迷惑我們的誘餌。

好小子！本王說過的，你都記得。

慶王莞爾，心情大好，垂首整理幼弟歪斜的衣領，引得九皇子抬頭，見兄長開懷，他也笑瞇瞇，第無數次扶扶帽子。

此時，周明杰的一顆心不斷往下沉，焦躁興奮如煙消云散，完全無法接受承天帝的偏袒！

“偃月陣？”承天帝訝異，隨即問李德英：“誰負責布置的賽場？”

李德英忙稟明：“回陛下：老奴領命后，緊急邀內廷禁衛東園錢亮大人協助?！?/br>
“錢亮？”承天帝揚聲問。

隨駕護衛的禁衛小頭目應聲出列，主動答道：“啟稟陛下：末將行伍出身，布置賽場時，確實依據荷池地形選用了‘偃月陣’?！?/br>
“唔?！背刑斓刍⒅?，語調平平問：“容卿，你竟還懂行軍布陣？”

容佑棠略一思索，恭謹解釋道：“回陛下：微臣之前在北郊大營任伙夫，有一次趕車運送菜蔬回庫房、途徑北營湖，遠遠地看見慶王殿下在湖邊教授陣法，有幸聆聽幾句?？上⒊加薇?，只會生硬銘記，沒想到今日竟然胡亂蒙對了?！?/br>
承天帝眼里滿是笑意，余光暼向皇三子。

慶王眸光清明堅毅，狀似正在迷?；貞?，微皺眉，繼而克制守禮地垂首。哪怕是親父子，重大場合也不能直勾勾對視皇帝，那是不敬不孝。

“哼?！背刑斓蹧]再負手，他左手自然垂放，右手搭著腰封，淡淡問：“你就沒想過朕可能命人將二十朵花無序地散放在荷池各處？”

這種問題怎能正面回應？倘若二十朵荷花雜亂無序藏匿，皇帝豈不有意讓新科進士出丑？絕無可能，帝王言行會被載入史冊，只有昏君才隨心所欲濫用皇權撒氣。

容佑棠當機立斷，鏗鏘有力答：“陛下圣明仁慈、愛民如子，微臣三生有幸才得以追隨效命?！?/br>
馬屁精！

周明杰暗中痛罵，心急如焚又無計可施，憋得整個人僵著。加之一直跪捧七朵荷花，本就疲累，手臂酸得微微發抖，騎虎難下，只能拼命支撐。

“哈哈哈~”承天帝龍顏大悅，低笑出聲，佯怒道：“朕明明見你尋獲十數朵，為何只摘三朵？”

“賽前陛下有旨，微臣不敢擅自增減?！比萦犹睦侠蠈崒嵉?。

眾目睽睽之下，承天帝終于伸手，接過狀元敬獻的三朵荷花，并攙扶其手臂一把，和藹道：“起來，都平身吧?！?/br>
“謝陛下?！比萦犹臏喩硪粍C，絲毫不敢借皇帝的臂力，自行站起。

此時，卻聽得突?！芭纠病睅茁暋?/br>
容佑棠驚詫，下意識隨眾人扭頭：

起身時，周明杰手臂酸脹得劇烈顫抖，苦不堪言，神智已無法控制四肢，失手把荷花撒了一地！

七朵荷花，新鮮水嫩，清香四溢，此時卻滾落在地，粉白粉紅花瓣沾滿灰塵。

可惜了。

周明杰撲通跪下，慌忙道：“陛下恕罪！學生因筋疲力竭，一時酸軟失手，并非有意，求陛下寬恕?！?/br>
承天帝轉身，面無表情，慢慢走向周明杰。

平南侯臉色青紅交加，最后黑如鍋底，強作鎮定，咬咬牙，幾步近前，作勢欲下跪：“陛下恕罪，老臣教導無方?！?/br>
“愛卿何罪之有？快快平身”承天帝卻一把虛虛托住，隨即松開，笑吟吟道：“尋花賽是為了給進士宴助興，娛游而已，無需較真?！彪S手，他漫不經心吩咐周明杰：“難得祖父子同席游賞東園，小周，你把花兒給楊侯吧?！?/br>
“是?！敝苊鹘芫狡鹊媚樇t脖子粗，撿花時十指哆嗦，冷靜回神后，極度悔恨。他抱著花，膝行轉身，將沾了灰塵的荷花獻給祖父，難受得說不出話，滿眼祈求。

備受矚目的祖父子對視片刻，平南侯笑得嘴角抽動，牙關緊咬接過荷花，無可奈何說：“老臣惶恐，叩謝陛下開恩厚愛?！币蓝Y法，他又作勢要跪。

“免禮?！背刑斓墼俅魏蜌馓?，他手握三朵荷花，翻來覆去地賞玩，臨回龍椅前，淡淡對周明杰說：“下次拿不動就少拿幾朵，別累壞了?！?/br>
“是、是?！敝苊鹘苈暼缥脜?，羞憤欲死，臉爆紅，抬不起頭。

眾人看在眼里，心里都炸開了鍋：有同情的、有鄙夷的、有幸災樂禍的……

宴游至今，已是申時中。

承天帝落座后，低聲吩咐李德英幾句，后者隨即安排小內侍將十五份賞賜呈上來，唱宣道：“陛下有旨：尋花賽結果有目共睹，現賜賞優勝者：周明杰數量居首，賞金如意一柄、南珠兩串；其余參賽者各賞文房四寶一套、扇墜一枚。欽此?！?/br>
優勝者？究竟是誰？

容佑棠跟隨同伴叩謝圣恩，正沉思間，承天帝悠然開口道：“按律，金榜一甲授官后當進入翰林院學習。不過，朕看狀元應有余力，年輕人理應多為前輩分憂?！?/br>
容佑棠垂首，屏息凝神。

眾臣側耳傾聽：

“這樣吧，”承天帝拍拍龍椅扶手，親切問：“吳裕，你不是總反應戶部諸事繁瑣么？”

戶部尚書吳裕出列，目不斜視，慚愧道：“老臣無能，請陛下責罰?！?/br>
“愛卿已盡力而為，朕俱看在眼里。只是，戶部長期事多人少，將于社稷不利啊?！背刑斓蹜n心忡忡，威嚴掃視眾臣。

“這……”吳裕為難皺眉，垂眸，余光不露痕跡地飄向平南侯，有心想說：哪怕是狀元，也得先在翰林院學習一段時日，以熟悉政務處理流程和為官之道。

但，皇帝的意思非常明確了，誰也不會直言提醒。

中庸之道，明哲保身。

康陽湖邊鴉雀無聲，慶王十分清楚父親用意，可惜他不宜開口。

平南侯今日間接丟了個大臉，滿腔郁憤，看也沒看一眼外孫，幾番張嘴，卻沒說出話?？伤宄约簯摫M快開口，展示開闊心胸和大度氣量。

期間，太傅韓飛鴻仍是少言寡語，喜怒不形于色，須發雪白，謙恭從容?，F場除諸皇子外，只他們幾個重臣有座位。

“嗯？”承天帝尾音上揚，不輕不重一頓茶鐘，笑意逐漸淡去。

“老臣斗膽，求陛下賜人才協理戶部繁瑣事務?！眳窃o奈道。

平南侯坐不住了，深吸口氣，起身拱手，艱難開腔，澀聲提議：“陛下，依老臣淺見，今科狀元才思敏捷，應屬可栽培之材?！?/br>
“是嗎？”承天帝復又笑起來，轉而板起臉，挑剔嚴苛道：“容卿，今有楊侯力薦你入部歷練，可你毫無理政經驗吶?！?/br>
容佑棠強壓緊張忐忑，出列拱手道：“下官才疏學淺，楊大人謬贊了。陛下，微臣駑鈍，確實毫無經驗，但絕不辜負您的厚望，無論效力何處，必將鞠躬盡瘁，竭盡全力?！?/br>
“既如此，”承天帝不容置喙命令道：“朕記得戶部直隸空