一大捧紅梅，花朵從怒放、半放、微綻到花苞，形態各異，美不勝收。

“梅花乃冷香，高潔幽雅，沁人心脾，聞之神清氣爽。唔，確實不錯?！背刑斓圬撌钟^賞，連連點頭，由衷地歡喜，當即下令：“來人吶，拿去插瓶?！眱仁虃児眍I命，接過梅花，忙碌插瓶擺放。

瑞王見時機成熟，這才狀似隨意地扭頭掃視，打量容佑棠。

“下官參見瑞王殿下?！比萦犹纳锨皵挡?，恭敬行禮。

“起來吧。容大人也在啊，可是正回稟公務？”瑞王問容佑棠，眼睛卻歉疚地凝視父親。

“謝殿下?！比萦犹闹轮x，索性不答，以免說多錯多，不小心觸怒皇帝。

“陛下，好看吧？香吧？全是我摘的！”宋慎笑嘻嘻，膽大包天和皇帝閑聊。

承天帝專注欣賞插瓶的紅梅，笑罵：“朕就知道是你摘的！哼，丁點兒沒考慮插瓶觀感，亂折一通?！彼貞鹜醯脑儐栄凵?，威嚴囑咐：“容卿，你上任后踏踏實實做出些政績來，別辜負了朕的期望?！?/br>
“微臣遵旨，必將竭盡全力報答您的信任提攜?！比萦犹闹幸幹芯?，鎮定應對，識趣地請示：“倘若陛下沒有其它吩咐，微臣這就告退回去處理本職公務?！?/br>
“下去吧?！背刑斓垩鄄灰娦牟粺┑匾粨]手。

“是?！比萦犹娜缑纱笊?，倒退途經宋慎時，收到了后者的一枚揶揄眼神。

傍晚·容府

“哦？”

容開濟擱筆，吹一吹墨跡，將大紅斗方“?！弊至乐烈慌?，疑惑問：“哥兒今天這么早回家了？”

“可不嘛！我也覺著奇怪，少爺近期不都得去慶王府忙要務嗎？”李順小聲嘀咕。

話音剛落，容佑棠邁進門檻，手提一玉色包袱包裹的長條盒子，慢吞吞說：“爹，我回來了?！?/br>
“洗洗手，坐會兒，馬上吃飯?！比蓍_濟迎上前，接過兒子提著的盒子，隨口問：“你又買了什么東西？”

“圣旨?！?/br>
李順急忙湊近。

“寫的什么？”容開濟嚇了一跳。

容佑棠脫掉披風，“嘭”一下把自己摔進太師椅，一動不動，有氣無力說：“陛下給我升官了?！?/br>
“哎呀，好事??！”李順大喜過望，用力一拍掌，興奮提醒：“老爺，難怪昨夜結了朵燈花，原來是應在少爺升官！”

容開濟笑得合不攏嘴，小心翼翼展開圣旨，飛速掃視，驚喜道：“翰林院侍講學士？好，好，我兒真有出息！也是仰賴佛祖和諸天神菩薩保佑，擇個黃道吉日，咱們去拜祭拜祭、燒燒香，告慰你娘和列祖列宗在天之靈?！?/br>
容佑棠膝蓋生疼，鼻尖通紅，手指發青，無可不可地說：“好，您盡管安排?！?/br>
容父和管家碰頭，鄭重捧著明黃圣旨，愛不釋手，兩人興高采烈討論半晌。

容開濟自豪極了，高興地安排道：“老李，我晚上寫幾個帖子，你明兒一早打發伙計給嚴家和哥兒的師父叔父等送去，請他們來喝喜酒，咱們不宜高調張揚，只邀最親近的親友小聚，告訴一聲，才是感恩知禮的做法?！?/br>
“行！”李順一口答應，興致勃勃，發自內心慨嘆：“少爺出人頭地，帶著親友和家下人臉上有光彩，如今鄰里鄰居誰不夸您教導有方呢！”

容父十分滿足，一抬頭，這才發現兒子兩眼無神，目不轉睛望著屋頂，頓時驚訝皺眉，忙把圣旨交代李順鎖好，他快步靠近問：“棠兒，怎么了？身體不適？”

“沒有，我就是困?！比萦犹拿銖姅D出一絲微笑。

容開濟認真端詳片刻，喜悅瞬間消散，一摸兒子的手：觸感冰涼。他扭頭吩咐：“老李，叫廚房熬一碗nongnong的姜湯來！”

“??？少爺著涼了？”李順探頭詢問。

容佑棠含糊說：“今天下好大的雪，凍得很?！?/br>
容開濟催促道：“姜湯，熱水，快去?！?/br>
“哎，好！”李順樂呵呵去安排。

書房內僅父子二人相對。

“除了升官，陛下還吩咐你什么了？”容開濟提心吊膽問。

容佑棠故作輕松答：“陛下還讓我明天開始參與早朝，學學處理政務?！?/br>
“這也是好事。但上朝必須謹慎，尤其嚴防禍從口出，沒考慮清楚之前別張嘴。今晚早點兒歇息，別誤了明天時辰?！比蓍_濟話音一轉，又問：“還有呢？”

“什么？”容佑棠裝傻。

“你小子，還想瞞我？”容開濟篤定反問，他起身取來自己的大氅，蓋住兒子。

“嗯……我……”容佑棠擁著大氅，吱吱唔唔半晌，終于扛不住了，長嘆息，惆悵告知：“陛下險些給我賜婚了?！?/br>
容開濟屏息，緊張追問：“給你指的哪家姑娘？”

“不知道哪家姑娘。他當時尚未說破，但意思很明顯?！比萦犹暮笈虏灰?，心有余悸道：“幸虧我急中生智，推了?！?/br>
“推啦？”容開濟愕然揚聲。

“嗯?！?/br>
“怎、怎么推的？怎么就推了呢？陛下賜婚，應該不會差，至少門當戶對，究竟是哪家姑娘？”容開濟扼腕痛惜，大為遺憾。

容佑棠摸摸鼻子，耳語叮囑：“陛下剛開了個頭，我就明白了，已經推辭。爹，我稟告陛下：您去神前為我求了姻緣，卦象顯示，我若早成親會有血光之災。您可千萬記得??！”

血光之災？

容開濟一怔，好氣又好笑，佯怒耳語罵：“欺君你知道是什么罪嗎？”

容佑棠手撫額頭，閉著眼睛，喃喃說：“知道?？墒俏?、我……”

“你什么？”

我真的不想成親，不能耽誤別人家的姑娘。

容佑棠愧疚沉默，臉色蒼白。

猶豫半晌，容父隱晦地問：“棠兒，你老實回答，陛下……知情了嗎？”

容佑棠點點頭。

“訓誡你了？”

容佑棠停頓瞬息，輕聲坦言：“爹，我控制不住自己?！?/br>
“唉?！比蓍_濟嘆息，他從皇宮里熬出來，對某些慣用的敲打手段知之甚深。

“爹！我、我沒事?！比萦犹拿偷乇犻_眼睛，手忙腳亂按緊自己的靴子。

但容父不由分說，快速撩起兒子的褲管，定睛一看：

只見兩個膝蓋一片瘀青發紫，微微腫起，被小腿的白皙皮膚襯得格外刺眼。

“罰跪了？”容父睜大眼睛，難掩心疼。

容佑棠尷尬窘迫，生怕養父擔憂，寬慰道：“不算罰，普天之下，誰見了皇帝都得跪?！?/br>
正當此時，容家新雇的門房小廝忽然匆匆通報：“老爺、少爺，郭將軍來訪?！?/br>
殿下呢？倘若慶王駕到，必定先報名。

容佑棠心里牽掛，脫口期待問：“殿下呢？”話音剛落，他已看見大踏步邁進門檻的郭達。

郭達面色凝重，披風