內笑出聲，笑著笑著又往往出神凝視慶王筆跡，隨手提筆寫信回京，總有說不完的話。

“啪嗒”一聲，容佑棠合上木匣搭扣，珍而重之將其塞進抽屜深處，轉而取出另一個更小的木匣——里面裝的是借條。

期間，卓愷仿佛入定了一般，靠著書架垂首沉思，唇緊抿。

“咳咳?！比萦犹那辶饲迳ぷ?，彈指撣了撣一疊借條，其中不乏年代久遠陳舊泛黃的紙張，慨嘆道：“迄今為止，喜州總共拖欠糧二十三萬石、白銀二十萬兩！”

“負債累累呀?！毙l杰配合地開腔，故意不看卓愷，安慰道：“不過，那些都是前任知府們欠下的，他們倒好，拍拍屁股一走了之，讓你接手還債?！?/br>
“倒也不全是舊債，其實我也簽了兩張欠條了?！比萦犹膶擂伪硎?。

“沒辦法，被逼無奈的，巧婦難為無米之炊，沒糧沒錢辦不成事兒?！毙l杰說話的同時，余光屢次飄向卓愷。

容佑棠把其中陂州的兩張欠條放在最上面，苦中作樂，笑道：“我日夜盼望盡快‘無債一身輕’，可那是不切實際的，借條得慢慢兒地銷，著急也沒用。兄弟們，走！咱們去清河村轉轉，巡查夏收和搬遷情況?！?/br>
“好！”卓愷驀然一聲大吼，失控失態，大踏步往外走，匆匆說：“我去備馬，你們到門口等著?！?/br>
“哎！”衛杰的阻止慢了一步，卓愷背影消失后，他才說出下半句：“我不用你備馬?！?/br>
“讓他去吧。只要不出格，隨他怎么發泄?！比萦犹亩诘?。

“糾纏好幾年，早結束早了，七殿下成親后應該會有所顧忌，讓卓公子重新過清靜日子吧?！毙l杰小聲嘟囔，由衷為朋友感到高興。

容佑棠換上馬靴、拎著馬鞭，心中郁結一股憐憫悲涼苦悶之氣——七殿下待愷哥應有真情實意，可他終究屈服于陛下的圣旨，竟然在皇后孝期以沖喜的名義成親了！

假如有朝一日，陛下也強硬下旨命令殿下成親……

我們的將來，該怎么辦？撕破臉皮抗旨？私奔？

雖然雙方情況不同，但難免有物傷其類之感。

容佑棠暗中連連嘆息，顧慮重重，心情并不比卓愷好多少。

片刻后

容佑棠翻身上馬，隨從者除了衛杰、卓愷之外，還有若干親信護衛。

不多久，他們出了城門，踏上往郊縣的寬闊大道，人煙漸漸稀少，容佑棠突然高舉馬鞭，朗聲大喝：“諸位！”

“干嘛？”衛杰一頭霧水。

“咱們來賽馬，以清河村界碑為終點，倒數三人今晚負責請喝酒！”容佑棠語氣激昂，說完不等眾人反應，一聲高呼：

“駕！”

眼看知府打馬飛奔而去，反應最快的是卓愷，他幾乎同時揚鞭，一言不發地策馬狂奔，竭盡全力，仿佛是在爭奪武狀元。

“弟兄們，跟上吧?！毙l杰無奈笑著招呼，紛紛揮鞭追趕。但他悄悄打了招呼，率領其余人克制地緊隨其后，任由前方二人你追我趕。

艷陽高照，道路兩旁的田野一望無際，成熟的莊稼金黃燦爛，稻穗沉甸甸低頭，空氣中彌漫著谷物的氣息。

難得上半年風調雨順，莊稼長勢不錯。隨著第一記鐮刀收割聲響起，夏收開始了，因為防著蝗災和雨水，莊戶人家萬分緊張，全家老少齊上陣，揮汗如雨，搶著把糧食收進自家倉庫。

一行人以急行軍的速度，騎行三個多時辰，風吹得衣袍飛揚，日曬得渾身冒汗，無比暢快，憋悶之情一掃而光。

雖說競賽，但卓愷并未完全喪失理智，他出自武將世家，無意和文弱書生較真，當清河村界碑近在眼前時，他便勒馬，讓了容佑棠半個馬身。

容佑棠心知肚明，索性輕快掠過界碑，坦蕩蕩，愉快喊：“多謝承讓！”

二人同時勒馬，下馬步行，容佑棠喘吁吁，眉開眼笑道：“還是愷哥大度，讓我過一把騎行比賽頭名的癮?！?/br>
“哪里，你的騎術很不錯，在文官里肯定位列前茅?！弊繍鹛洳梁?，狠狠吐了口氣，扭頭說：“來，讓咱們看看是哪三位請喝酒?！?/br>
頃刻間，后續人馬相繼掠過界碑，紛紛下馬，最終是故意為之的衛杰和另外兩人落后，他們痛快接受了結果，主動表態：

“這一次我們仨輸了，晚上請弟兄們喝酒?！?/br>
“不醉不休！”

“能灌倒幾個是幾個?！?/br>
大男人們嘻嘻哈哈，容佑棠自己喝了水，又下坡到河邊飲馬，繼而返回村道，步行巡察圈定為兵營范圍的清河村。

漸漸的，道路兩旁多了雞鳴犬吠和人煙，沿途莊稼地里村民正搶收糧食，忙得熱火朝天。

“我就喜歡看豐收景象！”容佑棠欣慰嚷道。

卓愷滿頭大汗，熱得臉通紅，恢復了冷靜，說：“我也愛看。真希望老百姓年年大豐收，豐衣足食，別再像以往遭災那樣兒拖家帶口地逃亡乞討了?！?/br>
“日子總會好起來的?！比萦犹纳駪B肅穆，目不暇接，認真觀察自己任地內的百姓：

收割時，農戶人家一般是青壯年揮鐮刀收割莊稼、并搬運到路沿；隨后，半大小子們接手，七手八腳把帶莖干的糧食堆放在牛車或騾車、獨輪板車上，運到另一處場地脫粒并晾曬；老人則負責照顧幼童并準備茶水飯菜。

有條不紊，勞累但十分歡喜。

邊走邊看，容佑棠牽馬穿過搬運莊稼的雜亂隊伍，不時和同伴小聲交談，吸引無數好奇打量。

忽然，迎面一輛騾車“嘭”地一彈，大捆稻谷唰啦傾倒在地，瞬間堵塞半邊路，急得趕車的小哥倆互相埋怨：

“瞧瞧？你瞧瞧？哥，我就說嘛，不能摞太高了！”

“閉嘴吧，明明是你趕車不看路，那么大一顆石頭也壓過去，車險些翻了！還有臉怨我？”做哥哥的不甘示弱，噼里啪啦反駁。

……

容佑棠旁觀一會兒，忍俊不禁，他把韁繩遞給卓愷，幫忙拾起掉落的稻谷，勸道：“別吵，撿起來不就行了？動作快點兒，你們堵住路了?！?/br>
冷不防冒出個陌生人，小哥倆立刻停止拌嘴，火速一致對外，納悶又警惕地問：

“你……”

“你是誰？”

容佑棠笑道：“路人?！彼帜_麻利，飛快幫忙撿起稻谷，衛杰等人迅速把騾車挪到路邊。容佑棠琢磨幾下，提醒道：“看見沒？稻谷一頭一尾，交錯摞放，以免重量太集中，否則騾車容易歪倒?！?/br>
身穿土布短打和草鞋的小哥倆曬得黑里透紅，面面相覷，有些膽怯，仰臉打量容佑棠，做哥哥的猶豫片刻，局促地說：“我知道了，謝謝……公子?！?/br>
聽說有錢人家的兒子，都得稱呼“公子”呢！

容佑棠莞爾，抬手摸了摸小哥倆的腦袋，親切問：“你們