爹同相爺一道立在先皇下手的左邊兒，右邊兒是太保太師和各部尚書，先前幾卷兒他們已作論不少時候，閱卷官將我卷紙鋪在先皇御案上的時候，還未來得及喚我上殿，我遙遙見先皇只第一眼瞧過那卷紙一瞬，下刻便忽然抬頭來問了閱卷官一句什么。閱卷官答了，又笑說兩句，先皇聽了竟也就笑起來，只臉上還帶病容，因著笑還咳了兩聲，頓頓點點頭，上面這才宣我上前。

我提著一顆心上前跪了，連忙伏下身去叩首，卻聽頭頂上先皇見了我，老邁一聲：“這瞧著果真是那孩子……”接著先竟不是問我，而是問我爹道：“太傅，朕沒記錯……這還是你兒子吧？”

我爹答道：“皇上記得不錯，這是臣家中幺子，不才參試幸得榜名，今兒貿然上殿來，恐有污皇上圣目?！?/br>
先皇將我喚起來，同我爹好笑道：“太傅謙遜了……咳，太傅家的兒子一個個兒長得都好又出息，擱在眼前玉樹芝蘭的模樣兒，何提什么不才劣子？前不久吏部那案子不也是你兒子辦的……太傅替朝廷養了可用之人，倒是朕虧待了太傅?！?/br>
爹跪下謝過圣上謬贊，起來的時候瞥過我一眼，便又立回原位去，不用想也知道是叫我一會兒作答別在這大庭廣眾下丟他的臉。我由此不免更提心吊膽，正想著天子首問當是從我那論述的何處開始，腦子里也緊鑼密鼓地鋪排，下刻卻見先皇的眼睛再沒往我卷紙上看過，問出的是我怎么都沒料到過的一件事兒。

“稹三郎，朕方才聽了一樣兒奇事兒，說你秋闈的卷上竟有一字兒寫漏了筆畫？”

此言一出，大殿上四下即刻笑言沸論，大約都在說怎么寫漏了筆畫的人還能上殿試來，這豈非草包么？

我是萬沒想到大殿上能揭了我這出來，臊著臉皮瞅見我爹面無所表，心里已然涼了一片，這時卻也只能硬了頭皮老實應先皇一聲：“回皇上話……是?！?/br>
先皇聽了，口氣倒很親切地問：“咳……來，你同朕說說，是哪個字兒？漏了哪筆？”

我戰戰兢兢道：“回……稟皇上，是廉而不劌的廉字兒，我少……少了頭上那點兒?！?/br>
寫錯字兒還能上殿試的事兒是從來沒有過，先皇聽了一想，真正百思不得其解：“為何你會少了那點兒？”

這問正是當場百官試子都想知道的，故一時所有人都扭頭來盯著我看，就等著看我摔跟頭。

可我就算摔跟頭考不上也不敢欺君，便就壯起膽子撿了實話講：“回皇上，實則……少這點兒，是因了小生的爹?！?/br>
錯處丟在太傅大人身上，滿堂一嘩，我爹聽罷，立在旁邊兒眉毛都快豎起來，若不是還在大殿上，我估摸他能立時揪著手里笏板給我來一頓好打，一時只覺背上的皮兒都拉緊了。

先皇卻微微前傾了身子看著我笑，掩著唇又咳了咳：“……哎，小三郎，你爹治學嚴謹，奏章里頭可從來不寫錯字兒，這你欺君不得啊?！?/br>
這話叫百官聽了都笑起了我拉老爹墊背，忒沒出息，我爹更是搖頭閉眼嘆了口氣，一容家門不幸。

我愁苦，這丟人的事兒也確鑿怨不得被人奚落，只能給先皇爺磕過頭，抖著手老實道：“小生——小生不敢欺君，回稟皇上，這真是因了爹……不不不是爹他寫錯字兒，是小生小時候聽爹講過十四廉君子，太久了……故事沒記住，卻只記住我爹說……廉么，就是舍身外物，去身外事，不茍取，不盜作……還有什么——霽月孑正一身，無利無冕一世，方為不阿之人。故小生一直以為，廉字兒頭上那點兒，不就在外頭么，不就是身外物頭上冕么，照這意思便就以為……以為是沒有的呢，后來讀書，也不曾仔細留意過……小生這實在實在有罪，治學不嚴，玷污圣賢，望……望皇上降罪?！?/br>
豈知先皇聽了卻坐在上頭一撫掌，哈哈大笑竟覺有趣兒，指著那閱卷官道：“聽聽，劉侍郎你猜得不差，這娃娃寫錯一字兒果真有來頭，還挺在理兒。朕聽著，倒覺得圣賢都要把那點兒改掉才是?！?/br>
我簡直懵頓了，腦袋都轉不動，只聽見周遭議論嘈嘈也不知是說好還是不好，當場冷汗透著身上的衣裳往外冒，情急間好在我爹及時跪了道：“皇上明鑒，說文有言，堂之側邊曰廉，故從廣。這劣子信口開河找理開脫，實在是孽障，老臣教導無方，求皇上責罰?！?/br>
“咳……咳，罷了?！毕然薁斝Φ脫u頭，抬手令我爹起來，“你爺倆兒一口一個降罪責罰，說得朕像是問罪似的，朕不過實在好奇一二罷了。朕還猜著，小三郎這廉字兒少了一點兒，是不是在說……朕這朝廷，也少點兒清廉……”

一言輕飄落下卻好似雷霆一鈞，先皇好巧不巧在此言一頓，殿上沸然人聲即刻止了，百官面目都帶上驚怕之色，我就更是嚇得頭貫冷血眼前一花，連忙匍匐下去：“小生不敢！皇上明——”

先皇抬手止了我話頭，令我勿怕勿躁，接著目光一一掃過在堂的人，才接著徐徐道：“朕知道你不敢。你這錯字兒，竟也是孝心……是記著你爹的話?！?/br>
他轉向我爹，幽幽嘆了口氣，還是笑道：“太傅這兒子養得好啊，心底兒干凈，孝順，骨子也善?！?/br>
我爹低著頭，顫了手躬身謝贊，我也是又磕了好幾個頭才緩過來口氣兒，又聽先皇問我：“小三郎，往后想在哪部任職??？”

這問我倒還記得，我抖著喉嚨道：“回回回皇上，御御御史臺?！?/br>
“怎么還結巴上了……朕又不吃人?！毕然室粫r沙啞地笑起來，那眼睛彎起的弧度叫我忽覺有絲熟悉，那熟悉卻在他年歲雕琢的臉紋里漸待消弭，變作了沉沉，“好，御史臺好，你這性子……也合該選御史臺?！彼c了下手二人道：“張大夫，梁中丞，往后你們帶著他拾掇拾掇罷，朕瞧著……咳，這孩子是個好的?！?/br>
圣躬不愧金口玉言，這春風化雪般的三言兩語，竟就把我好幾年的念想給弄成了真的，我一時都沒回過味兒來，還是看見我爹給我使眼色叫我謝恩，我才趕緊謝恩，旁邊兒御史臺的人到先皇跟前兒領命，我便又愣愣偷眼兒往那兩個領命的人當中一看。

那便是我頭一次見著梁大夫——當時他還是梁中丞，年輕了七八歲，卻還一樣干癟的瘦，凹目鷹鼻雙眼銳直，只烏紗帽下的頭發倒不似如今的稀稀拉拉半百灰花，還尚能見著幾縷黑。

他那時同皇上說：“皇上，臺里人事變動慣常大，今年更甚，微臣敢請皇上今科多點二人入臺?！?/br>
先皇聽罷點頭，忽而想起什么往堂下一指：“適才那沈姓學生，是否也