蒼麋山下的百頃密林為天然根基，人為圈養了各類飛禽走獸在其間，專供帝王攜同百官一年一次到來的秋狩圍獵，圍場進入不遠處又建有可供騎射擊鞠的校場與休憩玩樂的行宮。

    百官早已等候在寬闊的校場中，只等帝后在觀臺落座，皇帝手執金樽邀眾臣同飲，而后一聲令下，場中鼓點大作三聲，便有侍從自一側放一只雄鷹振翅高飛。

    皇帝從侍衛手中接過弓箭，立于觀臺之上挽臂拉弓，離弦一箭不偏不倚正中獵物要害，四下的呼喝聲伴隨著長空一聲鷹鳴，正式拉開了此回秋狩的序幕。

    這是名副其實的男人們之間的爭奪，金戈鐵馬挽弓逐鹿，而校場四周環繞的觀臺之上，如花女眷則是堅硬鐵甲上的錦繡紋飾，妝點這一場充斥著熱烈與躁動的盛會，平添諸多觀賞性，免得它流于魯莽。

    前來拜見皇后的命婦人群中不知何時混入了個嬌小的身影，才八歲的小姑娘，貓著腰的時候還不及旁人的腿長，單薄的身板兒很容易便將自己掩進了一眾衣香鬢影中。

    繞啊繞啊，好不容易躲過皇后的視線繞到了她斜后方，豎起一只白嫩地小手比在嘴前示意在場眾人包括上座的皇帝千萬莫聲張，隨即兩腿兒一倒騰，猝不及防從背后撲過去用胳膊環住皇后地脖頸，一開口是浸了蜜糖一般的甜膩嗓音——“阿姐！”

    尋常再如何冷淡的人也總有失措的一霎那，皇后面上一時錯愕，很快回過神來，回過頭去尋那使壞的小貓兒，將人拉到跟前來，捏捏那rou嘟嘟的小臉，含笑說她不懂規矩，“可向在座諸位見過禮了？光記得故意嚇唬人，哪有一點大家閨秀的樣子?！?/br>
    女孩兒朝她縮著脖子吐吐舌頭，話說得理直氣壯，“我與阿姐四個月未見甚是想念，此時見了自然滿心滿意都只有阿姐，雖怠慢了諸位，但請諸位諒解我情有可原，切勿怪罪才好?！?/br>
    說完了，這才兩手交疊在身側規規矩矩朝皇帝與在場的長輩們一一行禮，眾人也盡都是一句小孩子心性便當談笑置之揭過不提了，偶有人或再夸贊幾句活潑可愛之類，總歸不會有人以此來責備這位承國公府的二小姐——姜扶英。

    承國公老來得此一女，夫人又是因這一胎產后虛弱而亡，臨終前百般囑咐要他照顧好這個女兒，國公待之自然是掌上明珠，含在嘴里都怕化了，如此集萬千寵愛于一身的小千金，在這場合里打個岔又算得了什么？

    畢竟還是個什么都不懂的孩子，皇帝聽著也是溫然一笑，“皇后就在宮中，朕記得從前說過，你若是想她了可隨時進宮探望，此回為何不來？”

    扶英歪著腦袋裝模作樣輕嘆了口氣，“皇上的好意扶英都記在心里，只是這幾個月我隨父親前往海上流川，昨日才剛剛回帝都，還沒來得及進宮呢?！?/br>
    小孩子童言無忌，一番話卻教在場眾人都微微變了臉色，難不成承國公已暗中折返？

    皇帝的溫和止步于此，眸色頓深，側目看了眼皇后，便見她伸手攬著扶英抱進懷里，問：“是誰送你回來的？國公現下可也在帝都？”

    “父親還沒有回來?！狈鲇u搖頭，頗有些遺憾，“船上太過潮濕又十分顛簸，我自上了船之后一直生病，父親擔心我的身體吃不消，只好提前讓宋先生護送我回來，可惜了，我都還沒能親眼看看號稱海上仙境的流川島……”

    國公沒回來才是對了，他這樣的人一舉一動都非同小可，足以牽動整個大贏朝側目并隨之運轉，太過耀眼的存在也必須活在眾人的眼皮子底下，試想若有朝一日他的行蹤成了謎，甚至可以神不知鬼不覺出入帝都，那才真是令人只想想便覺心驚膽戰，坐立難安。

    皇后深諳此中干系，心下不由覺得可笑，坐在人聲鼎沸的校場里，實則也與孤立圍城之中無異。

    而小小年紀的扶英還不懂這些微妙之處，她眨著一雙明亮無塵的眼睛偎在皇后懷里，自顧訴說著自己未達流川島的遺憾以及沿途所見諸多奇聞軼事，皇后微微低著頭注視著她，偶爾回應一兩句便足以哄得她心滿意足，繼而滔滔不絕地講下去。

    直到場中再一次鼓聲擂響，最后一局官員子弟們的擊鞠賽拉開帷幕，皇帝終究還是坐不住了，換上一身騎裝親自下了場，也為稍候即將開始的正式狩獵疏松疏松筋骨。

    最后一局大多壓軸，是在場鳳毛麟角一般的權貴子弟們角逐的戰場，彩頭自然也不一般，那是一顆拳頭大小的夜明珠，色澤瑩潤堪稱世間少有，青天白日下也都是流光溢彩的，那樣的珠子自該當配世間少有的人。

    扶英被吸引了目光，忽的起身奔至觀臺邊緣，高高揚起手臂朝場中遙遙呼喊了句：“三哥，我喜歡那個珠子，看你的咯！”

    話音剛落，便見對面一眾鮮衣怒馬的貴公子里有人揚起手上的長弓略做了回應，那便是姜赫了。

    一身正紅色騎裝，眉宇間張揚盡顯，他生就一雙狐貍眼，狹長的眼尾微微向上，盛著不加掩蓋的痞氣，這人卻偏偏又有副堅毅的輪廓，雜糅了市井與清貴，反而透出些慵懶至極的韻調來，漫不經心的舉止一分一毫都充滿著勢在必得的篤定。

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    ☆、第七章

    這會子正是暖陽當空，扶英坐在長案后伸長了脖子目不轉睛盯著場中縱馬疾馳的姜赫。

    他若失利，她會枯著臉對皇后嘆息似得找補，“三哥只是一時失手”，而他若得利，她便高興地幾乎要跳起來，疾步沖到觀臺前大聲歡呼，“三哥好厲害！”，仿佛在場中的是她自己一般。

    皇后眼中上不得臺面、心思歹毒的私生子，于扶英而言卻是天底下最寵愛她的哥哥。

    在扶英尚且時日不長的記憶里，真正的兩位親哥哥只有模糊到幾乎快要記不起來的一個幻影，他們的名字只存在于父親和阿姐的口中。父親提起他們的時候會忽的沉默，而阿姐的眼睛會紅，甚至連府中下人都說他們很好很好，她一面認同，一面卻想：大抵不會比三哥更好了吧……

    皇后久居宮中，竟不知從何時起姜赫已經與小妹如此熟稔了，有些話她想聽扶英親口說說，畢竟小孩子的世界里沒有人心叵測。

    她至今記得當初姜赫剛入國公府時，是如何笑著當面將她養的貍貓活活擰斷了脖頸，起因只不過是那貓誤入了他的院子，而他說自己不喜歡聽見貓叫。

    “狠毒是刻在姜家人骨子里的，那憑什么你們天經地