”

姚勝急忙率領官差將越擠越靠前的百姓聯手擋出堂外，奔走維持秩序。

“經查明，自商稅新政實施以來，以甘小綱為首的十三人強搶財物、時常無故毆打辱罵商販、調戲民女等，惡行累累，造成械斗血案，依律不可饒恕?！比萦犹囊蛔忠痪湫?，為平息民憤，他喝道：“案情經過將據實上報朝廷，靜候陛下旨意。來人，將甘小綱等人拉下去，各打四十大板！而后收監待罪?！?/br>
“是！”

眾官差應聲而動，將十三人拉到堂外空地，一字排開，高舉刑杖，實打實地動刑，眾目睽睽之下，不敢不賣力。

“唉喲——”

“大人饒命！”

“饒命吶大人！”

……

十三人故意沒給堵嘴，霎時間，他們嚎啕痛哭，哭爹喊娘，涕淚交加，令原告和圍觀百姓狠出了口惡氣。

十三個被告受刑后收監，審案暫時告一段落，鑒于證據掌握和權利范圍的原因，欽差就算揪出了游黨，按級別，多半會移交刑部處理。

“大人，欽差大人！”劉蘭悲慟萬分，膝行往前數步，仰臉哀切提醒：“難道兇手只有他們嗎？那些不過是貪官手底下的走狗罷了，求大人為民女村里慘死的幾十人做主?！闭Z畢，重重磕頭。

其余死者家屬見狀，一窩蜂從側面涌進正堂，下跪哀求：“求欽差大人徹查，將所有兇手繩之以法?！?/br>
“甘小綱的靠山是知州甘宏信，他們堂兄弟狼狽為jian，橫行霸道多年了?！?/br>
“沒錯，就是甘宏信！”

“求大人至少嚴懲甘宏信?！?/br>
……

“肅靜！肅靜！”

齊志陽手握驚堂木，語重心長道：“諸位稍安勿躁，飯得一口一口地吃，案子得一個一個地查，現在審理的是上月收稅血案?！?/br>
“至于被告等人橫征暴斂所得的銀錢去處、十九個青牛村商販蹊蹺身亡的真相、若干地方官任人唯親縱惡行兇等等，目前正在徹查，定會查個水落石出！”容佑棠嚴肅解釋與對官府抱有極大敵意的原告聽。

季平及其親信面如死灰，全程冷汗涔涔，如坐針氈，飽受百姓目光譴責，沉默不語，唯恐說多錯多。

正當公堂喧鬧嘈雜時，衙門口突然奮力擠進來兩個官差，膽戰心驚，習慣性地對著季平喊：“大人，大人不好了！”

“外、外面來了一大隊士兵，全都帶著武器，說是奉命趕來援助欽差的關中軍?！?/br>
完了。季平頹然癱坐。

嚯——

欽差從關中調兵來幫忙啦？

圍觀百姓頓時驚詫，興致勃勃，爭先恐后轉身扭頭，報信的官差話音剛落，門口擁擠的人群忽然自動分開，一身輕甲的關中將軍桑嘉誠風塵仆仆，顯然急行軍火速馳援，疾步走入。

“將軍！末將可算把您盼來了?！?/br>
齊志陽喜出望外，立刻起身，急急地繞出桌案，快步向前迎接昔日上峰，二話不說就要行單膝下跪參拜禮——

“哎哎，站好站好！”桑嘉誠卻穩穩托住舊部，笑吟吟，佯怒道：“志陽啊，客氣什么呢？你如今是欽差，我受不得你的禮?！闭Z畢，他先對著懸掛的尚方劍按規矩行了君臣禮。

“您這是哪里的話？”齊志陽欣喜跟隨，恭謹垂首道：“承蒙將軍栽培多年、屢受提攜，末將若是忘恩負義，簡直該遭天打雷劈?！?/br>
“哈哈，你這臭小子！案子查得如何？我們沒來晚吧？”桑嘉誠欣慰笑起來，重重拍了拍得意舊部的肩膀，滿心驕傲。

“桑將軍實乃及時雨?！?/br>
容佑棠適時接話，他緊隨其后走下堂，待對方略寒暄兩句后，才上前拱手道：“許久不見，將軍這一向可好？”

“還湊合。我接到密信后，即刻上報，點了五百兵，星夜兼程趕來，就怕你們人手不足栽跟頭?！鄙＜握\右手搭著舊部的肩膀，左手又拍拍容佑棠、大力晃了晃，贊道：“容大人了不得??！一別大半年，可惜沒能賀你高中狀元?！?/br>
容佑棠謙道：“僥幸承同年相讓而已，算不得什么。唉，我們幾個險些死于攔路匪寇刀下，還得您出馬相助?！?/br>
“哦？”桑嘉誠震驚，忙關切問：“傷亡如何？土匪逮住了沒？”

齊志陽答：“幸無傷亡，生擒了賊首，但混戰中逃了幾個山賊?！?/br>
“她娘的！”桑嘉誠橫眉立目，爆碳一般的脾氣，當場痛斥：“年初剛剿滅數千人，怎的又有土匪？此處地方官干什么吃的？連欽差都保護不好！”

正要上前禮節性打招呼的季平等人登時尷尬至極，手足無措，臉色青紅交加，惹得圍觀百姓暗喜竊笑。

容佑棠忍笑，吩咐姚勝：“快給桑將軍看座上茶?！?/br>
“是！”姚勝絲毫不敢怠慢，轉身一溜小跑。

“你們幾個留下，其余人在衙門前的空地原地休整待命?！鄙＜握\聲如洪鐘，雷厲風行地做出安排，五百士兵整齊肅穆，秩序井然。

接下來繼續審案，有大批將士把守，百姓們再不敢起哄謾罵，規規矩矩地旁觀欽差審問。

退堂后，安頓好將士們，簡單吃了一頓接風席，已是夜晚，兩名欽差旋即開始專心寫奏折。

“桑將軍帶了五百人手，好極！”容佑棠心頭大石落地。

“哼，如今我倒要看看，哪個不怕死的還敢阻撓咱們查案！”齊志陽咬牙切齒道。他捏著筆，提筆蘸墨，一筆一劃，冥思苦想，半晌才寫一兩行，頗為費勁。

“昨夜季姑娘密告的同安街夏宅一事，我已讓小山請上一些關中的弟兄趕去調查，倘若確屬季平私藏贓物的外宅，理應嚴加看守?！比萦犹奶崞?，伏案奮筆疾書。

齊志陽將燭臺挪近些，半晌又挪遠些，總不舒坦，皺眉苦思措辭，慢悠悠道：“貪官肯定得抄家，說不能抄出一大船金銀財寶?！?/br>
話音剛落，安靜的書房內忽然響起第三人的嗓音：

“那豈不發大財了？抄家能否捎帶上我？”

“誰？”猝不及防之下，齊志陽筆一扔，起身就拿刀。

容佑棠忙安撫：“沒事，自己人?！彼ь^看一眼房梁，無奈道：“宋慎，下來?！?/br>
橫梁距地面兩丈多高，宋慎縱身一躍，落地無聲，嬉皮笑臉走到書桌前，問：“齊將軍怎的轉臉就不認人？”

你個江湖怪人，擅闖府衙后院，還質問我？

齊志陽搖搖頭，復又落座，重新執筆，解釋道：“并非齊某忘性大，只是昨天才認識的，一時間沒記住你的聲音?！?/br>
“不用道歉，甭見外！抄家時帶上我唄？”宋慎笑嘻嘻，手掌攏住容佑棠面前的燭光。

暗沉沉看不清，容佑棠只得抬頭，說：“證據尚不足，朝廷命官的家財豈能說抄就抄？等我們把奏折送上去，陛下批閱后才有定論。