，繼而搖頭，神智混亂。下獄受審多時，他的精氣神盡毀，精力不濟，但求生保命是人的本能，所以他極力為自己辯白，哽咽透露：“陛下有所不知，您雖然給欽封了巡撫，但河間自古出了名的貧苦，與其它富庶之地的同級無法相比。年年入京述職，期間，地方官哪能不走動？走動哪能空手？一旦激惱京官，罪臣回到地方辦事就難了，只能硬著頭皮打點關系。初時只是孝敬地方土物，后來……”

貪污黨首和盤托出，承天帝后靠椅背，別開臉，遙望窗外一角藍天，仿佛側耳傾聽，又好像怔愣出神。

“……去年中，罪臣偶然聽到消息，獲悉二皇子殿下正高價采購好玉、雕琢后給您賀壽，罪臣該死，動了獻殷勤討好的心思，絞盡腦汁，托何爍四處尋找，得到一塊好料，上京述職時，以重陽節禮的方式，孝敬給了二殿下——”游冠英絮絮叨叨，竹筒倒豆子，臨死之前說了個酣暢淋漓。

“節禮？當日都有哪些人送了？就你一個？”承天帝面無表情問，余光一暼，隨侍的刑部侍郎會意，立即提筆蘸墨，開始記錄。

游冠英癱軟跪坐，搖搖欲倒，神情恍惚，自嘲苦笑：“怎么可能？年年送節禮，都得用心吶，二皇子府賓客盈門，人多著呢。朝中無人難辦事，我進不去大皇子府的門，慶王府的門更是沾不得，只能攀住二殿下，期望他遮掩遮掩河間?！?/br>
此人必須死，而且當誅九族。

承天帝眼神肅殺，索性敞開了問：“皇長子和慶王拒收你的孝敬？”

“大殿下不屑理睬窮省的巡撫，估計嫌有失身份吧?！庇喂谟⑤p笑，受過牢獄刑罰的軀體包裹在寬大衣袍里，形銷骨立，頻頻搖頭，懊惱嘆道：“慶王則一貫不近人情，戰場上打出來的親王，冷冰冰，之前在西北，無緣親近，近一年留京也特立獨行：不辦節禮和生辰禮，叫人想孝敬都沒借口。聽說他武藝高強，一言不合，當場便斬殺朝廷命官——”

“胡說！”

“你是何處聽來的謠言？慶王何曾肆意殘殺過朝廷命官！”承天帝皺眉，憤慨呵斥。

苦苦哀求多時，游冠英自知死罪難逃，但應會有大批同僚陪葬，算值了。生平第一次，他大大方方正眼打量皇帝，直言不諱道：“慶王在西北時，不是斬殺了一批押糧官嗎？據說還扣留了尸體，鞭尸泄憤?！?/br>
以訛傳訛，荒謬至極。

承天帝無可奈何，正色駁斥：“休得胡說八道，慶王分明只斬了一個貪污軍需物資之人，堂堂親王，怎么可能鞭尸泄憤？”

“哦?！庇喂谟⒈砬榇魷?，兩眼無神。

“游冠英，你若是能仔細供出行賄權貴的官員們，朕饒你凌遲之苦，改為斬首，如何？”承天帝不疾不徐問，鐵了心，決定下狠手肅清朝堂。

千刀萬剮，凌遲處死？

游冠英一想到就怕得想自盡逃避，只是舍不得早死一刻，此刻聽見皇帝允諾改為痛快斬首，不假思索，當即點頭如搗蒜：“遵旨，罪臣叩謝陛下寬宏大量！”語畢，他冥思苦想，供出一連串熟悉的、共同悄悄行賄的同僚。

御書房內暗潮涌動，許多人提心吊膽；御花園內同樣不得太平。

此刻，荷花池后方的鹿坡半山腰。

“哎，這山坡我從小到大翻了幾百遍，但從沒走過這條道?！蔽寤首芋@奇慨嘆。

“小心?！睉c王回手攙了一把，“多謝殿下?！比萦犹慕枇μ露缚?，厚道的沒供出三公主，避重就輕解釋道：“當局者迷。殿下們走慣了既有的道路，自然不會費心思抄小路?！?/br>
數名口風緊的禁衛隨同護衛，警惕戒備。

樹林茂盛，雜草叢生，慶王一馬當先，走得很慢，縝密審視小徑沿途，凝重指出：“此路明顯新近有人走過，足跡清晰可見?！?/br>
“是不是花匠或工匠們留下的？可能他們懶得繞正道?！蔽寤首雍锨楹侠淼靥岢?。

“回頭一查問便知?！比萦犹牡男耐煌粊y跳，愈發震驚，不由自主地猜測：長公主之死，有可能是骨rou相殘！

五皇子“嗯”了一聲，他隱約有猜疑，但鑒于太過驚世駭俗，無憑無據的，半個字也不敢說。

前行的慶王忽然停頓，蹲下，他從草叢里拾起個什么東西，半晌沒吭聲。

“殿下，有何發現？”容佑棠緊張激動，疾步靠近。

第135章端倪

“這是何處撕扯下來的？”慶王疑惑問。

一片生有倒刺的草叢中，掛著一角月白布料，異常顯眼。

慶王將其輕輕揭下來，手指輕輕一捻：柔軟垂順，觸感上佳。

“我看看？”容佑棠屏息湊近，就著慶王的手，略一搓揉，熟稔地介紹：“殿下，此乃江南綢料，富貴人家多作為貼身衣物，一般不外穿。這個可能是里衣單褲或外袍內襯?！?/br>
五皇子滿懷期待地奔上前，審視半晌，懊惱道：“僅有一小片??？宮里但凡有些頭臉的，都可以穿用，實屬尋常，看不出什么?！?/br>
“但宮里有頭有臉的人這兩日抄小路翻越此山做什么？”慶王低聲問，他細致搜尋附近半晌，指著一處略凌亂的草叢說：“那人在此處摔了一跤,掙了幾下?！?/br>
“哦？”

容佑棠緊隨其后，撥開草叢細看，五皇子和禁衛們也蹲地，埋頭尋找線索。

半晌，五皇子猛地高舉一物,驚喜低叫：“諸位快看，這是什么？”

慶王等人立刻循聲回頭：

午后燦爛陽光下，只見五皇子右手捏著一枝發簪粗細、半指長的翠綠莖桿，其頂部有鵝黃色花苞。

慶王左右端詳，他生性不喜風花雪月，疑惑問：“那是野花還是山下花匠養的？”

“明顯不是荒草叢里長出來的！喏，看，它被折斷了，孤伶伶獨一枝躺在此處，十有八九是蘭花?！蔽寤首优d奮地解釋。

容佑棠定睛觀察半晌，贊同頷首，苦惱道：“五殿下所言有理。但蘭花品種千千萬萬，普通的漫山遍野盛放，名貴的須暖房里精心伺候著，不知它屬于哪一種?！?/br>
慶王當機立斷：“五弟，你仔細收好，下山多叫些花匠辨認即可?！?/br>
“行！”五皇子翻來覆去琢磨半晌，慎重將一小截花枝收進袖筒，由衷期盼：“唉，我真希望它是獨有的名貴品種，好歹把線索串一串，否則沒頭蒼蠅似的，父皇又定了三日的破案期限，怎么辦吶？”五皇子難免焦急，一把折扇常年不離身，“唰啦”打開，撲扇撲扇搖動。

慶王繼續前行，頭也不回地寬慰：“只要我們竭盡全力，父皇會諒解的?！?/br>
——其余皇子并未同行。事實上，容佑棠特地挑了時機，只悄悄邀請慶王與五皇子，瑞王則因病弱而無法跟隨。

尋獲一角布料、一枝花苞，他們十分振奮