來。

仁摩心想，這誰??？

黑發往后梳整，露出清秀的額頭，極為符合其身高的服裝顯然是訂制西裝。雖然是黑色，但選用由不同質料織成、隱約帶有條紋的布料，并沒有沉重的感覺；褲子是近于銀色的灰色，穿在里面的則是有光澤的白色襯衫，沒有系上領帶，擦得發亮的皮鞋也不馬虎。光以外表來看，無可挑剔。

「仁摩先生，您來得真晚呢?！?/br>
蛇開口說道。不是用平時那種懶洋洋的說話方式，但也不到爽朗充滿活力的地步，而是穩重沉著的語氣。

「對啊，遙英。你太晚來了，我們下一道就要上主餐了呢?！?/br>
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仁摩入坐后，先向姑婆道歉：「不好意思，姑婆?！闺m對杏二的改頭換面感到意外，但不能表露在臉上。姑婆心情極佳，露出相當爽朗的笑容。

「今天酒也是杏二先生替我選的喔，雖然很久沒喝勃根地了，但很適合這么輕松的場合呢?！?/br>
「這樣啊，杏二能幫上忙就太好了……不過我都不知道呢，原來你對酒了解得這么透徹??？」

「不，我一竅不通喔?！股l像是某位貴公子氣質的杏二回答道：「只是從姑婆選的菜來看，覺得應該很適合口感清爽、香味濃郁的紅酒而已，之后則是酒侍幫忙挑選?！?/br>
「不隱瞞自身無知的誠實態度也是美德呀，比裝成癟腳的品酒家好多了?！?/br>
最討厭他人不懂裝懂的姑婆，似乎非常喜歡杏二的應對方式。搖晃著紅酒杯品味酒香，露出相當滿意的表情。

「嗯，的確?！谷誓M盡千辛萬苦，才勉強不讓自己的微笑抽搐。

看來自己是太小看對手了。杏二作為一名GrandeMaison的客人，并沒有做出任何丟臉的舉動，甚至連肩肘僵硬的緊張感也沒有，宛如?？桶阕匀坏厝谌肟臻g中。在乳酪的推車出來時，他也很有興趣地聽著領班的解說。最后他試吃了（注1）洗浸乳酪，但似乎不合胃口的樣子，倏地蹙起眉。姑婆笑著說他這個表情很可愛，仁摩也只得跟著陪笑。

這場比賽是仁摩落敗。別說是要讓杏二出丑了，飯局遲到的自己才更是違反餐桌禮儀。

「遙英，你在哪找到這么出色的人呀？」

姑婆似乎極為欣賞杏二，用少女般陶醉的眼神望著他。

「噢，工作上認識的?！?/br>
「餐廳經營的工作？」

「是其他工作?！?/br>
「這樣啊，是寵物事業那邊嗎？」

仁摩微笑點了點頭。姑婆口中的寵物事業當然不是指PetLovers。以前曾不慎被她聽到自己用手機談論公事，當時連忙隨口敷衍說：「我正打算著手進行寵物事業?！?/br>
「不開店販賣嗎？我也想看可愛的小狗小貓呢?！?/br>
「開店不僅耗費資金，也會對寵物們造成負擔，所以我正在摸索其他變通方法?！?/br>
姑婆放下餐具，深深點頭贊同。

「也對呢，被關在那么狹窄的地方，動物也很可憐嘛。這么說來，你從以前就是個喜歡動物的孩子呢……」

別提往事好不好……當仁摩在內心暗暗這么想的時候，杏二便開口插話道：「這樣??？」不了解他們背后關系的姑婆，露出懷念的表情說：「其中又最喜歡狗了呢?！?/br>
「以前我們家吉爾是只大型的薩路基獵犬，最親近那時還是小朋友的遙英呢。那是你幾歲時的事呀？」

「吉爾還在的時候，我還是小學生啊?！?/br>
「也對呢，你國中時就回家——」

姑婆話說到一半突然停下，本來愉快的表情一瞬間閃過「糟糕」的氣息，但很快又恢復爽朗的笑容望著遙英。

「你以前很愛胡鬧呢，還曾跟吉爾玩得全身都是泥巴?！?/br>
仁摩苦笑道：「有嗎？」將鮮嫩的菲力牛rou送入口中。

小時候——具體來說是四歲到十二歲，仁摩曾在這位姑婆家住過。升上國中的同時，便回到雙親所住的家中。

在端出餐后甜點和咖啡后不久，姑婆起身前往化妝室。

「你住過那個姑婆家？」

蛇恢復平時沒大沒小的語氣，丟來一個沒禮貌的問題。

像是在吃什么便宜零食一樣，把甜點的馬卡龍一個個塞入口中，皺起眉說：「這甜點味道真奇怪耶?！惯@一百八十度的轉變是怎樣，簡直就像迅速褪下外皮的蛇嘛。

「以前是?！?/br>
「為什么？」

「我母親生病了?！?/br>
「現在好了嗎？」

喀當一聲，仁摩難得地發出餐具碰撞聲。對這樣的自己感到有些煩躁，仁摩蹙起眉回答：「已經死了?！剐佣]露出一點歉疚的表情，只簡短地說了聲：「喔～」而已。

母親過世是仁摩十四歲時的事。

時節為夏天，一個特別炎熱的日子。

熱辣的太陽當空照耀，熱得后頸都像是要燃燒起來似的——別想了，回首過往也沒有意義。家人的種種現在已跟自己毫無瓜葛。

更重要的問題是，眼前這只雙重人格的蛇。

「……GrandeMaison的禮儀及格了?！?/br>
聽到仁摩的話，杏二一如往常嘻皮笑臉地說：「那還真是多謝啦！」

「有需要的話，我也在雪茄酒吧替你選根雪茄吧？」

「不用了?；丶抑筮€有下個課題啊?！?/br>
「下一個？還有??？」杏二捏起薄荷口味的棉花糖，不甘愿地說著。

仁摩邊在咖啡中倒入奶精邊回答：「有啊?！?/br>
「是比餐桌禮儀更重要的課題?！?/br>
「達成所有課題后，你會幫我介紹出手大方的客人對吧？」

蠻橫的語氣、傲慢的眼神，這樣一看還真不知道哪一方才是主人。若是現在的杏二，感覺就像會大刺刺地把雙腳抬到鋪著純白桌巾的桌上似的。右手手指不安地蠢動，大概是因為想抽煙吧。

「依你的努力程度而定?！?/br>
「蛇不適合努力吧？」

仁摩瞪著句句還嘴的杏二，無聲無息地放下咖啡杯。

姑婆過了一陣子便回座，杏二說著：「覆盆子馬卡龍很好吃喔?！够謴统尚θ轁M面的好青年?？粗鴿M心歡喜的姑婆，仁摩也努力地不讓臉上的假笑僵掉，同時突然想起母親的忌日將近。

悠閑地享用完晚餐，送走姑婆時是十一點。

之后仁摩和杏二沒有回家，而是入住市區內的飯店。一進到事先預約好的貴賓套房，杏二立刻想要擅自打開房內準備的迎賓酒，仁摩也疲于埋怨他的一舉一動，決定放任他。

「那下一個課題是啥？」

「等一下……真奇怪，我明明叫他十一點到啊?！?/br>
檢查了一下手機，對方沒有留言。

「會有人來嗎？」

「本來是預定如此