......只是因燙傷疤痕太過不堪，奴才不敢露出來嚇著娘娘與小姐，還請娘娘恕罪?！?/br>
    “究竟有多不堪，讓本宮看看?！?/br>
    她從繡架一旁的錦盒中拿出一把剪刀交給他，隨即落座在繡架后，就那么好整以暇看著他，一如那日在偏殿于他點絳唇時一般強勢。

    晏七面對她也還是如上回一般束手無策，沒法子拒絕只得順從，心里忐忑著，手里拿著剪刀躊躇了會兒，才順著虎口處剪開了包裹的紗布，將底下黏連牽扯在一起的可怖疤痕露在她眼前。

    皇后一時沒有言語，那么片刻的沉寂卻已經足以將他一顆心重重打入谷底，他低著頭，連忙拉了拉衣袖想要將其蓋住，蹙起的眉間，一分分都是難以言明的難堪。

    他這人啊，有顆純凈如玉石一般的心，就像是一只溫馴的鹿，受了傷便會想要將自己藏起來。

    那般慌亂局促皇后都看在眼里，總有些不忍似得，“人的丑惡原就不在表面上，你這傷還是為救人落下的，有何必要遮遮掩掩?！?/br>
    “奴才......”晏七手上動作一滯，抬頭看著她，也不知該答些什么。

    她說著忽地話鋒一轉，再開口竟不由帶了些寬撫的意味，“更何況，宮中的污臟事多不勝數，哪個不都是見慣了比這更不堪不知多少的，又有幾個人真會被區區一處傷痕嚇到，若有誰非要矯揉造作，那你何不就讓他嚇著去?！?/br>
    那般帶著些無賴的語氣哪里像是從她口中說出的話，晏七怔住片刻，回過神來頓時沒忍住笑，抬眸瞧她一眼，這才溫然彎著嘴角應了聲，“娘娘說的是，奴才定當謹遵皇后娘娘教誨?！?/br>
    他從正殿踏出來時手上果然不再包著厚厚的紗布，“不堪入目”的傷痕就那么坦坦蕩蕩從袖口邊緣露出來，從此他都再也沒有憂心過，會教別人認為那是“不吉利”的了。

    這會子偏殿里有教導嬤嬤在一旁伴著扶英，晏七得了空，見她坐在桌案后捧著書本滿面愁苦，便想著去水房打些熱水，給她沏些尋常最愛的甜菊茶來喝，供她解解乏。

    路過庫房門口時卻聽里頭有人在低聲私語，因那言語中涉及帝后，他難免駐足聽了片刻。

    “旁邊兒宮里今兒想必又該得意了，我剛才從翠微宮門前過，正碰見承乾宮的人往里頭送東西，你沒見那邊兒的氣焰，真是尾巴都要翹到天上去了！”

    “讓她翹去唄，還不就是個拾人牙慧撿便宜的，要不是她跟咱們這邊兒離得近，皇上夜里就算要走，也走不到她柳昭容那去?！?/br>
    “就是，不過話說回來，昨個兒那事也忒離譜了些，沒聽過皇上到哪個娘娘宮里歇到半夜又走了的，也不知道是怎么了，昨兒我就在正殿門口值夜，根本沒聽見里頭有什么動靜，皇上就突然出來說要起駕去旁邊兒，要是吵架了也算情有可原，可......唉！這事兒現在估摸著闔宮都傳遍了，那些人私底下還不知道要怎么編排咱們娘娘呢?！?/br>
    “讓他們敢！這宮里誰不知道皇后娘娘的威儀？就是皇上不也得敬咱們娘娘幾分......”

    那邊兒的話音還沒有斷，但后頭的晏七沒有繼續聽下去，他只停進去也只記著對方說了句：“皇上昨晚半夜里又走了?！?/br>
    皇帝出了棲梧宮那扇門轉身便又去尋了另一個女子。

    他心中像是打翻了五味瓶，想起從前聽戲文中說的，夫妻之間的恩怨相對，無論情分如何，受苦的到頭來總都是女人，而他一點也不愿看她受那樣的苦。

    昨晚他站在廊檐下時，他曾以為自己是為帝后同寢黯然，可如今才知，他更為她被困在宮中卻又不得不做一個皇后而心疼。

    她明明應該是那自在翱翔在云端的鷹，再富麗的山川，與她而言只不過是枷鎖罷了。

    此后一連許久，晏七沒有再見過皇帝駕臨棲梧宮，甚至月中時分都不再來，皇后于此做何感想，他沒有身份問，只是看她每日仍舊折花弄墨倒也自在得宜，他才覺得安心許多。

    開春兒后天氣漸好，暖陽和煦微風不燥，棲梧宮東墻邊兒的一排梧桐樹長出了新葉，外頭聲勢浩大的“采選”也真正拉開了帷幕。

    “采選”共計三輪，除皇后先前已吩咐過留用的小姐們可以直接到最后的殿選，其余每位應選小姐們的體態姿容，全都得先在負責初選的宮人們手中過一遍，若有任何一處稍有欠缺，立刻刷下當日返送出宮。

    先頭那么過一遍，輪到第二輪時基本上也就只剩下了一半，人少了，某些家世略高的或從前因著什么緣故在宮里露過臉的，自然也就格外要引宮人們關注些，哪些聲名良好的官家小姐在，哪些沒在，這時候便是一目了然。

    這日天晴，皇后領了扶英前往朝鶴亭附近的花圃中賞花撲蝶，剛到沒一會兒，便見徐良工從不遠處林蔭道上過來，行到近處花圃邊止下步子，見過禮一時卻沒立刻說話。

    皇后見狀便揚手喚了純致過去陪著扶英，隨即轉身裊裊往花圃邊緣來。

    晏七原在花圃外侍立著，見她過來，忙躬身伸出一只手臂供她攙扶，而后手背上落下一道分量，他無需看過去也知是她的手正不偏不倚搭在他的傷痕上。

    肌膚相接，她的手有些冰涼的觸感，在盈盈春日里，像是剛化開的一汪清泉流淌過他的手背。

    她站穩了便收回手，正要與徐良工一同往朝鶴亭中去，走了兩步忽又停下來，回身喚了聲晏七，“你來?！?/br>
    晏七頷首應了聲，心下著實有些受寵若驚，徐良工不便當眾說的話，大抵是與前朝要務有關，她竟也不避諱讓他在一旁聽著。

    他跟過去的途中，側臉看了眼徐良工，對方卻只是低眉頷首，面上甚至都尋不到半分多余的情緒，他便也沉下心，不再多想什么。

    一同到朝鶴亭中，晏七侍立在皇后身側，見她在亭中的石桌旁落座，方才聽徐良工回稟道：“奴才已在應選名冊中盡都翻看了一回，并未發現明儀郡主的名字，她此回沒有參選?！?/br>
    這名字晏七有過耳聞，也知其身份，但并不知其中有何原委，他緊著心聽皇后嗯了聲，“生辰宴那晚既然已經覲見過，小公子卻沒有因此獲救，想來皇帝并未退步，她家眼下也再不見任何舉動，想來是打定主意棄了小公子了?！?/br>
    徐良工卻搖了搖頭，說不一定，“但奴才據京畿府衙中的消息得知，明儀郡主此前進宮一趟不久，便有醫者前往獄中為小公子診治傷勢，若那邊當真棄了，也不必多此一舉了?！?/br>
    “倒還有這回事，可知是哪里派去的醫者？”皇后在腦海中略過了下明儀的模樣，“難不成她當日所來是有別的籌碼，能教皇帝松口？”

    這話說出來如今只能算個猜測，徐良工道：“醫者來自民