到鼓舞，想到她是為了我而如此專注，那情誼就更加深厚了?！?/br>
“人類的女士可沒什么事業，你的朋友樂業，是因為惡魔天生喜愛勞作嗎？”

“沒有誰樂于勞作，但是能怎么辦呢，”奧林笑了笑，享用他的那一份祭品，“我們為數過少，又責任重大?！?/br>
“責任的約束力可沒有這么大，它只是文明中短暫的掠影?！?/br>
“嗯，是吧。你為何說得這么沮喪？”

“我見過很多文明，文明本身甚至都是掠影，何況它的產物?！?/br>
“你會不會難過？你的勞作漫長、又沒有誰理解它的意義?！?/br>
“在你看來是這樣么？”神靈挑了挑眉毛。

“可能吧……盡管疲累，君主會賞識我的工作。你呢？有更高的神靈欣賞你么？”

“恐怕要比我的同類更少了，”神靈笑著說。

“也好吧，起碼這項勞作上，你是唯一的權威，沒有誰指責你的成果，”惡魔拿起酒杯，“我受夠了被指指點點，‘放大防御塔的同時要縮小被攻擊范圍’、‘讓黑色禮服變得五彩斑斕’?！?/br>
“這似乎并不困難，縮小塔樓的出射口、在禮服上加綴金銀絲線?！?/br>
“道理是這么個道理，”惡魔飲下酒液，“那是實現別人的愿望。我一生都在實現別人的愿望，維持國家、維持國家、維持國家?！?/br>
“你呢，你有什么愿望？”

“休息，我累了，”惡魔放下杯子，“但這幾乎不可能。獨處的時候，生活不允許；回家鄉的話，君主不允許?！?/br>
“如果你追求的‘休息’是死亡的話?！?/br>
“不勞作就是死了，這個世界變化太快，我們要趕在人類和神靈之前發現工藝和法術的技巧，否則——”

惡魔的表情變得沉重起來。

“和生存比起來，死亡總是更容易，”神靈拿過惡魔手中的杯子，為自己斟酒。

“所以我不明白，你把我留在此處是為了什么?！?/br>
“我渴求生命有如你渴求死亡?；钪谢钪暮锰?，”神靈說，“死了能做的事就很有限了?！?/br>
像所有看似可能變得偉大的情誼那樣，話題最終還是墮落為生靈的虛無。神靈也不再像神靈，奧林甚至感覺他更像自己的同類：強大到可以統御星球上的其他生靈，又擔心變化帶來的隱憂。

☆、第18章

一天，教堂的鐘聲響起，惡魔應聲前往，見祭臺中間綁了個青年男子。惡魔大為驚訝，便和男子攀談起來。

“你為何被審判？”惡魔問。

“我不喜歡女人，不生孩子，”男子唾了一口。

惡魔撓撓細長的尖角，祭品解釋說，他僅在夜深人靜時前往那些年輕夫婦的窗下，只要聽到他們歡愛，就作海鷗叫，“生了也養不活，要孩子喂惡魔嗎？”這是祭品慣常的恐嚇話語。村子里已有幾個男子在最開心的時候被嚇到，無法生育了。

“圖什么？”惡魔又問。

“老兄，你來了之后，我們都要死，是吧？”祭品問道。

“生靈都要死，”惡魔隨手搓了個火球，燒掉了祭品半邊頭發，“你怕死過了頭，就變成瘋癲?！?/br>
“生孩子沒用，”祭品辯解，“遲早喂你?！?/br>
“倒是你先來了，”惡魔說，“為什么要干擾生育？我的君主統率一方，有諸多嬪妃，子嗣繁多。我雖婚配，卻無一男半女。我的朋友之中有男子不愛女士的，有女士完全不想看到男子的，在族群中也從不因此責怪?；钪緛砭秃芾щy了，何必相互干擾？”

“他們都去和娘們兒干，哪還有人和我玩？”祭品憤憤地罵道。

惡魔突然笑了笑，即便隔著種族的差別，祭品也從這笑容中領會到了些許感同身受。

這時，一只白色的野兔跳進教堂。惡魔解開祭品的束縛，放他和兔子戲耍。這個祭品為漁村換來了幾條鯊魚。鯊魚變少，可給人食用的魚就增多；干擾生育的男子變少，生育就增多。

吃凈祭品、清理垃圾后，奧林回到狹窄的臥室，蜷起身體寫下簡單的記錄：

“有理智的惡魔，其生育通常貧瘠，因為生命苦多于樂。先王菲麗艾婭僅在長子艾德埃塔離家出走之后，才考慮孕育新的子嗣；我至今沒有孩子，即使在攝政期間也沒動過生育的念頭；我曾經的摯友和下屬有上百之數，其中只有三位育有子女。

“艾德埃塔是個例外。截止兩年前，艾德埃塔先后有十五位人類王后、三十位惡魔王妃，沒有人類王妃；十五位純血統的惡魔子女、十一位人類與惡魔混血的子女，這些是身份得到承認的王子和公主，他的私生子女尚無記錄。

“生育是件困難的事。即便艾德埃塔的王妃，也在生育時遭遇過危險。有來自身體健康的威脅，有來自宮廷的威脅。前者的情況比后者多得多，我的族群還沒有從生靈最原始的野蠻中解脫。

停筆之時，又是滿月的深夜，漁民早已收網回家，潮水不斷上漲。奧林回到教堂正廳，繞過其他神靈的偶像，停在屬于他的神靈的雕像前。敞開的廳堂中，老嫗在和兔子玩耍，見他進門，便哭了起來。

兔子動動三瓣嘴，鉆進老嫗裙底，她倒是不哭了，尖叫著把兔子抓出來扔到地上。奧林坐到祭壇對面，注視著波動的海面。

“凡人，今晚我不餓，”奧林指了指岸邊的漁船，“你走吧?！?/br>
“蠢貨，吃她，再說她跑了，”兔子說。

老嫗咒罵著。兔子咬她，咬完就跑。

“如果神靈不在這里，”奧林看著兔子跳上自己的腳背，“我連你也吃?！?/br>
“你就是為了吃？”兔子怒罵。

“惡魔老爺