，裝作五谷不分的公子哥，一路朝小巷深處走，每個小販的竹籃竹筐他都看幾眼、好奇問兩句。齊志陽等人配合地扮作兄長和小廝，抱著手臂悠閑跟隨。

——在老百姓的認知里，欽差應該是四五十歲、鼻孔朝天邁方步、鳴鑼開道騎馬坐轎，那才符合京城大官的身份！

容佑棠臉嫩，書卷氣重，誰也沒覺得他像欽差。

小販們逐漸放松，不再警惕仇視。其中，半籃桃子賣了一塊碎銀的老人心里虛，他全程跟隨，自愿充作向導，耐心十足，細細地為貴客講解各種蔬果野味。

“那是什么？”

“早梨?！崩先烁蕉÷曂嘎叮骸安淮筇?，脆生生的?！?/br>
“哦?！比萦犹狞c頭，抬手又一指：“那個呢？”

“河里撈的黑魚，看著丑，熬湯可鮮啦?！?/br>
“咦？鶯桃嗎？”容佑棠興致勃勃。

“沒錯?！崩先粟s緊提醒：“聽說富貴人家都愛吃，可惜存不住，一兩天就壞了。少爺，虎子是我同村，他早上剛摘的，特別新鮮，您嘗嘗！”說著他數了幾個銅板過去，從竹籃里抓兩把拇指大小的鶯桃，硬塞給容佑棠。

“好好，我自己來?！比萦犹拿μ土算~板過去，隨手將鶯桃放進竹籃，感嘆于莊戶老人的熱誠。

有大膽的中年人問：“少爺，您幾位是從京城來的吧？”

容佑棠點頭：“我們來此地游山玩水?！彼Ψ磫枺骸澳闳ミ^京城？”

“嘿嘿嘿，聽口音就像。我沒去過京城，那實在太遠了?！敝心耆艘娚贍斁尤豢洗罾碜约?，訝異又得意，笑嘻嘻。

“也不遠，你們這兒延河直通大運河，坐船頂多十天半個月?！比萦犹母嬷?。

中年人連連搖頭：“我們莊戶人家，一年到頭除了種地就是賣菜蔬掙幾文錢，哪有本事游山玩水呀？”

“你們本地的風景就很好，用不著出遠門?！饼R志陽慢悠悠道。

圍觀小販善意地哄笑，七嘴八舌道：

“我們天天看，早膩了?！?/br>
“哎，游山玩水究竟有什么意思？”

“土了吧？那叫風雅！風雅你懂嗎？”

“我不懂，難道你懂？那是富貴人家有錢有閑才喜歡的?！?/br>
……

小巷狹窄，眾人將此處擠得水泄不通。

時機成熟！

容佑棠皺眉，扭頭四顧，狀似后知后覺地問：“外面街上多敞亮，你們為什么全擠在這兒？不嫌憋得慌？”

此言一出，愉悅氣氛蕩然無存，眾小販沉下臉，敢怒不敢言。

“確實憋得慌，但沒辦法啊，外面不給擺?！必溙依先诵闹笨诳斓?。

“為什么不給擺？”容佑棠順勢追問。

“哦，聽說皇帝派了欽差下來巡察，官府不給出去擺賣，怕我們沖撞大官?！必溙依先藷o可奈何地解釋。

“……”欽差一行面面相覷，茫然無辜。

齊志陽蹙眉，沉聲道：“好沒道理的規定！你們賣菜蔬果子，能妨礙欽差什么？哪個糊涂官用腳指頭想的餿主意？”

好！

沒錯，就是一幫糊涂狗官！眾小販聽得十分解氣，恨不得拍掌喝彩。

販桃老人小聲嘟囔：“唉，還不是因為上月收稅打死人的事兒?！?/br>
“打死人？”容佑棠精神一震，皺眉狐疑問：“不是吧？收稅就收稅，怎么可能打死人？”

“您不信？！”

販桃老人有些急了，略揚聲道：“幸虧您幾位來得晚，要是上月來的，一準給嚇壞嘍！唉，青牛村的跟收稅的打起來了，百十來人，拿刀動棍，豁出性命地打，那個慘吶，當場死了三四十個，被抓走近二十?！?/br>
容佑棠渾身一凜，卻不動神色，仍搖頭，輕快道：“朗朗乾坤，您老說得也太嚇人了，莫非是從茶樓里聽來的江湖怪談？”

“不不不！”販桃老人不停擺手，頓足道：“是真的，真事兒！那天幾百人在場呢，黑心畜生輪番搜刮，一天搶了兩次，青牛村那人給他老娘抓藥的錢、不是賣菜的錢，畜生根本不講道理，硬是搶走！”

“所以就打起來了？”容佑棠神色凝重。

齊志陽客觀地質疑：“就算因收稅問題發生糾紛，也不至于變成上百人的生死械斗吧？”

圍觀小販估計憋得狠了，你一言我一語地發泄：

“青牛村那人前后被搶走半吊錢，是他老娘的救命錢?！?/br>
“他家兄弟四個，唉，年輕人沖動啊?！?/br>
“他家還有個幺妹，生得水靈靈，那些畜生饞了，嘴里不干不凈，動手動腳?！?/br>
“小丫頭被三個流氓拉扯，哭得什么似的，她哥哥們氣不過，先是吵架，后來打架，最后拿柴刀當場劈死了三個畜生?！?/br>
“知府派了好多官差，帶刀的，不分青紅皂白就胡亂打人、抓人！”

……

群情激憤訴說許久，販桃老人滄桑喟嘆，愁苦道：“人窮命賤，我們窮人命賤吶！”

“那，被抓的小二十村民怎么樣了？”容佑棠全神貫注地搜集線索。

“死了，全死了?！?/br>
“下了巡撫衙門的大牢，哪能活著出來？”

“聽說尸體都沒能要回來?！?/br>
“他們被抓時，身上可帶有斗毆的重傷？”齊志陽嚴肅問。

“沒有。重傷的幾個他們沒抓，人挺了半天就死了?！必溙依先诉駠u搖頭。

容齊二人對視一眼，凝重肅穆；禁衛暗暗琢磨，他們除了保護監督欽差之外，回京還可能面對皇帝詢問，答話的尺度極難拿捏。

正當他們輕聲商議時，小巷兩頭突然被七八個流里流氣的混子持棍棒堵住，他們囂張地叫嚷：“一個也別想跑，誰跑打斷誰的腿！”

“站好了站好了，統統站好?！?/br>
“今天下午你們還沒交錢，趕緊自個兒掏出來，別叫老子動手?！?/br>
容佑棠等人精神一震，隱在人群中，趁機觀察：

只見眾小販垂頭喪氣，原地站立，有的不情不愿數銅板、有的把空錢袋攤開，以示沒有收入。

“沒有？”為首的混子怪叫，他一把揪住剛才健談中年人的衣領，呵斥：“你們王家村越來越不像話了，一天交不了幾個大子兒！敢隱瞞收入或者拒不繳稅的，想想青牛村吧！”

“大哥，我下午才進城，半天沒賣出一個蛋，真沒錢——哎別！大哥，別搶呀?！敝心耆送葱牡刈o著半籃雞蛋。

“沒錢交稅，你拿雞蛋抵吧?！?/br>
“撒手，給我！”

兩個混子肆無忌憚，強行搶走半籃雞蛋。他們一路走、一路收錢，收不到錢就罵罵咧咧，并搶奪看得上眼的貨物，隨心所欲地從小販籃里拿果子，啃兩口就丟了，因為吃不過來。

“簡直是土匪！”齊志陽橫眉冷目。

“那些是衙門官差？”容佑棠怒不可遏，難以