率先開了口：“你這小子好生糊涂，咱們一群陌生男人貿貿然跑去歇腳，不知道的還以為是山大王打家劫舍呢?！?/br>
在元逸口中，葉昭的身份是初次走鏢的少東家，這也解釋了眾人為何要以他為主。

那婦人笑了笑，道：“無妨，無妨，左右走鏢的人都是在我們幾個村子里購置干糧物資的，幾位小哥隨我來吧?！?/br>
葉昭道了聲謝，隨后裝作不經意地問道：“大嫂既然說這山上有山大王，又怎么敢孤身一個弱女子出門呢？”

那婦人臉色不變，笑道：“我漢子在山腳那片高地鋤田種莊稼，我剛送完早飯正打算回家喂雞，這就撞見了你們。小哥問這話是什么意思？”

葉昭回以一笑：“沒什么，隨便問問?！?/br>
婦人哼了一聲，臉上有些掛不住，嘴里低聲絮絮叨叨說些什么“難怪這么金貴，原來是個剛出門啥也不懂的小雛雞”。她自以為話音低，殊不知在場眾人皆有武藝在身，蚊鳴尚能聽真切更何況是一兩句低語？眾人面面相覷，卻也不敢露出什么異樣神色，生怕惹得殿下不快。

元逸繼續油嘴滑舌地湊到婦人面前，與她道歉來道歉去，又說少東家初次走鏢經驗欠缺，磨了好一會兒婦人才云消雨散、重展笑顏。

到了村中，婦人領著眾人前往家中休息，途中遇到相熟之人還不忘打聲招呼。葉昭看來看去，周圍村民說不上多，但皆是一副貧苦模樣，而且各個面黃肌瘦瑟瑟縮縮。他直覺較為敏銳，只覺得哪里有些不對，但是細想又想不出來。

那婦人倒上茶水、送上窩頭，難為情地笑了笑說：“家里沒什么值錢的東西，幾位小哥先墊一墊，我去看看村頭客棧開了沒有?！?/br>
元朗目送婦人離去，轉過眼卻看到殿下若有所思的模樣，他怔了怔，問道：“殿下在想什么？”

葉昭目光微閃：“咱們經過村里的時候，你們可曾注意到什么不對？”

眾人頓時回憶方才的模樣，忽然間一個小侍衛靈光一閃，道：“年輕女人很少見到！”

元朗心中一凜，當即悄無聲息地運起輕功躲在婦人院墻暗處，目光掃過之處，只見村中大多皆為老少男子與年老婦人。元逸則從腰囊中拔出試毒銀針，幾番查看果然驗出了茶水與窩頭之中被動了手腳。

元朗飛身回來，將望見之情形一一回稟，然后問道：“殿下，咱們該怎么做？”

葉昭搓了搓手指，目光微緊道：“此地離擁雪關僅隔二十余里，若是一個不慎，極有可能被抓回去。咱們……”

說到此處，院外忽然傳來那婦人的聲音：“幾位小哥，你們快……??！”

一聲凄厲慘叫，回蕩在寂靜小村。

出關后的第十日，曹鈞一路疾行終于迎上了太子殿下。

葉昭一行人各個狼狽不堪身有血污，就連太子殿下都有些披頭散發，與之對比，隊伍中的白衣少年則顯得面龐白俊、身潔衣凈。曹鈞當場跪膝在地，口稱殿下千歲，葉昭匆忙扶他起來，道：“曹將軍千里援救之功，昭銘記于心！”

曹鈞心中溫暖，雙眼濡濕道：“殿下……”

那位白衣少年此時開了口，聲如鳴玉，清清淡淡：“先找個休息的地方，你們君臣二人再繼續吧?！?/br>
曹鈞見他神容淡然，白衫飄逸、風姿綽約，腰間還束著一枚精致玉扣。又聽他口吻有些不大像侍衛，便微微皺眉道：“敢問閣下是？”

元逸嘴快，連忙介紹道：“這位是救了我們大家的薛公子，他功夫厲害的很，那日在草頭山一群心懷不軌的家伙想用蒙汗藥放倒我們，誰知突然竄出來一條碗口粗細的巨蟒四處食人，要不是薛公子和我們殿下聯手斬了巨蟒，只怕還要折進去不少兄弟呢！”

曹鈞不由得多看了那位薛公子一眼。

薛鑒向他頷首，隨后便要前行離去，只是擦肩而過時他忽然動了動眉尖，目光落在了曹鈞胸膛之處：“曹將軍身上帶了什么？”

曹鈞微怔，隨后反應過來那是龍霄臨行時給自己的錦囊，只是他似乎與這位薛公子不太合得來，便故作不知地搖了搖頭，道：“薛公子什么意思？”

薛鑒道：“沒什么，只是隨便問問罷了?！?/br>
曹鈞心中一片莫名之感，他吩咐眾將士服侍殿下與諸位侍衛休息之后，才將懷中的錦囊拿了出來。針腳綿密，花色也不濃烈，只勾了淺淺幾道細紋。他帶著好奇打開錦囊，卻見這里面只放了一枚龍眼大小的玉片，瑩白如玉，通體微圓，倒像是什么活物的鱗片一般。

“這是什么？”他心中暗道。

翻來翻去看了好幾眼也沒明白其中玄機，曹鈞將其收回錦囊，隨后再度塞回了胸前。

隨地扎營稍作休息，太子頭一沾上枕被便立即睡了過去。那幾位侍衛也或多或少閉幕休憩，只留下數人牢牢護在太子帳外守夜。曹鈞心知太子此時對自己尚不放心，他沒有多言，只是吩咐將士加強戒備護衛周全。

月亮升到頭頂，眾人或多或少被睡意籠罩，漸漸昏沉下去。

曹鈞做了一個夢，他夢見五歲那年隨義父回京參加年禮，祭禮結束后他嫌觥籌交錯無趣便四處走動，這一走便讓他望見了與自己相差無幾的葉昭。太子雖然年少，但過人相貌卻已漸露風骨，這一眼便讓他記憶猶新，以至于多年后仍然念念不忘回京去見那個冰削雪雕的孩童。

再次相遇是在義父去世之后，他以少年之姿擊退戎狄進攻，被封新任鎮關將軍。雪空關安定之后，他回京謝恩，這才在金鑾殿上見到了早已長大成人、風姿綽約的太子殿下。

回到雪空關后念念不忘，甚至夜深人靜時獨自憑窗遠眺千里月夜，無數的點滴終于在他的心中扎根生長，開出一朵不敢向任何人傾訴的花。

……忽然間夢境煙消云散，他喘著粗氣驚醒過來，只見胸口單衣之下那片玉鱗沁出白光，如同冰水一般激得他渾身發涼。他匆忙披上衣衫，這才發覺守夜侍衛與巡邏將士早已倒地不起，每個人臉上還掛著詭異的笑容。

夜色深處，仿佛有無數人馬逐漸靠攏！

值此危急關頭，一點劍光驟然出現在夜色之中，冰雪冷芒閃耀不止，所到之處草木含霜。一個熟悉的清冷聲音喝道：“曹將軍，用玉片貼在額頭可令眾人蘇醒！”

曹鈞再不拖延，飛快摸出腰間錦囊一一救助眾人，葉昭率先蘇醒，覺察周圍情形不對之后立刻握緊手中寶劍。周圍侍衛與將士也漸漸轉醒，元逸湊在元朗身旁，二人一左一右牢牢護住了太子殿下，元逸耳尖聽見細微的摩擦聲，借著燒起來的火光向遠處望去，待他看清后不禁吃了一驚：“那、那是什么？！”

曹鈞瞪大了眼睛：“滾地蟲？是戎狄三部云洛一族的巫蠱之術！”

猛然