間天已大亮，火勢已燒往別地，觸目之處俱是一片焦黑，到處都散落著烏漆抹黑的人畜焦尸，危須人代代過冬的數百里草場已化作一片焦土。大多數王公貴族衣袍破爛，滿臉灰黑，看上去與最卑賤的奴隸也毫無分別。王庭的軍隊也早就七零八落，將帥無馬，兵卒無衣。惟他麾下部屬還有些軍伍模樣，四下里脧巡護衛，警戒四野之敵，又督促著奴隸們在劫后的灰燼中尋找可用之物；從焦干的畜尸上盡量割下rou來，作過冬的口糧。

有人看見爾班察率著侍衛大步走來，立時停下了手中的活計，大呼拜倒，道：“參見右賢王！”眾人聽得，俱往這邊瞧來，一人呼而百人呼，百人叩首而萬人拜服，都大聲呼喚道：“參見右賢王，謝右賢王活命之恩！”

爾班察見萬眾叩首，微笑點頭，得意萬分。他本是敗退回國的，卻一到山谷之外，便聽說了山谷草場起火之事，當即率軍飛馬趕來。危須人久居草原，對于應付火災極有經驗。爾班察在沖進山谷之前，已命下屬在谷間口地的一塊高丘上縱火，將若大一片草樹全給燒禿了。待得熊熊火勢蔓延至此，沒有了引火之物，只在外圍打了個轉兒，便又摧枯拉朽地燒到別處去了。爾班察又命部下四下里呼喝，因此救下了王庭中許多人的性命?，F在見到萬眾歸心，自己大位在望，實是兵敗后意想不到的大喜之事。

卻有留在窟外主持大局的心腹部將過來，小聲向他稟道：“大王，阿曼公主與左相率著殘部，從谷口逃走了?！睜柊嗖旌吡艘宦?，問道：“往哪邊逃了？”那部將稟道：“偵騎回報，往南邊泥淖處去了?！睜柊嗖炫c幾名心腹大將對視一眼，都知道繞過泥淖，就能避開在草原上四下肆虐的烈火，往西北平原而去。便能重尋過冬草場，再謀立足之地。有部將道：“他們逃的時候，大嚷大叫說……說……”爾班察喝問道：“說什么？”那部將咬牙切齒道：“說大王謀朝篡位，殺了謝傅王！”

爾班察目光陰森森地掃過谷地中的潰兵災民，道：“把我帳下最精銳的三個千人隊調過來！”左右部將探問道：“大王，可是要追擊么？”爾班察一面令親兵備馬，一面道：“他們窮途末路，不過是要占了草場，再召集各部王公，共商王位之事罷了！”他將肩上的沈淵撈起來，一把扔在自己坐騎的鞍橋之上，冷笑道：“我有人證，有兵馬，瞧他們還能翻得出什么天來！”

第62章沙場險境

眾將領命，前去召集兵馬。爾班察揮了揮手，侍衛們明白他要獨自一個兒呆著，俱認蹬上馬，馳下高丘，四下里護衛。爾班察執韁上馬，低頭瞧沈淵時，見他長睫微動，已經在四下里點兵召將的海螺聲中醒了過來，便將他扣著脖子按在鞍橋之上，喝問道：“你真的是啞巴？”不見回答，又逼問道：“點頭搖頭，你總會吧？”

沈淵看他一刻，半晌，微微點頭。爾班察大喜，道：“好！”伸手就要抱他起來。沈淵大驚，本能地住后一縮，差點兒跌下馬去。爾班察身長臂長，早已勾住了他的腰身，一把將他扣在懷中，咧嘴笑道：“你想不想活命？”沈淵被他鐵臂錮得幾要窒息，喘息著搖搖頭，又點點頭。

爾班察見狀，啞然失笑，道:“當真是個傻子，連要死還是要活都不知道?！彼臼窃跒橐粓F亂麻的軍國要事煩心的，但面對著這么個美貌癡傻的啞奴，卻也大有趣味。撩開那濡濕散亂長發，捏著下頜逗弄道：“你好好兒聽話，我就不殺你——是不是你殺了謝傅王？”沈淵避開他撫弄自己臉頰的手掌，微微點了點頭。爾班察咧嘴笑道：“你倒老實，那很好。你殺了危須王，是要被燒死的，你害不害怕？”沈淵抬眸看他一眼，溫順地點點頭。爾班察高興道：“還知道怕，那就好?！北隈R上坐好，再問道：“是阿曼公主指使你去刺殺王駕的，是不是？”沈淵在他懷中，長發垂垂，半遮臉龐，又輕輕地點了點頭。

爾班察大喜過望，在他頰上狠狠一吻，道：“你很好——只要各部王公擁護我作危須王。我絕不會讓他們燒死你的！”見沈淵又被自己的動作驚得全身一抖，極是滿足，伸嘴咬了咬他的耳垂，哈哈笑道：“你的膽子可真小——別怕，今晚我捉住了阿曼和謝如璋以后。用漢地的好藥。好生弄你，好不好？”沈淵被他的下流調笑激得羞惱不已，渾身發抖地側過頭去，只能在暗中無力地捏了捏拳頭。

此時右賢王帳下的三個千人隊已經在高丘下聚集起來，爾班察便不再調弄懷中啞奴，直起身來，在高丘上策馬圈轉，四下里閱視兵馬。見天已過午，太陽西行，便氣沉丹田，聲震四野地喝道：“左相謝如璋與阿曼公主弒君犯上，畏罪潛逃。若今夜有能生擒這對狗賊的，賞一千斤黃金，五千戶奴隸！”眾軍聽得重賞，立時群情激昂，舉起刀槍，大聲呼喝。爾班察接過侍衛遞上的巨斧，一拉馬韁，一馬當先地向谷口外飛馳而去。

他早已派出偵騎四路查探荒原火勢，此時已有回音，道是火頭已經熄滅在了東方流沙和南方的泥淖之間，阿曼他們卻轉折向東，往流沙一側的胡楊草原而去。爾班察聽報，大皺眉頭，止住眾軍急追。與幾名部將們談論眼下軍情，都有些疑惑難明。道阿曼等人不急速往西，卻往那流沙海絕地去做什么？思慮片刻，便令一名部將率五百名弓箭手，先行追擾阿曼潰兵。自己則率部跟隨其后，向胡楊草原馳來。

阿曼與謝如璋遭了爾班察在窟中的雷霆一擊，已知不是爭吵相罵的時候，各尋殘兵匯合，倉皇逃命。但爾班察的弓箭手輕騎追擊，大射他們的輜重牛羊，這卻是最要命的。眾殘兵知道若無這些好容易從火中救出的牲口糧食，自己決過不了這個冬天。不待公主與左相下令，已經轉回身去衛護輜重車隊，支起氈墻，與敵軍對射。爾班察派出的弓箭手只有五百人，不一時便被射得退卻。但是一旦他們撤了氈墻前行，那蝗蟲一樣的弓箭又如影隨形地追了上來。阿曼毫無辦法，明白非與王叔拼個你死我活不可，只得回師布陣，在流沙海邊的丘陵處占據了有利地形，用焦樹亂石壘起擋箭的屏障，等待與爾班察大軍對峙。

此時天色黃昏，一抹殘陽如血，漸漸地向金光湛湛的流沙海中沉落下去。爾班察聽得前哨報來，道阿曼已派兵去截丘陵路口，不屑笑道：“女人打戰，一輩子也不成！”當即下令騎兵攜帶鐵盾，從一條已經被昨夜大火燒干了的小河沖擊過去。阿曼立時命令，將滾石從高坡上推將下來。又亂箭齊發，射住騎兵陣腳。爾班察的鐵盾騎兵雖然悍勇，但仰攻無力，一時也前進不得。