大學士，老也老了卻不知頤養，大約是想盡綿薄之力讓他蘇家日后也能出個皇后、出個皇帝，這才豬油蒙了心似地被定安侯府拉上了賊船。早在得知造反之事敗露時，蘇閣老就嚇得蹬腿兒昏厥了過去，前幾日將將醒轉過來續上口氣兒，老頭子卻趁著夜里無人盯著，竟爬起來將腰帶兒一甩就把自個兒掛上了房梁，翌日下人一早推門看見，直驚得屁滾尿流告給了家眷，于是眼下蘇府整個兒都是白布麻衣，內中哭聲震天動地，也不知究竟是哭那家主亡故，還是哭那富貴流年轉眼塌。

除此之外，驍騎營遭事也就帶上我大哥，判書里定了他身為督事有不察不報之罪，將他連降四級貶作哨兵，即刻發往戍邊，終身不得歸京。

這一判是早朝宣的，那時京中朝中早也有風言風語，說我爹身為太傅又與定、亭二府舊交甚篤，既兒子也在驍騎營，則那造反之事就不可能不知情。

皇上在朝上迫于眾口，無實意地問起我爹：“太傅，你可知情？”

然不等我爹說話，皇上擱在龍椅手柄上的指尖敲過一下，卻又垂眸沉聲道：“想來太傅應是不知情的。往后如何，朕也信太傅自能好自為之?！?/br>
朝上百官聞言俱是一愣，正有人要再奏，皇上卻已從龍椅上起身說了退朝。

我爹那刻站在堂下都一個頓趄，由邊兒上門生扶著他，雖同周遭一道兒伏身跪了恭送圣安，可再站起來卻不甚容易，我立在后面瞧見了，思來想去還是只得撇下梁大夫，趕上去搭了把手。

扶住我爹時，另旁林太師幾個果真是冷笑幾聲，拖長了調子在我背后道：“這不就難怪了?！?/br>
他們說：“紂王有妲己，明皇有玉環，擱在咱們這朝啊——稹家這老三不也是極孝順的嗎？”

從此起，朝中便說皇上是因寵廢度，是因了我這男寵的關系才不追究我爹的包庇之罪，于是我爹和欽國公府二十來年的威嚴到此總算是全都廢了。爹最終同話本兒上那些個到底悲情的忠臣一樣，冷厲皮骨下包了一把錚錚的好骨頭無人知道，卻要活在我這jian佞的黑名下忍嘲，任憑那潑在他身上的臟水是三人成虎還是道聽途說，既是傳了出來，則眾口便能銷金。

幾日后，了卻了許多任上的雜事，我下工從臺里出去，便想起去接了爹送他回國公府去。臨走時候爹同我說，他知道皇上的那話本意不是不怪罪他，而只是依照了多年的性子不忍發落他這老師，故才留給他顏面要他自己請辭，而爹自覺眼下朝中再度安穩下來，皇上行事也早已不再用他cao心輔佐，如此光景應是好了，就該到了他辭官的時候。

次日爹告了病，寫折子叫我帶去禮部、吏部也呈給皇上，說老病沉疴，再做官是給朝廷添麻煩，便不僅辭了太傅與兼任的其他職務，更說對朝廷無所作為、愧對天賜富貴，就跪求皇上收回恩典，是連著欽國公的封號一并辭了。

五日后辭呈獲準，朝中得知了自然又是明嘲暗諷，皆道古來良臣致仕，至少都是三辭、七辭才會奏準，如我爹這般兩朝老臣兢兢業業卻得了這么個下場，無論如何也算晚節不保，這叫不少人笑落了大牙。

然家中得了準信，卻早沒了精神再去聽說那些，只因爹的封號既已被朝廷收回了，自然就得逐日將欽國公府空出來才是，當中要拾掇的東西千千萬，連我都要領著徐順兒回去幫襯，一家人上至大嫂下至仆從是一個不得閑下，故而沈山山由提刑司押上出京的時候，我就沒能得空去送他。

小皇叔坐著猩紅布簾兒的馬車來尋我時，我正站在國公府門口，頂著日頭指使下人將我爹的花瓶兒、書箱搬上車架。

時候已近了立夏，到處都蒸著熱氣兒，天光刺得我瞇起眼。小皇叔從車里撩起簾子來問我：“你真不去？”

見我搖頭，他又問：“那有沒有什么物件兒要捎去的，我順路替你拿給他?！?/br>
我頓在原地看了他一會兒，忽而想起——從前我斷袖被撞破的時候，二哥曾將我一屋子金玉玩意兒鎖去了家中庫房，后來這事兒淡了，我卻并沒將那些全都拿出來使，很多便都還放在庫房，前幾日同大嫂清庫就清出來不老少東西，什么掰掰翅膀就會叫的金鳥、能盤手的小木蛇，甚有皇上送我的那把晉繡的折扇，或是我多年存起來的不少話本兒……

那些話本兒故事不盡全是我的，清算的時候，我見著當中還有三冊書是沈山山的，我竟一直都沒還給他。

我叫小皇叔等等，只擦了把臉上的汗轉回府去，從前廳扎好的箱子里把那三冊書掏出來，匆匆跑出去放在了小皇叔手里。

小皇叔拿著一愣，一時像是失了言，唇角稍稍一抖：“……就這？沒了？”

我想了想，說其他的大概也還不了，便就這罷。

于是小皇叔又問我：“有沒有什么話要我帶過去？”

我垂眼看著他手里那三冊書，后背被艷毒日頭烤得guntang，不住只覺熱得有些搖晃，已不怎么站得住，便只好短短答他：“就說是清了吧?！?/br>
我伸手拍了拍那書殼上的灰。

“兩清了?！?/br>
【貳貳肆】

沈山山要走，這實在值得京中下一場卷天鋪地的大雪，但可惜了時日還吊在春尾，天兒就好得要命。

已快是夏日，地氣兒燥熱起來，烘得街邊兒的花俱已開到荼蘼處，一朵朵紅得就像是要爛掉，這襯得道邊老柳的一折折顏色也濃似綠蠟。

我送走小皇叔回頭時，不經意又看去國公府高門上的那塊兒匾，只覺暑氣兒甕在我頭上，熱得猶如烹著鍋不知何置的黃粱，而我已昏了頭，再看著府門兩邊兒的紅布燈籠，只覺那好似竟化為了一對兒赤目長耳的玉兔。

從前我跟哥哥們都小，過元夕的前后三日，娘就會讓方叔扎一對兒兔子燈掛在府門上，這每每都讓我特別歡喜，過了元夕收下來還要掛在小院兒里。

小時候有一年元夕，恰逢大哥考上了武舉，開心起來便領著二哥說要帶我出去賞燈放燈。

我還記得那天飄了小雪，天兒冷得人寒顫，可我兄弟三人竟都覺得一身都暖也一身都是勁。大哥二哥將將牽著我出了府，卻聽身后有人喚我們，回頭竟見是娘拿著二哥落下的灰貂圍脖兒追出來，令二哥趕緊圍上別著涼，又捧住我臉親了我一口，細細叫我們要小心了，也囑咐我千萬別放開大哥的手。

我那時候還小，五六歲罷，二哥正少年，大哥初及冠，走在西街官道上只見滿目人頭攢動、燈市如晝，一路的笑鬧直排去城門口。大哥把我抱起來騎在他肩上，任我指著什