兒子、安穩日子……

那是他們夢寐以求的生活！

仇豹及其同伴們紛紛兩眼放光，掩不住滿腔的興奮渴盼。

“老夫辛勞半生，落了個白發人送黑發人的下場，家財俱被朝廷抄沒，落魄如喪家之犬。此仇不報，誓不為人！”何爍一字一句，眼睛充血。

河風混著山風，懸崖邊樹葉嘩啦啦響成一片。

仇豹畏懼地往后挪了挪，他可不想被風刮得墜崖摔死。

老者卻穩穩立定懸崖巨石，衣袍獵獵飛揚，安之若素，令匪寇們嘖嘖稱奇。

“何老，您下來點兒吧，風太大了?！背鸨俣忍嵝?，群龍不能無首，生怕何爍也倒了。

他們都是跟隨何家多年的得力手下。剛開始跟著何爍，主要負責打擊漕運生意場上的對手；后來跟著何爍的愛子何仲雄，何仲雄膽子更大，與九峰山匪首于鑫稱兄道弟，于鑫抄了縣衙和縣令的金銀財寶，雙方交易糧食、藥材與布匹，各取所需。

地方官腐敗無能，朝廷幾次派兵剿匪均無功而返，他們很是得意，快活了一年多。豈料，皇帝震怒之下，竟派出慶王剿匪！

事態一再失控，何仲雄急欲抽身自保，于鑫卻咬死不放。何仲雄無奈，親自押糧到順縣，試圖規勸于鑫棄寨逃亡……后來，他們終究敗給了慶王，雙雙被擒，抄家獲罪，于鑫遭凌遲處死，何仲雄被斬首。

凝視奔騰不息的延河水，何爍有感而發，搖頭道：“無妨，老夫什么大風大浪沒見過？”

“您老真是個人物！連河間巡撫都得聽您的，其他芝麻小官就更不用說了?！背鸨磁宓刎Q起大拇指。

何爍嗤之以鼻，漠然道：“你以為他沒有私心？他貪得無厭，提拔任用的州縣官員多半與他臭味相投，橫征暴斂魚rou鄉民，激起民憤，上月關州的一場暴動，血染長街，消息沒及時捂住，只能上報朝廷，引來了欽差，一旦徹查，巡撫至少也是抄家斬首?！?/br>
“哼，狗貪官！”仇豹忿忿鄙夷罵：“我就知道，他們又想把過錯推給咱們！欽差一死，朝廷估計會派大軍搜山剿匪，弟兄們又得去外地躲避風頭?！鳖D了頓，仇豹好奇問：“何老以前是漕運府佐，見多識廣，您說說，這世上有不貪的官嗎？”

何爍沉默良久，低聲答：“有。但極少，官場是大染缸，貪婪者多而清廉者少，清官很難獲得升遷支持?！?/br>
“也對?！背鸨贫嵌攸c頭，緊接著痛罵：“游冠英忘恩負義，真不是玩意兒！您當年手把手推他當上巡撫，他翻臉就想順從朝廷在鹿水附近建軍營，想招來兵丁徹底剿滅咱們！”

何爍盯河水盯得眼酸，終于走下巨石，負手踱步，冷笑道：“當年挖鑿拓寬延河河道的計策乃老夫提出，最終他升了巡撫、咱們得了往來便利。小二十年間，我何家給了他多少好處？金銀珍寶恐怕有幾大車，全都有賬本、有證人，想過河拆橋？他先掂量自個兒腳底結實不結實吧?！?/br>
仇豹忙起身跟隨，躬身彎腰，豎起大拇指夸贊：“高，實在高！游冠英靠不住，幸虧您有遠見，留了后手，否則咱豈不給氣死？”

“別貧嘴了?！焙螤q嚴肅吩咐：“山豹，你去叫弟兄們警醒些，待會兒別手軟，殺了欽差有二十萬兩，游冠英絕不敢賴賬的，到時全分給你們去過好日子?！?/br>
“是！”仇豹兩眼放光，“呸”的吐掉半口青草渣子，精神抖擻地跑去安排伏擊劫殺。

與此同時

巡撫衙門后院

日上梢頭，游冠英卻仍歪坐床上，靠著兩個軟枕，心神不寧，低頭沉思。

“大人，您起啦？”美貌妾侍領命進入，手捧小托盤，腰肢搖擺笑盈盈，柔聲請示：“大人，妾服侍您洗漱吧？”

“嗯?！庇喂谟㈩^也不抬，他輾轉反側一宿未眠，眼泡腫得眼睛瞇成一條縫。

“是?！辨倘犴樦t恭，跪地為其穿鞋，而后伺候其洗漱，最后習慣性地拿過常服——

孰料，游冠英毫無征兆地勃然大怒，反手一巴掌，用力將妾侍扇得踉蹌后退，怒斥：“你拿常服做什么？今日又不是休沐，本官趕著去前堂處理公務呢，誰叫你拿常服的？好歹跟了本官幾年，怎的如此蠢笨糊涂？”

妾侍慌忙跪倒，左臉紅腫、嘴角破裂流血，卻絲毫不敢哭鬧，戰戰兢兢磕頭求饒：“妾知錯了，大人恕罪，大人饒命，都怪妾糊涂蠢笨?！?/br>
其實，她完全不知自己錯在何處：因為游冠英平日極少去前堂，也不愿意穿繁復的官服，公務皆交由主簿安排幕僚處理。

“罷了，饒你一回?！庇喂谟]好氣地揮手。他發了一通邪火，心情平復許多，吩咐道：“起來吧，趕緊去拿官服?！?/br>
“是，是?！辨唐鹕?，低頭強忍淚意，細致伺候游冠英穿好官服。

“老秋呢？”

“妾、妾不知?！?/br>
游冠英眼睛一瞪，剛要罵，門口侍女卻畢恭畢敬道：

“啟稟大人，秋管家求見?！?/br>
“叫他趕緊進來！”游冠英心急火燎地催促，又煩躁呵斥妾侍：“你還杵著做什么？滾滾滾，沒眼色的蠢東西?！?/br>
“是?！辨倘缑纱笊?，急忙躬身告退。

不消片刻

“參見大人——”秋管家剛要行禮，卻被游冠英劈頭打斷：“辦妥了？”

秋管家東張西望看了看門窗，靠前幾步，壓低聲音，耳語告知：“妥了?！?/br>
“萬無一失？”

“何老大親自出手、老朱協助，大人就放心吧?！鼻锕芗腋`喜道：“殺子抄家之仇，不共戴天吶！何老大怕是想生吞了容大人呢，他們之間結的血海深仇，不與咱們相干?！?/br>
游冠英心里始終不踏實，惴惴不安，兩手緊緊交握，右掌攥著左拇指，咽了口唾沫，悻悻道：“本官以禮相待，勸了又勸，怪他們不識抬舉，執意要揭老子的底！是可忍，孰不可忍?！?/br>
“可不嘛，鐵了心似的?！鼻锕芗覒崙嵅黄?，惱怒告狀：“大人一番好意，他們卻狂傲自大，昨夜千挑萬選的美人都不接受，堅持要走！小的和老朱跪下了也沒能挽留住人?！?/br>
游冠英眉頭緊皺，厚嘴唇一掀一合，嘀咕道：“本官給了活命機會的，是他們一心找死，攔也攔不住，沒法子啊。他們太年輕，不懂為官之道，地方上的事兒多著呢，山高皇帝遠，豈能過度較真？他們不給我留活路，我當然不能束手待斃?！?/br>
“最遲中午就有消息傳來了?！鼻锕芗液堇毙Φ溃骸皻J差不幸被水寇伏擊劫殺，咱帶人去山里搜一搜，抓幾個毛賊交上去，到時皇帝頂多派大軍圍剿匪徒，礙不著您的根基?！?/br>
游冠英胡亂點頭，焦急踱步，吩咐道：“去盯著，一有消息立刻來報！”

“是?！?/br>
此時，容佑棠一行乘船