若守著門睡，家里自不肖你擔心，我守著自家幾只母雞睡罷?！?/br>
“倘若早知你是這般想的，便是餓死我，也不買那母雞回來?！崩匣堉闾N的腰，這般說道。

恒蘊想起一事，便推了推老虎：“家中這雞，養了這么久，蛋也食了不少，你可知道何時能有小雞仔？”

老虎聽了后，直笑得臉疼，點著恒蘊，半晌說不出話來，終于平了平氣息道：“阿蘊你懂花懂茶懂草藥，可這飛禽走獸果真一概不知，那年你沒認出我是只虎，現下你竟不知家中養的都是母雞，雖會產蛋，沒只公雞，何來那小雞仔？你莫不是以為有了蛋，便能有雞仔吧？”

恒蘊從小在寺中長大，這雞確是沒養過，也不曾想到這些，他這心中還真道既有了蛋，便也該有雞仔子。老虎見狀，親了親這人，又說：“你看我近日辛苦，阿蘊這腹中不也沒有我的小虎仔么?！?/br>
恒蘊聽得這話，真是又羞又惱：“沒日的凈說這些，一點不知羞，又不是我叫你這般辛苦的?！崩匣⑿χソ馊艘律溃骸笆橇耸橇?，再辛苦也不是恒蘊的錯?！?，自又是一夜云’雨。

幾日后要過年了，恒蘊同老虎下山，說要買些香燭，因這貓兒不愛氣味濃重的地方，便讓老虎守著雞蛋賣了，自己一人去買。老虎應了后，恒蘊向街尾走去，人影一晃，老虎便看不見他了。誰知恒蘊竟沒向香燭店去，他入得一家成衣鋪，先向那掌柜買了只空錦囊，又猶豫再三問掌柜可有紅色的邊角衣料，不消多，寬窄一條帶子便足夠了。掌柜看這公子衣著整潔，相貌堂堂，雖是百般疑惑在心頭，依然抽出條裁剩的紅布頭遞了上去。沒想這公子喜上眉梢，連連說著好，又留下了一些錢，謝過掌柜走了。

恒蘊從那成衣鋪子出來，著急地往香燭店去了，匆匆買完了去尋老虎，這巷子還沒走出，就見著了已將雞蛋賣完的老虎。恒蘊問老虎可要買點魚rou，過年不比尋常日子，老虎想了半晌說：“你我

第一回過年，便將那團年飯好好做了吧?！眱扇吮愫煤觅I了東西，零零雜雜好幾樣一并提了上山。

除夕這日，兩人手忙腳亂也算都備齊了東西，恒蘊將那年糕盛了一碗，放在住持師傅的佛珠前，不禁又紅了眼眶。老虎待他來了，坐在桌邊，自是好一通哄勸，兩人便湊在一處吃了餐團年飯。飯后兩人掃了地，收拾了屋子，恒蘊便讓老虎回房里去守歲，自己想和師傅說會兒話。

恒蘊為師傅上了香，磕了頭，卻有很久沒說話，那香都快燃盡了，聽得恒蘊嘆了口氣開口：“師傅，是恒蘊啊。年年都與師傅誦經守歲，今年卻只得恒蘊一人了。恒蘊的命是師傅給的，師傅病時，恒蘊天天在佛祖面前求，求恒蘊能把這條命還給師傅。師傅，你是未聽見，聽見了定要笑我傻?！?/br>
恒蘊說完一笑，只見淚珠滾落，砸在地上。

“師傅，恒蘊不知你現下又在何處，可你這般疼我，若是見了佛祖，定要與他說，你那頑皮的弟子恒蘊已還了俗了，還是和尚時許的愿便不作數了。恒蘊，恒蘊這條命，想自己留下了?！?/br>
“師傅，你定不知恒蘊的身邊是只貓兒吧，恒蘊少時下山未告訴師傅的事，大了卻還未告訴您。直到今夜才來告訴師傅，師傅可會怪恒蘊不懂事？若是怪了，恒蘊也不改了，誰讓恒蘊總是不聽話呢。師傅，恒蘊這條命也是有了那貓兒，才想自己留下的，往后的年，便與那貓兒過了，您說可好？”

恒蘊的話說得又緩又輕，只是話說完了，也等不來師傅的回答。他又跪了一會兒，感覺淚干了才起身。

回到屋內，恒蘊見那貓兒正在等他，便沖貓兒笑了笑，只說無事。老虎看他滿面淚痕，就將人摟住了也未說話，一會兒聽得恒蘊悶悶出聲：“這天凍得厲害，去床上守歲可好？”

兩人上了床，老虎便一下蹭在恒蘊的胸前，恒蘊也和從前一樣，一下下撫弄這貓兒的頭發、脖頸。守到半夜，恒蘊心中有事自然醒著，老虎卻睡熟了。恒蘊從貓兒袖口將那條看不出模樣的舊緞帶解了，放入下午那錦囊中抽了口，又將新的紅布帶系了回去。

第二日老虎發覺腕上有根新帶子，問可是恒蘊系的，恒蘊便道不是自己還有何人。一瞬老虎變了臉色，抓著恒蘊衣袖問舊的去了哪里。恒蘊摸了一把貓兒的臉，只說不急，給你收著了，說罷掏了那個錦囊出來，老虎這才安心。

【八·完結章】

恒蘊與老虎一處生活，轉眼過了五個年頭，恒蘊終是發現了問題。老虎還是那日明眸皓齒的少年模樣，自己卻已開始有了衰老的跡象。恒蘊不禁怪自己，竟是從未想過七歲時躺在自己懷中的美人，如何在自己二十有八那年以十八九的少年之姿尋了過來。他將貓兒叫來，想細細問一問，可這貓兒也是個算不清的。說了半日，恒蘊總算明白了，貓兒的人形畢竟是不同自己的，怕是自己這個尋常人過七年，那貓兒只長兩歲，心下一片愴然。

老虎成日里說想作個尋常人一般，同恒蘊在一處，恒蘊當真以為它化為人形便是了，何來年歲煩惱。這貓兒自己更是不覺有異，說他好不容易作個尋常人，年歲那里是什么問題。恒蘊只耐心說與他聽，若是鎮上之人發現了，便做不成尋常人了，過不了這般生活了。

此后，恒蘊與老虎在一處住滿幾年，便另尋住處，尋的也總是山間避人之處，過得也還是如那年養雞種菜采藥一樣的生活。只是兩人下到市鎮街市，初時還說是兄弟，往后說的便是叔侄，再幾年，要說起父子之時，恒蘊便不情愿同老虎下山了。無論老虎怎樣勸慰，說恒蘊在他眼中依然還是恒蘊，可話語又如何能拿來掩蓋恒蘊的衰老。

只一樣事，恒蘊依然會下山去做，便是隔幾年，總要去布莊、成衣店討要或買一條大紅的邊角布料，為老虎換下舊的，而最初的那一條一直收在錦囊里，老虎貼身帶著。

恒蘊雖漸漸地再下不了山了，可依然會在白日里伺弄花草，喂雞澆地；夜里給貓兒念書，或是說些神怪故事，民俗傳統。當恒蘊的須發都白了，老虎還只是青年的模樣，不像當年剛知曉這嚇人的年歲秘密之時，慌得心都亂了，恒蘊后來便不怕了，成日里也與老虎一同，盡力讓兩人有事事如昔的模樣。

老虎待恒蘊如初見，只望恒蘊刻刻都同自己在一塊兒才好，可這那里又是這么容易做到的呢。到了后來，恒蘊人已呈一派衰敗之態，躺在床上對眉目如畫的青年說：“我當我走之前，還能再為你買條緞帶，那里想到這身子竟已差成這樣了?！?/br>
老虎搖搖頭，說：“阿