彬會意，神色復雜地從懷里掏出帕子，別別扭扭地瞧了人一眼，給衛之遙一點一點地擦臉上的淚，吞吞吐吐地哄道：“娘子……別哭了，老祖宗看著心疼，為夫看著也心疼……都是為夫的錯，你有什么委屈的，回去跟為夫說……”

衛之遙被這話酸得頭皮發麻，劈手奪過對方手里的帕子，胡亂在臉上揩了揩，側過頭不看他。

謝予彬訕訕地縮回手，對老太太恭敬地喚了一聲：“大母，孫兒都知道?！?/br>
老太太扶著拐杖，閉目點頭道：“彬兒，你從小就乖順，大母知道你心腸最軟，最是個會心疼人的……大母沒別的愿望，就希望你能有個好媳婦，可不付出哪里會有回報？你若不真心待人家，人家怎么會心甘情愿地跟你一輩子呢？”

“是，是……”謝予彬挨了一通莫名其妙的說教，本來覺得自己甚是委屈，又突然覺得自己被這情景烘托成了個十惡不赦的混賬。他一個頭兩個大，恨不得仰天大叫。

自從相面一事過去，謝予彬攢了一肚子氣無處發泄，便在那些煙花之地胡鬧得更厲害，往往在深更半夜，或金雞三唱時，才沾著一身的脂粉氣，酒氣熏天地回府，擺明了是膈應人。

謝丞相是恨鐵不成鋼，又是曉之以理又是家法伺候，想把這不肖子一身歪偏的脊梁骨掰正。誰知謝予彬是鐵了心不要臉，無論怎么教訓，就是不回頭，照例做他的風流紈绔。

謝老夫人知道這些事，不發一語，只吃起了素，手拈佛珠，日復一日地在屋里打坐念經，對家里一切大大小小的變故充耳不聞。

有下人偷偷跟謝予彬說，老夫人的食量越來越小了，最近連著兩天，竟粒米不沾。

謝予彬聽了這話，發出不知是怒是悲的一聲吼，當即給了自己一巴掌，跌跌撞撞地跑到老夫人房門前！他推開門，一聲呼喚還未出口，卻見那滿頭銀絲的老人傴僂著身體，坐在蒲團之上，正猛烈地咳嗽！

聽到謝予彬那一聲顫抖的“大母”，老夫人緩了緩呼吸，啞聲說：“……你還來干什么？”

謝予彬苦著臉道：“大母，孫兒不孝，孫兒再也不這么胡鬧了！大母，求您吃些東西吧……”

謝老夫人頭也不回，淡淡地說：“你出去吧?！?/br>
謝予彬伏在地上，繼續哀聲說：“大母，孫兒知錯了……”

老夫人置若罔聞，只執起手里的小槌，嘡嘡咚咚地敲打身邊的木魚，再也沒有理會他。謝予彬從房里走出來，沮喪地走到池塘邊上，眼珠跟著水下的金鯉魚轉了幾圈，突然大叫一聲，朝藍天白云無限留戀地瞥了一眼，狠一跺腳，老老實實地呆回自己的院子。

謝府徹底風平浪靜，人人各司其職。

5

“誒，你說老祖宗是真糊涂還是假糊涂？同咱們說話時心里透亮，見了三弟的‘媳婦’，說的話真教人掉下巴！”崔鳳磕著瓜子，坐在柳容對面絮絮念叨著。

柳容想了想，說：“不過，我倒覺得老祖宗說得不是全無道理。程瑤英那般對他，他還能守口如瓶，這份忠心，咱們家哪個仆人能比得上呀？”

崔鳳吃吃笑道：“只怕不止是忠心，我瞧啊……”

她話沒說完，身側斜刺出來個聲音：“大嫂，二嫂，你們都在??？”

崔鳳轉頭笑道：“喲，我說是誰，原來是三弟。怎么出了一腦袋汗，找媳婦找得??？”

謝予彬撇嘴道：“二嫂快別消遣我了！程瑤英的事沒個下落，那廝還是個隱而不發的炮仗，哪能隨隨便便放他東奔西竄??？”

柳容道：“老祖宗今兒要去買香，就讓小衛陪她去了?！?/br>
崔鳳酸酸道：“是啊，我瞧你也甭擔心。遙弟這么受老祖宗喜愛，有他陪著，何不趁機清閑這一時半刻？”

謝予彬見二人都一副事不關己的態度，有些著惱，便自己去府門口等著。直到了日落西山，遠處才緩緩迤邐來兩道狹長的影子。定睛一看，是衛之遙攙著謝老夫人，從街頭走回來了。

謝予彬急急地撲上去道：“大母，您可算回來了！您歲數大了，還是別這么成天出去奔波，就算出去，好歹也別……”說著瞪了一眼衛之遙，滿滿的不信任。

謝老夫人道：“老身可沒你們想得那么不經事呢！何況我跟衛兒一起出去，放心?！?/br>
謝予彬一瞧兩人手上都是空的，就問：“您出門不是去買香么，怎么空著手就回來了?！?/br>
謝老夫人道：“我去給衛兒裁了幾匹布，做幾件衣服，帶的錢就不夠了?！?/br>
謝予彬又很吃味地瞪了衛之遙一眼，對方沒看他，只松了扶老太太的手：“老夫人，您好好歇著，衛某先行告辭了?！?/br>
迅敏的身影消失在回廊中，謝予彬忍不住回頭瞧了瞧，暗自思忖這么把對方放在府里是不是養虎為患。

老太太的聲音突然響起：“彬兒?！?/br>
“誒！大母……”

老太太神色自若：“你真的以為，大母什么也不知道么？”

謝予彬一愣，很不安地左右顧盼半天，才悄聲道：“……您老都曉得了？”

見謝老夫人點頭，謝予彬心里一松快，暗喜自個兒終于不用跟那廝在人前裝恩愛了。

誰知老太太道：“衛兒是個好孩子，你要好好待他?！?/br>
謝予彬差點咬了自己的舌頭：“啊——？！”

謝老夫人平靜地說：“懂了么？”

謝予彬苦著臉，低頭喪氣地答：“是……”一連幾日都要以各種方式表達對一個男人的忠貞不渝，不僅被承諾對象聽得rou疼，謝予彬也說得牙疼，生怕有一天應著應著，就真的把自己的下半輩子給應了進去。

謝老夫人聽謝予彬不情不愿的口氣，沉默半晌，拄著拐杖，緩緩朝廂房踱步。

“大母，”謝予彬終是忍不住，憤憤對著老夫人的背影說道，“他害得我淪為笑柄，我謝家名譽掃地，這么大一個掃把星，留著何益？！”

一陣風吹過，掃起地上秋霜，隨火紅的楓葉在二人間打轉。謝老夫人長長地嘆了口氣，語調滿含著夕日的蒼涼：“留著何益？只因為老身知道……自己的時日不多了……而我們謝家啊，離不開他?！?/br>
謝予彬心底一顫，驚道：“大母，這好端端的……您身子骨硬朗著呢，定還能活好幾十年！”

“彬兒，你從小跟我最親，可我老了，不可能再像你小時候那樣，寸步不離地守在你身邊了……”謝老夫人說著說著，聲音竟哽咽起來，“如果有這么個人，關心我的小孫兒，把我的小孫兒，時時刻刻地放在心坎上……大母死也安心了……”

謝老夫人搖搖頭，拂開謝予彬要攙扶的手，一人拄著拐杖，顫巍巍地走入深宅。

衛之遙自打見過謝老夫人后，在謝府就恢復了半個自由身