笑。

容佑棠瞥一眼管家，后者立即給官差悄悄塞了跑腿銀，口稱：“大老遠的趕來，幾位官爺辛苦了。不嫌棄的話，請進屋小坐?！?/br>
“我們有公務在身，大人們立等著審問案犯，不敢耽誤時間。容大人，您只管問，小的保證知無不言，橫豎不是什么秘密?！辈额^直爽表示。

“從前我被惡鄰誣告時，多虧鐵捕頭通融指點，至今非常感激。這一次，諸位要拿的岳山書院容瑫，乃是我的堂弟。不知此案原告是誰？”容佑棠懇切問。

“連楚楚?！辈额^說。

奇怪，怎么不是周家？

容佑棠一頭霧水，訝異問：“連楚楚？那是誰？”

“死者周明宏的相好?！辈额^解釋道。

哦，周明宏的相好——

“等等！”容佑棠猛地回神，難以置信，倒吸一口涼氣，急問：“你說‘死者’？”

“鬧出人命了？”齊志陽也很吃驚。

容佑棠一度懷疑自己聽錯了，屏息追問：“周明宏死了？”

“是的?！辈额^認真點頭，因為和容佑棠打過幾次交道，算有些交情，他低聲透露：“我們也覺著奇怪，死者可是平南侯的外孫，可為什么報官的是連楚楚？那是個風塵女子，據說被死者贖身，金屋藏嬌似的養在西城胡同里?！?/br>
周明宏死了！

容佑棠屏住呼吸，久久未能回神，當即憶起兩世相處時，曾經不愉快的被踐踏欺辱的點點滴滴——但猝不及防，那人突然去世了！感覺怪異得無法言表，后背一寒，渾身顫了顫。

“容弟？容弟？”齊志陽肘擊朋友。

“哦！”容佑棠驚醒，心突突亂跳，用力抹一把臉，定定神，打起精神問：“鐵捕頭，也就是說，周大人尚未知曉其子去世的消息？”

捕頭吸吸鼻子，猶豫地說：“其實，他們也就半個時辰前報的案，亂糟糟的，除了連楚楚和她侍女，還有周府的幾個小廝，按常理，他們應該已經火速回府報信了，畢竟死的是周二公子，所以我們才火速輾轉兩處拿人?！?/br>
此時此刻，廳里的容瑫深知躲不過，遂主動露面，他手腳僵直，緊張地表示：“我是容瑫，但我絕對沒有殺人！周、周公子離開的時候，還能跳腳叫罵，根本沒受重傷。并且，今早在西城偶遇，分明是周公子先挑釁謾罵、指使惡奴毆打我們，為自保，所以才還手?！?/br>
“容公子，既然有人狀告，按大成律法，您必須去衙門當堂對質，孰是孰非，堂上說明。請跟我們走一趟?！辈额^明確告知。

容佑棠頭大如斗，盡量冷靜道：“請鐵捕頭放心，我們只是想打聽清楚緣由，上堂說明是應該的，斷不會令諸位為難?！?/br>
“多謝容大人通情達理?！?/br>
齊志陽主動表態：“今兒一大早，我去西城訪友，恰巧遇見他們對打，給勸開了，如今少不得也去衙門作旁證說明情況?！?/br>
容佑棠大為感激，立即催促：“瑫弟，你還不趕緊叩謝齊將軍？”

“學生叩謝將軍大恩大德！”容瑫撲通跪下，他驚惶失措，對即將到來的公堂對峙毫無準備。容父也焦頭爛額，當場打發伙計飛奔去給外出辦事的容正清報信，不敢把對方蒙在鼓里。

“起來?！饼R志陽伸手攙了一把，他完全是看在容佑棠的面子上。

容佑棠深吸口氣，咬牙道：“既如此，請諸位把容瑫拿去，我們一同前往衙門，探探情況?！?/br>
“多謝大人通融?！?/br>
日上三竿，秋高氣爽，本是休憩放松的休沐期，容佑棠卻不得空閑，責無旁貸地為表弟奔走——雖然相認僅大半年，但相處得融洽和樂，何況他已被正式記為容正彥的嫡子，無法袖手旁觀。

一輛馬車駛往護城司衙門。

“此案太不合常理！”

容佑棠滿腹疑團，心里五味雜陳，嘆道：“西城面館，瑫弟及其同窗先到，周明宏帶人后到，爭座位發生口角，雙方在附近僻靜處謾罵對打，被齊兄好意勸開，均受了傷，各自散去——但很明顯，周明宏沒有回家，他去尋居住附近的連楚楚，約半個時辰后身亡?！?/br>
“確實奇怪?！饼R志陽眉頭緊皺，不解道：“半個時辰，周公子和連姑娘在做什么？男的倘若因為斗毆導致重傷不治，女的難道不是應該立刻告知周家人？她哪里兜得??！”

“那就是關鍵了?！比萦犹某烈髁季?，嚴肅道：“等到了衙門，先聽聽原告的說辭。當時是混戰，周家人多勢眾，瑫弟自稱沒碰到周明宏的衣角，希望能有人證，否則空口對上一條性命，很難洗清嫌疑?！?/br>
容開濟忍不住透露：“并非我不敬死者，事實上，自從瑫兒在岳山書院進學，已經被周公子找了幾次麻煩，這回也是他們主動挑釁，鬧出人命，對方要負大半責任?！?/br>
“可那些不能作為瑫弟無罪的證據?！比萦犹亩笸?，面色凝重，難以想象周家人的反應，遂擔憂勸道：“待會兒不定如何混亂，爹，您還是回家等消息吧。齊兄仗義相助，我們去處理即可?！?/br>
“唉，我哪里等得了？你們都是朝廷命官，本不宜為被告出面，有我這一把老骨頭跟著去，幫幫腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人誤會你們，影響前程?！比蓍_濟細細解釋用意。

齊志陽眼里又浮現歉疚之意，他低聲道：“無礙，早上我是主動勸架的，應當客觀說明情況。提起前程……容弟，我得了‘昭勇將軍’的封號，可陛下一直沒升你的官兒，真不知為什么，下河間查案時，你機智多謀，接連發現重要線索，明明你的功勞大一些，但陛下——”

“齊兄，你這話就見外了！”

容佑棠爽朗打斷，誠摯地安慰：“自古天威難測，雷霆雨露俱是君恩，陛下決策自有其考量，您獲升是實至名歸，而我年輕資歷淺，有機會歷練已經心滿意足了?！?/br>
“唉，我、我心里很替你著急?！饼R志陽同情朋友之余，其實更擔憂外人誤認為自己使了手段、獨攬功勞，那名聲多難聽。

這一點，容父一眼就看明白了，他豁達道：“齊將軍切莫如此，犬子小小年紀，剛離開學堂，懂得什么？陛下待他不薄，先是欽點狀元，隨后又派差事磨練，還給了豐厚賞賜，他特別滿足，真的！”

容佑棠忍不住暗忖：可能是因為我和殿下……所以，陛下不太高興。

恰巧，齊志陽鄭重提醒：“容弟，你有沒有派人向慶王殿下求助？死者是平南侯外孫，今天算是鬧大了，肯定不好收場?！?/br>
容佑棠搖搖頭，輕聲否決：“暫時沒有。正因為死者是平南侯的外孫，殿下才不能出面，否則極可能鬧得更大，變成兩方權貴僵持?！?/br>
“那倒也是?！?/br>
“再加上，瑫兒的叔父也是朝廷命官，乃現任工部