京城這些日子并不比邊境輕松。

胡軍過境，我軍潰敗的軍情傳來，滿朝震驚！有人直言靖遠侯之死是此戰火之因。太子說這正證明了靖遠侯有通敵之嫌——他的部下謀害了郭將軍，引胡入境。

皇帝開始表現出對太子的不滿：將本來是幾個皇子之間的爭斗，演繹成了有傷國體的煩心事！

一見皇帝看向太子的小眼神不對，朝堂上就更爭得厲害，遲遲無法定下該點誰為元帥，整兵救援。

因多年無戰事，皇帝點的幾個人要么年邁告老，要么已經過世了。有人推薦了年輕的將領，馬上被人指出種種不足，讓皇帝無法定奪。

一連幾天，軍報連連，再三證實了邊境地區的十五萬守軍已經全線潰敗?；实垡蟪捡R上停止爭辯誰是誰非，給出領兵人選?？沙紓儏s一致聲稱，之所以要分辨罪魁禍首，是因為不能讓造成這種情況的人指定統帥！以免一錯再錯！

這理由義正詞嚴，連皇帝都無法反駁?？烧l心里不明白：現在國無主將，此時領兵的人必然一躍沖天，成為新的手握實在兵權的重臣！對各方而言，這個人日后或為依仗或為羈絆，不能不謹慎選擇！傻子才會放棄為自己的人爭取，還得借機將其他人使勁往下踩。

太子本來以為自己掌握了朝中群臣，才大膽鏟除了給皇子當靠山的幾個文臣武將，可是他選擇的郭將軍沒有立住，現在還不能找任何過去與洪家、靖遠侯、二三四五六七八九皇子有瓜葛的人……

結果，太子匆忙提出來的，有籍籍無名之輩、或者過去有污點但現在想復出的武將、曾經與靖遠侯為敵的人，甚至太子妃的親戚朋友……

只是沒一個是矬子里能拔起來的將軍。

于是，就是想支持太子的那些臣子，也因邊境情形危急而不敢拿江山開玩笑，不再一味順遂太子，更別說那些尚未被太子收服的人了。太子的人無法掌兵，太子也絕對不讓非自己陣營的人得逞——不然的話，前面的事情都白干了……

日子一天天過去，別說糧草兵員，就是應戰的主將也定不下來，皇帝氣得摔奏章也沒用。正在此時，洪銳舉旗領兵的自薦信到了，洪家已經完全沒落，在朝中無有任何接應。一時間，所有朝臣都合力抨擊洪銳居心不良，無詔起兵——什么人哪！截胡！

皇帝忙向洪銳老家派出一支禁軍，圍住洪家全族老少，以免洪銳手握兵權后起不軌之心。他比過去更急迫地要派出援軍：不僅為了趕走胡兵，也為了防止洪銳之軍成勢?？上г郊痹綗o法找到合適人選：一盤散沙，沒人能得到多數朝臣的支持。大家開始寄希望于洪銳是個殘廢，就是招兵了，也不見得能有幾個人。

接著，洪銳的勝績連連傳來，從皇帝太子到文武群臣不喜反憂——洪銳沒有得到皇帝的旨意就敢起兵，這樣的人，無視天威，得勝后會如何？外患就是平了，內亂了怎么辦？！

尤其是太子，心中尤其不安：十七皇子在西北！本來就是因為和自己作對才逃過去的！洪銳如果因打敗了胡兵而名聲大震，會不會乘勝領兵攜十七皇子歸來，逼著皇帝廢了自己，擁立十七為太子？

他后悔當初因覺得十七無足輕重就沒有太認真，沒有依從方先生的意思，迅速將十七皇子這個隱患徹底鏟除，這么說來，方先生的確有先見之明。但是方先生這個人手段也過于毒辣了，現在要找個替罪的……

皇帝直接點了個無名的中年武將，并故伎重演，將其女兒納入宮中，封成了個妃子，讓對方覺得自己也許有一天會成為一個皇子的外祖。雖然有前車之鑒，但人們都會覺得那是別人的錯誤，落到了自己身上，也許就會不同……

然后就是發告征兵，可是還沒落實到鄉里，邊關又傳來了捷報——胡兵被打退了，洪將軍戰死。

皇帝和太子都松了口氣，暗道洪銳真是個聰明人。

不久，皇帝發旨：洪銳私自起兵，不合法度，有功不賞?？设b于他為國捐軀，有罪不罰。

皇帝又招回前往洪銳老家的禁軍，以示寬和。言外之意：讓洪家從此在鄉間自生自滅，別再出幺蛾子了。

朝中的臣子無人與洪家有利益之交，此時就是有人覺得虧待了洪將軍，也不愿為個不相關的人去惹火皇帝——你難道支持洪銳不領圣意，一意孤行嗎？

這場戰事在一片“皇上圣明”、“天佑吾朝”中圓滿結束。

太子私見皇帝，捶胸痛哭，說自己被人蒙蔽，信任了不該信任的人，他現在才發現了許多背著他發生的事情，他一定好好整頓東宮，希望皇帝原諒。

皇帝經此驚嚇，不思整頓朝事，反而感慨人生苦短，生死莫測，要及時行樂才對。他召見了幾個主要大臣，監測了他們的忠誠度，將自己每月出席的朝會減為三次，余下則是讓太子監國。

朝臣們見皇帝對太子如此器重，朝堂上的爭吵立馬少了，太子又順利地主掌了朝事。被封的元帥，依然走馬上任，前往去接手邊境洪銳留下的幾萬軍兵。他的女兒一直不被寵幸，自然無孕。

追隨洪銳的副將高巖雖然在洪銳死后領兵趕走了胡兵，但是因協從洪銳無詔起兵，也是功罪相抵，朝廷派去的傳令使一到，就解了高巖的兵權。許多兵士不服，但是高巖的渾家正好追到了軍營，竟然是只長相漂亮的母老虎，她拿著搟面杖滿營找高巖，說高巖拋妻舍子，不是個東西。

傳令使正好借機命高巖退了兵籍，跟老婆回鄉了——也就不必擔心日后新將軍上任，會重蹈郭將軍的舊轍。

潘杰帶人回到京城時，冬去春至，朝廷有關這次邊關戰事的一系列舉措已經塵埃落定。因為潘杰事先派人入京告知了他們的行程，他們的車馬在城外就被人群圍住了，死難者的家人嚎哭著來接靈，活著人的親屬也等在城外，想早點與親人相見。

潘杰的家人都不在京，以為沒人會來等著他，所以見到路邊馬車旁站著的方先生，一時沒反應過來。當然，這也是因為他頭一眼都沒認出方先生：半年多不見，方先生穿了身深褐色衣服，瘦得脫形，臉上的皮緊附在顴骨腮骨上，眼睛深陷，嘴唇干癟，過去那驚人的風采俊美消失殆盡……

在路邊一片哭聲和叫聲中，潘杰下了馬，向方先生行了禮，方先生回禮，轉身示意他與自己上車，有人打開車簾，將方先生扶上了馬車，潘杰覺得車中憋悶，可是見方先生動作羸弱，想來方先生是想和自己說話，又不愿站在嘈雜的路邊。

潘杰擠入了馬車，坐在了方先生側面。方先生有些微喘，看來上車都讓他疲憊，那何必要到城外來接他呢？他已經給方先生去信，說十七皇子死了，他也算是完成了任務，方先生何不就在府中