“好?！?/br>
隔著矮柜，齊志陽落座另一側床沿。雖然面對的只是慶王筆跡，他卻肅穆端正，毫無怠慢隨意之色，極為尊敬統帥。

同為欽差、又是相識戰友，容佑棠毫無保留，簡明扼要將慶王的話轉述一遍。末了，凝重道：“新政征稅過程中的官商爭斗能上奏御前，說明地方實在捂不住了，極可能勢同水火?！?/br>
齊志陽點頭，狐疑道：“據報，沖突中死亡官差三人、輕重傷若干；抓獲涉事商販十余名，在逃者人數不明。但，只有這些嗎？我懷疑地方瞞報真相?！?/br>
“他們沒說明商販的傷亡情況，十有八九兩敗俱傷?！比萦犹拿碱^緊鎖，嚴肅道：“咱們得盡快趕到關州，審問那十幾個被抓捕的商販?！?/br>
“沒錯?！饼R志陽嘆息道：“去晚了恐生意外?！?/br>
——龍顏大怒，河間各級官府都沒好果子吃，假如有人想粉飾太平……意外暴斃、嚴刑拷打等，被關押的商販性命堪憂。

“年初剿匪的時候，我隨大軍一同南下，齊兄是負責籌糧和打探敵情的前鋒，是嗎？”容佑棠問。

“我跟著郭將軍先出發了?！饼R志陽抱著手臂，側身，全神貫注地看著簡陋地形圖。

“聽說籌糧時去過關州？”

齊志陽抬頭解釋道：“我們離開河間省府后就去了關州，逗留半晚，隨后趕赴順縣與大軍匯合剿匪。哎，當時身負軍令，壓根沒見到什么就離開了?！?/br>
容佑棠頷首，無意識地把玩炭筆，垂眸道：“九峰山匪寇與關州富商勾結一案早已查清，發落了不少人。其中，匪首于鑫被凌遲，與其暗中勾結的何家被斬首二人、抄家充公?！?/br>
“他們吃了熊心豹子膽了，竟敢跟朝廷對著干？洗劫縣衙、殘害百姓、欺男霸女，無法無天，主犯和幫兇都死不足惜！”齊志陽怒聲喝罵。

容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧問一句：齊兄年初之前可是去過順縣剿匪？”

九峰山匪患猖狂，四處劫殺作惡，承天帝曾不止一次調駐守關中的大軍剿匪，可惜屢戰屢敗。

齊志陽感慨微笑，搖頭道：“沒有。關中駐軍三萬余，將才濟濟，我直到年初才有機會跟隨桑嘉誠桑將軍出征順縣，協助慶王殿下搜山圍剿殘匪?！?/br>
關中軍派系復雜，齊志陽苦熬多年才等到嶄露頭角的機會！

年初帶兵搜山時，他的出色表現引起了伯樂的注意——慶王賞識齊志陽，上奏為相關將領請嘉獎時，特意為其多寫了一行；北營開建后，選賢任能，慶王又從眾多可調動人選里挑中對方！

因此，齊志陽發自肺腑地感激敬重慶王。

容佑棠全心投入，用炭筆填補河間地形，喃喃道：“雖說九峰山匪患已消除，可據報，河間又有幾股土匪占山為王。竟是‘野火燒不盡’了？”

“當地民風彪悍，官府鎮不住，破案無能，搶劫發財快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然橫行?！饼R志陽忍不住嘆道：“也許白天是老百姓，晚上搖身一變就下水攔船了！”

容佑棠深吸口氣，毅然決然道：“總之，等去了關州一定要查個水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民憤，還是有人煽動百姓鬧事?！?/br>
兩人頗為投緣，都渴盼努力做出些功績，干勁十足。

他們反復揣摩僅有的一份語焉不詳的卷宗，直談論至午時，雖然偶有不同見解，卻沒紅臉爭執半句，冷靜平和地交換想法。

順風順水，船帆全程獵獵鼓風、噼里啪啦作響，河風充盈狹小艙房，令人神清氣爽。

不知不覺間，容佑棠適應了船行的晃悠暈眩感，他看看窗外天色，擱下炭筆笑道：“齊兄，咱們先吃點兒東西吧?！?/br>
“好，我還真有些餓了?！饼R志陽欣然贊同，他起身，轉動脖子，伸手舒展筋骨。

可惜，“咚”一聲，他的手還沒伸直，就觸到了房頂！

齊志陽苦笑，只好改成屈起小臂活動筋骨。

容佑棠忍俊不禁，開門出去轉了轉，跟隔壁禁衛寒暄幾句，送去半袋子糕點。齊志陽也閑不住，又巡視一遍包下的四間艙房、叮囑隨行護送的八名禁衛輪流值守，長期的戎馬生涯，他舉手投足間氣勢逼人。

活動片刻后，他們返回船艙。容佑棠解開干糧袋子，招呼道：“齊兄，不嫌棄的話一起用些吧？全是正宗京城風味?！?/br>
“嫌棄什么??？我打小愛吃這些，多謝了?！饼R志陽樂呵呵走過去，將士的吃相普遍豪邁：他三口解決一個包子，酥軟咸香的燒餅折疊著入嘴，偶爾喝一口水，吃得十分香甜。

此時，虛掩的艙門忽然被敲響，傳來隔壁值守禁衛的小聲詢問：“二位大人，船娘提著果子和熟雞蛋叫賣，可需要一些？”

齊志陽想也沒想，扭頭問：“容弟，你想不想吃？”

“我、我剛吃飽，齊兄請隨意?！比萦犹娜绦ν窬?，仿佛覺得自己是需要哄的小孩子！

齊志陽禮貌性地詢問后，拍板道：“令尊特意準備了許多干糧，不宜買船上底細不明的，想吃熱飯菜咱等到下個渡口。小李，我們不用，你們隨意?！?/br>
“是?！?/br>
下午又是議事，直到傍晚到達渡口，船老大宣布停留半個時辰，眾人才下船匆匆吃了面，旋即返回。

船繼續南下，直到天徹底黑透，幾個相熟的船老大才同在一個平靜的河灣處拋錨。

船停了，沒有風，艙房內悶熱異常。

齊志陽會水，卻沒有像其他禁衛那樣直接跳進河里涼快，他時刻顧及尚方劍和圣旨，因此只是找船工借了兩個木桶打水擦身而已。

“我就在隔壁，門外有禁衛徹夜把守，你只管放心休息?！饼R志陽放下一桶河水，轉身離去，順手帶上門。他絕無可能與對方同榻而眠！

“我——”容佑棠欲言又止，尷尬地摸摸鼻子，無法解釋太多，只能快速擦洗，而后開門倒水，忐忑去隔壁幾個艙房轉了一圈后，倒頭睡下。

風平浪靜，船沒有晃悠，一夜無夢到天明。

四日后的中午，客船到達它的終點渡口：

瀏河古渡。

寧尉省到了，與京城已相距千里。

“諸位客官慢走！”

船老大滿面春風，時不時抱拳施禮，嗓門洪亮嚷道：“客官們返程的時候，若是逢雙的日子，還請多多惠顧小船?！?/br>
船舷與碼頭之間用兩尺寬的厚木板相連，人走上去時，木板顫巍巍。

“已是午時，此處距河間還有二百里，據說都清晨開船，咱們可能要等明天了?！比萦犹亩笸笸聪П话椎⒄`的半天一夜！剛沿著木板踏上船舷，一低頭，就看見下方深不見底的暗綠河水，登時腿軟止步。

船老大聽力過人、記性甚佳，他笑道：“