好的，今后沉穩冷靜些吧。瞧瞧老大和老三，他們一貫較為穩重——”她話音未落，兒子已聽得冒火，忿忿打斷：

“母后，怎么你也糊涂了？”

“怎、怎么就糊涂了？為娘都是為了你好！”楊皇后氣惱瞪大眼睛，端坐的身軀略向前傾，恨不能一棍子或一耳光打醒兒子。

二皇子積郁已久，振振有詞道：“我承認三弟穩重，因為他自幼耿直呆板，不茍言笑，要么冷臉要么翻臉，天生臭脾氣?！鳖D了頓，話音一轉，他譏誚道：

“但大哥算什么穩重？他只是表面穩重，裝腔作勢！兄弟們同在宮檐下長大，他什么秉性我會不知？哼，他假裝沉穩不過為了討好父皇罷了?！?/br>
“你既然明白，為何做不到？哪怕學學老大假裝沉穩也好，哄一哄陛下歡喜呀！”楊皇后使勁揪緊衣擺、手背青筋暴凸，壓低嗓門，怒而質問：“提及‘討好’，天底下一切謀圖建功立業之人，誰敢忤逆皇帝？換言之，誰不想討好皇帝？倘若能哄得龍顏大悅，輕而易舉即可平步青云；反之，可能瞬間從云霄跌落泥淖。這么簡單的道理，你想不通嗎？”

二皇子張了張嘴，無可反駁，悻悻然垂首：“母后息怒?！?/br>
唉，我兒白長了歲數，頭腦卻始終不夠聰慧機敏。

楊皇后強忍失望，悲嘆：“本宮苦心cao勞半生，臨老臨了，絕不能輸給韓氏母子！”

“是?！?/br>
母子倆同時垂首，彼此暗藏惱怒，互相認為對方無能。

半晌，二皇子清了清嗓子，試探著問：“明晚之事早已安排妥當，您卻如此憂愁，莫非莊妃娘娘又因為表妹煩擾您了？”

楊皇后聞言，立即沉下臉，斷喝：“休提那寡廉鮮恥的不孝東西！”

“筱彤她——”

“嗯？”楊皇后威嚴直視。

二皇子訕訕的，改而義正辭嚴道：“表妹實在糊涂！她居然舍棄您做主牽的大好姻緣、舍棄做永興侯府正頭夫人，自甘卑賤，千方百計勾引五弟，雖未成，但清白盡毀，不僅變成茶余飯后的笑柄，還氣得外祖母一病不起，真真叫人頭疼?！?/br>
“周姑娘性子像足她母親，貪慕漂亮皮囊而忽略其它一切，將禮法孝道統統丟棄，毫無羞恥之心。之前，本宮念及同胞親妹子不幸早亡、不忍外甥女三年后出了孝終身無依靠，特地說合，將其許配給永興侯嫡長子，可惜周姑娘瞧不上，她自個兒看準了，想做五皇子側妃，竟趁佛寺進香的時機勾引，意圖‘生米煮成熟飯’，豈料被老五識破，鬧了個大笑話！”

改口稱“周姑娘”了？

看來，母后氣得不輕啊。

二皇子頗為憐惜，懊惱埋怨：“其實吧，老五也真是的，順勢收了表妹又如何？何必令其淪為笑料？表妹也算年輕貌美——”

“你仍是念念不忘?！睏罨屎蟮驍?。

“沒，沒有的事兒，母后別誤會?！倍首淤r笑擺手，小心翼翼問：“那，您是怎么答復莊妃娘娘的??？”

“還能怎么答復？”楊皇后面無表情，冷漠道：“周姑娘那般有主意，她既能闖禍，想必也能善后，本宮正忙于安慰永興侯府，就不多嘴了，況且她父兄健在，本無需我們cao心?！?/br>
“哦?！倍首佑杂种?。

楊皇后惆悵嘆息，疲憊道：“本宮清楚，周姑娘一直有心于你，可她生性欠缺端莊，果然，她居然在孝期動了歪心思！莊妃再大度寬厚，也不可能接受她做兒子側妃，老五雖然灑脫，但男人豈能甘愿被算計？本宮明確表態不插手，任由他們折騰去吧?！?/br>
“那表、周姑娘的終身怎么辦？側妃是不可能了，總不能讓堂堂平南侯的外孫女沒分沒分吧？”

“側妃？”楊皇后嘲諷一笑，冷冷道：“大家閨秀作出那等丑事，令祖宗蒙羞，罪孽深重，后半生能吃齋念佛贖罪已算好下場！”多半獲賜一根白綾或一杯酒，一死百了。

貌美如花的表妹……

二皇子扼腕，唇緊抿，不敢刺激盛怒中的母親，思索半晌，他憤慨提出：“據查，事發當晚，老三‘恰巧’抽空回城，五弟去了慶王府，逗留約兩個時辰。母后，我懷疑老三插了一手?！?/br>
“是又怎么樣？理虧的是姑娘家，自作孽不可活！”楊皇后氣沖沖，明顯不耐煩了，眉頭緊皺，無可奈何提醒：

“皇兒，正值要緊關頭，切莫因為瑣事分神，待你成功，什么樣的姑娘得不到？眼光放長遠些。明晚元宵佳宴，不容分毫差池，你快回去，與謀士再仔細理一理，務必謹慎?！闭Z畢，她憔悴地揮揮手，臉色蠟黃中透著青灰，衰弱枯瘦。

“是?！倍首庸砀嫱?，眼神狂熱，極度渴盼，愿意付出一切代價獲取皇位，躊躇滿志地出宮籌謀。

次日即是元宵節。

臨近傍晚，皇宮門口車駕絡繹不絕，皇親國戚和元老重臣奉旨入宮領宴。

膳畢，上了年紀的人及其女眷往往坐著聽戲，趁機攀談或增進情誼；年輕男人則多半游園賞燈，三五成群。

御花園張燈結彩，亮起一片片花燈光芒，樣式成百上千，精致華美，流光絢麗，令人目不暇接。

“哇！”

“嗨呀，皇家花燈好氣派，晃得人眼暈，究竟掛了多少盞燈??？”宋慎嘖嘖稱奇，津津有味，幾乎走兩步就大喘氣，以示贊嘆。他緊隨九皇子趙澤安后側，趙澤安笑著告知：“太多啦，rou眼數不清的，得問相關管事?！?/br>
“也對?！彼紊鳂泛呛?，他生性喜愛熱鬧，興致勃勃，全不在意自己日夜被禁衛奉旨嚴密監管。沿甬道前行一段，他指著一盞花梨六角琉璃燈，故意逗弄小皇子，篤定稱：“我猜那上面畫的一定是鹿！”

趙澤安愣了愣，忙糾正：“不是鹿，是駿馬?！?/br>
“可它頭上怎么長角了呢？”宋慎一本正經地質疑。

趙澤安并未懷疑，相反，他非常樂意和對方熱切討論花燈，免除獨自觀賞的無趣，遂耐心解釋：“宋大夫，你仔細看，那馬兒頭頂的不是角，而是快速奔跑時卷起的風?！?/br>
“原來如此?！彼紊髯骰腥淮笪驙?，抱拳道：“多謝小殿下賜教！”

其實，無論元宵花燈如何千姿百態，看多了也就平淡了，興趣缺缺。

距離一丈左右，慶王和瑞王并肩而行，低聲交談。

“宋慎近期還安分吧？”慶王關切問。

瑞王搖頭失笑，又點點頭。

“人是我舉薦進宮的，倘若他胡鬧，盡管告訴我?！睉c王正色叮囑。

“他從未胡鬧，只是性子跳脫，孩子氣十足，偶爾倒更像是‘無理取鬧’?！比鹜鹾υu價，言語間十分寬容。

慶王莞爾，緩緩道：“他身為浪跡江湖的孤兒，品性尚可，原則性錯誤除外，其余細枝末節責令其能改固然