登上奢美絕倫的龍椅石基，屏息凝視，自發跪在龍椅前，并未抬頭，輕聲道：“陛下，微臣有事啟奏?！?/br>
橫著半躺龍椅的承天帝詫異挑眉，繼而莞爾，慢悠悠拉高些褥子，威嚴道：“朕還以為你會先問候龍體安康呢?！?/br>
“天佑大成，陛下貴為九五之尊，得諸天神明與歷任帝王之靈庇護，必定福壽雙全！”容佑棠堅毅答。

承天帝好笑地撇撇嘴，問：“說吧，你有何事？”

容佑棠盡量壓低嗓門，開門見山道：“陛下，您可還記得宋慎？”

承天帝臉色微變，語調平平說：“唔？”

“當年，是微臣極力舉薦他入宮行醫，后來出了意外，微臣卻遠在喜州，平白給您添了煩擾，委實惶恐不安?！比萦犹漠吂М吘?。

“惶恐什么？莫非是你指使夏小曼作惡的？”承天帝神色不驚。

“微臣萬萬不敢！”容佑棠義正辭嚴地搖頭。

“宋慎醫術精湛，這一點朕不否認，可他入宮另有私心，對吧？”

容佑棠坦率直言：“陛下英明。宋慎確實有私心，可他從未掩飾，主動和盤托出，關于夏小曼……謀害親王，論罪該死！但宋慎毫不知情，雖然他犯下失察之錯，卻一直盡心竭力照顧瑞王殿下，有目共睹，還望吾皇明鑒?！?/br>
“你直說吧，他怎么了？”承天帝目不轉睛。

“案發后，宋慎回故鄉避了一陣子風頭，又入京了，托微臣轉稟、他懇求繼續為您效勞，目前暫住寒舍。據稱，他在家鄉得了幾樣珍貴藥材，想贖罪獻給您?！比萦犹母纱嗬涓嬷?。

承天帝抬手，心不在焉撫摸龍椅上的雕刻，沉吟片刻，緩緩道：“考察多年，朕相信他并未參與犯案，但畢竟險些傷及瑞王，鬧得沸沸揚揚，不便再入皇宮。這樣吧，你叫他安分住著，隨時聽候召喚?！?/br>
“是！”容佑棠欣喜叩首，暗忖：待到危急時刻，興許宋慎能救命呢！他輕快道：“微臣代宋慎叩謝陛下仁慈寬恕?！?/br>
“為案犯親屬求情，你好大的膽子，就不怕朕降罪？”承天帝虎著臉。

容佑棠不假思索答：“陛下睿智寬宏，微臣卻愚笨，只知道凡事如實稟報，還望您息怒?！?/br>
“哼?！背刑斓劾浜?，心里卻是滿意的，帝王最忌諱被欺瞞。他仰臉，凝視恢弘殿堂頂部的彩繪藻井，忽然發問：

“你認為廣平王如何？”

第228章病重

廣平王？

他不如何。

容佑棠暗中搖搖頭,恭順垂首，字斟句酌答：“回陛下：微臣入仕初期，因為官職低，鮮少與其碰面，而后外調喜州多年，長期遠離京城,因此,微臣不甚了解廣平王，望您見諒?！?/br>
“是么？”承天帝高高挑起一邊眉毛，似笑非笑，威嚴道：“私下閑聊而已,不必緊張，有話直說，朕先恕你的罪。你自年少起投靠慶王府,日常頻繁往來，居然對廣平王一無所知？”

皇帝掌握生殺大權,君臣之間，誰敢放松閑聊？

容佑棠發覺避不過,想了想，謹慎解釋：“一無所知倒不至于，但也只見過幾次面，那時微臣只是書生，與昔日二殿下絕無深交。不過，記憶中,他幽默風趣，十分果敢?！?/br>
“哦？”承天帝淡淡微笑，無意識地仰望彩繪藻井，眼神深邃復雜，狀似隨意地問：“那么，你認為皇長子如何？”

皇長子？也不如何。

知子莫若父，您何必問我？

容佑棠謹言慎行，自然不會直白批判皇子，一板一眼答：“大殿下儀表堂堂、文質彬彬，他人緣很好，素有賢名?！?/br>
“素有賢名？”承天帝略微揚聲，笑意蕩然無存，停止觀賞藻井，扭頭問：“什么賢名？”

“孝順謙和、禮賢下士、大度仁慈——”容佑棠努力回想，豈料剛轉述大皇子的三樣長處，便被承天帝擺手打斷：

“行了！”

“是?！?/br>
承天帝不笑了，臉拉得很長，雪白眉毛抖了抖，繼續問：“慶王呢？慶王在外頭是什么名聲？你如實稟報，休得隱瞞！”

“微臣遵旨?！?/br>
容佑棠全神貫注，絞盡腦汁，電光石火間考慮清楚，正色告知：“說起慶王，他的名聲大概可分為兩類。其一，因為殿下擅用兵、曾屢次擊潰北蠻敵軍，故深得邊境百姓敬重信賴；其二，殿下久居軍中，為人剛正耿直、嫉惡如仇，且生性嚴謹端方、不茍言笑，難免有部分人畏懼忌憚，認為其鐵腕冷酷?！?/br>
“唔?！?/br>
承天帝點點頭，欣慰道：“你還算客觀誠實，并非一味夸贊或為他辯解?！?/br>
“陛下英明神武、心如明鏡，微臣不敢用言辭粉飾?！比萦犹奶孤手毖?。

“呵呵呵~”承天帝輕笑出聲，重新仰望藻井，頗為感慨，懊惱嘆道：“老三那性子是天生的，強硬固執，稍微欠了些和氣，朕幾番教導，可惜收效甚微?！?/br>
容佑棠垂首，龍椅近在眼前，遂順勢觀賞匠心獨運的金龍雕琢，明智地并未接話，任由皇帝喃喃自語。

“真是頭疼?！背刑斓郯櫭?，屈指戳弄明黃褥子，低聲唏噓：“朕在位數十年，至今仍未立太子?！?/br>
容佑棠精神一震，屏住呼吸，側耳聆聽。

承天帝目光銳利，不疾不徐問：“容卿，你認為哪一個皇子適合被立為太子？”

容佑棠端端正正叩首，義正辭嚴答：“此乃國之大事，微臣不敢妄言，全憑陛下旨意行事?！?/br>
“唔?！?/br>
“朕心里有數?！?/br>
承天帝莫名的惱怒感漸漸消失。他近年疾病纏身，老邁衰弱，疑心更勝，每逢臣子拐彎抹角地暗示儲君人選時，他便不由自主憤怒，暗忖：

朕尚未老糊涂，關于家國大事、諸皇子秉性，誰比得上朕清楚？你們就那般迫不及待地想討好儲君？

“吾皇圣明?！比萦犹那那乃煽跉?，心知自己又過了一關，他全程警惕，唯恐不慎觸怒病弱煩躁的帝王。

承天帝閉目養神片刻，欲言又止，最終揮揮手：“罷了，你下去吧?！?/br>
“微臣一定守口如瓶，請陛下保重龍體?！比萦犹倪凳赘嫱?，頭頂午時天光，饑腸轆轆離去，反復琢磨皇帝的病情和心思。

夜間

除夕夜在即，大街小巷熱鬧非凡，風中不時飄來炮竹味兒。

容府的大紅燈籠高高懸掛，為安全起見，容佑棠如今出行皆乘馬車，他掀開棉簾、敏捷一躍而下，昂首闊步邁進大門、二門，疾走如風。

“少爺回來啦！”

“參見大人，您回來了，仔細腳下門檻?！?/br>
“奴婢給大人請安?！?/br>
……

沿途小廝仆婦紛紛行禮問候，容佑棠不時點頭，邊走邊問：“冬子，老爺用過晚膳了嗎？”

“回大人