、一兩銀子一年包吃包住雇個婦人……真是綽綽有余。

崔氏點頭說：“好，我這就去跟你大伯說，你這孩子真……”她想說“心疼人”，可怕太親昵，想說“真孝順”，又覺得有些賣老，最后只能不了了之。

秦惟和小石頭吃了早飯，小石頭就坐在床上，洪鷹又去拿了他的種種小雜物，坐在床邊，向小石頭一一解說。秦惟想出去走走，但是被小石頭拉著衣服，必須坐在床上旁觀。因為沒有車窗外的風景來分神，秦惟深覺孩童的世界沒有深度。他得找些事做，不然這么一天天病歪歪的，真沒意思。

事實上，秦惟到西北的第一個冬天過得非常豐富多彩。

小石頭喝了兩天藥，就完全精神了，要出屋去玩，可還得秦惟跟著。好在洪老大的院落極大，秦惟出屋走走，就在朝陽的屋檐下坐了曬太陽，小石頭與洪鷹在院子里跑。

秦惟向洪老大要了刀和軟木，慢慢地雕刻，給小石頭做了一副跳棋，還向曹郎中要了中藥里的藥材，染了色。這時天氣也寒冷了，小石頭和洪鷹在屋中就有了玩的。洪鷹想拉自己的二哥洪豹也來玩，可是洪豹總拒絕，說自己忙。

洪豹也的確忙，洪老大在同街上去買了個院落，找了五六個人當伙計，洪虎帶著人去打獵，不幾天就獵回了一頭鹿和一只野豬。秦惟去了，本想露一手自己的刀功，可是看著凍得硬邦邦的動物尸體，覺得手涼，就沒了興致，只在私下告訴了洪虎做rou干的過程和配料，讓洪虎去當領導了。

洪虎年輕，愛咋呼，大呼小叫地讓人切rou、抹料、燒烤。院子里總是人聲喧囂，騰著燒烤的煙霧。左鄰右舍的人們常去看看，更添了熱鬧。洪豹跟著洪虎，自然有事干。

做好的第一批rou干出來，分送給了各家各戶，贏得了一致好評。許多青年人出城去打獵，洪虎又做了許多rou干，直到將城里能找到的調料全用完了。

秦惟讓洪虎叫人做粗布的袋子，上面印“固原美味rou干”字跡。這事女子都能做，不久rou干包裝完畢，裝了三車。

洪虎的婚事也近了，本來就住在院子里，可是現在有了秦惟小石頭和曹郎中，地方就不夠了，洪老大就把兩邊的鄰院都買了下來，找人在墻上打了洞，一邊的院子做了洪虎的新房，另一邊做成了個醫館，讓曹郎中打出了招牌，開始給人看病，收錢卻是由洪虎來開口。

崔氏買了兩個十來歲的女孩子，一個叫小月，一個叫小巧，說是丫鬟，但崔氏自己是平常人家出身，不想擺架子，算是給她當幫手，正趕上cao辦喜事，崔氏覺得有這兩個人真是幫了大忙。

臘月年關前，洪虎成了婚，新娘是洪老大認識的一個鄧姓鏢頭的女兒。他們兩個相識許久，是鏢局里的一把手二把手。鄧鏢頭走了另一支鏢，女兒出嫁前才回來。他一回來，見洪老大又買房子又買地的大手筆，嚇壞了，當天就跑來見洪老大。

他是個矮胖的三十六七的中年人，女兒十六歲，兩家早就定了娃娃親，對洪老大沒什么顧忌，一見面，張嘴就問：“你這是怎么了？！我聽我渾家說你在城里城外都買了地，你哪里來的錢？”

這也是許多城里人追著洪老大問的事，洪老大斷不可能將秦惟推出去說——就是他的錢。洪老大讓鄧鏢師在正廳的桌子邊坐下，給他倒了茶，說道：“路上打退了幫劫匪，拿了他們搶的錢?！编囩S師眼中露出不信任的神情，洪老大沒有改口。

洪老大對手下的鏢師重復了洪虎對他們的叮囑：不能說出他們在路上的經歷，無論如何，都不能讓人們注意到秦惟和他帶的小孩。平時出頭召集人做事的，不是洪老大就是洪虎，不久，連那些知道是秦惟的東西賣了錢的人都因謊話說得多了，開始認定是洪老大和洪虎黑吃黑得的錢。

鄧鏢師問道：“那你不怕他們追來？”

洪老大笑：“天高皇帝遠的，追什么？”

鄧鏢師又問：“那你打算干什么？”

洪老大說：“咱們走鏢也二十年了吧，這事年輕時還可以干干，年紀一大，就難了?！?/br>
鄧鏢師默默：他何嘗不是這么感覺，他還不到四十，可是今年出去，就覺得比過去吃力，若是一日過于勞累，再也不像年輕時那樣睡一覺就緩過來了，依然腰酸。

洪老大接著說：“我開個做rou干的店坊，這樣，咱們鏢局退下的鏢師們、家里的媳婦小子，都有事做，能掙口吃的?！?/br>
他們這里地處邊境，地勢起伏，耕地稀少，也不似邊境那邊過了山，有成片草原。固原城民風彪悍，男子們當鏢師、打手為生，女孩子們常被賣去內地為仆。城中多數人生活貧困拮據，遠比不上內地江南的豐裕，城里都沒有幾個商鋪。

鄧鏢師感動：“老大，你是個夠義氣的，總是想著大家！”

洪老大忙說：“不是我……是……我們路上遇到了個僧人，是個高僧，我說了要給他建廟呢……”

鄧鏢師呵呵笑了：“你什么信過這些？我跟你說，若是賣rou干，京城那邊的價錢最好?！?/br>
洪老大忙說：“好，那過了年，你就帶著人去那邊?！蔽覀冞@段時間就不往那邊去了。

洪虎的婚禮是小城里的熱鬧事，洪虎騎著馬去接新娘子，滿城的孩子都跟在他的馬后，隨著吹嗩吶和敲鼓打鑼的人歡叫。

秦惟自然不能在城里走，只坐在屋中等著新郎回來，他去看看拜堂。

小石頭特別想跟著去，可是秦惟不去，他就守在了秦惟身邊。他跪在床上，與半靠著被子坐著的秦惟下跳棋。秦惟發現這些天小石頭下棋的速度特別快，已經與自己旗鼓相當。跳棋是容易，但小石頭過了年才過五歲生日，一個小孩子能達到這個水平，該算有天分吧？

秦惟看著小石頭認真看著棋盤的小臉，想起遙遠的方臨洲，不知道這其中是不是有前世的痕跡？那時表哥洪大公子可說過，方臨洲博學過人，小石頭該讀書好吧？

秦惟問道：“小石頭想認字嗎？”

小石頭抬頭看秦惟：“想?！?/br>
秦惟笑著問：“為什么？”

小石頭馬上回答：“因為娘說我要讀書認字?！?/br>
秦惟的笑容淡了些——小石頭對母親的囑咐都記得，那日后會不會問起父母？他要怎么回答？

秦惟說：“那好，等你過了五歲生日，叔叔就教你認字?！?/br>
小石頭抬頭笑：“叔叔真好?！?/br>
秦惟又笑：“寫字要下功夫，那時可別怨叔叔?！?/br>
小石頭搖頭：“不會，叔叔抱著我寫?！?/br>
秦惟暗暗叫苦——我給自己惹這個麻煩干嘛？

窗外鼓樂聲傳來，小石頭立刻爬到了床邊下去，穿了鞋向秦惟伸手：“叔叔！”

秦惟虛拉著小石頭的手坐在