昌殿檐角處，懸掛許多刻有驅邪避祟梵文的銅鈴，飽經風霜，青銅已失去最初光澤，斑駁陳舊，卻倍顯厚重古樸，滄桑歷史感撲面而來。

沐浴燦爛朝陽，容佑棠以貢士的身份立定皇宮高處，眺望恢宏華美的殿堂群，腳底占地僅一尺方圓，不禁心馳神往：什么時候我才能以重臣要員的身份出入皇宮呢？就像慶王殿下那樣，志存高遠，胸懷天下，為公為國。

容佑棠心潮澎湃，難掩滿腔熱血希冀！

日漸高升，驕陽似火，正是一年中最炎熱的時候。文昌殿坪臺無遮無擋，貢士們熱得滿頭大汗，口干舌燥，汗濕前胸后背，汗珠從額頭鬢角流下，麻癢自不必說，流入眼睛后酸澀刺痛更是煎熬，卻擦也不敢擦，以免給監察官員留下“躁動粗野”的壞印象。

容佑棠悄悄用力一眨眼睛、眨去汗水，睜開眼睛時，終于遠遠地看見金殿方向的甬道、一抹明黃緩緩移來！

“肅靜，肅穆！”

“不得直視天子！”

“規矩，規矩禮儀務必銘記在心！”別鬧出不敬笑話帶累我們。

三名禮部郎中急忙壓低聲音，訓斥緊張抽氣吸氣的貢士們，把隊伍理得整整齊齊，而后尊敬垂首，恭候御駕。

承天帝一身明黃龍袍，頭戴九旒冕，威嚴尊貴，緩步前行，左側是眾皇子皇親，右側是朝廷重臣，浩浩蕩蕩簇擁帝王。

“二百七十八名貢士?！背刑斓壅Z調平平，喜怒不形于色，說：“不知其才智如何？品德如何？可堪國之委任？”

承天帝左側并排二人：大皇子與二皇子。他們一居長、一居嫡，自出生后便互相不服，爭斗至今。

“父皇愛才，開恩科為國取士，天下賢能必踴躍應考，父皇定可以從中挑選得用人才?！贝蠡首于w澤福笑答，濡慕親昵又不失恭敬，分寸拿捏得極好。他這次快人一步，穩穩侍立承天帝左側，遇臺階時，每每孝順攙扶父親跨越。

二皇子春風滿面，隔著兄長與父親笑談：“父皇英明神武，治下四海升平，文風盛行，科舉選才必將順遂圣意?！?/br>
“朕深切盼之?！背刑斓劬従彽溃骸皣袟澚?，方社稷興盛?！?/br>
“陛下所言甚是?！?/br>
“陛下英明?！?/br>
……

眾臣附和恭維不絕，將承天帝捧得龍顏甚悅。

“一群馬屁精！”趙澤武小聲嘀咕。

“祈先殿內滋味如何？”趙澤文壓低聲音，怒斥胞弟：“被禁足很榮耀嗎？”

“我就隨口說說，連話也不給說嗎？他們又聽不見?！壁w澤武委屈極了。其余幾個皇子按例退居殿后，從不與大哥二哥爭風頭。

“可我聽見了！”趙澤文恨鐵不成鋼，怒視胞弟，嗆道：“我不愛聽，行嗎？”

“行，行行行！我閉嘴，可以了吧？”

趙澤武悻悻然，怪模怪樣地咬唇，挪到慶王身邊，毫不客氣擠走八皇子，抱怨道：“三哥，我明明什么也沒做，他們就那樣莫名發脾氣！”這個“他們”，自然包括懲罰皇七子禁足抄書的承天帝。

“老七，肅靜?！壁w澤雍負手前行，目不斜視，提醒弟弟：“今日殿試取士，你別又給揪住錯處?！?/br>
“知道，我發誓今天閉嘴，讓他們說個夠吧！”趙澤武忿忿不平，氣呼呼。

“七哥——”趙澤寧笑瞇瞇，剛開口說一個字，就被趙澤武不耐煩打斷：“你閉嘴！離我遠點兒，免得父皇又以為我怠慢欺負了你?！睉T會裝腔作勢，專會騙取父兄同情關愛的小人！

“老七？”趙澤雍不贊同地暼一眼七弟。

趙澤武滑稽地咬唇，滿臉笑意。

大庭廣眾之下，趙澤雍無法如何，只能告誡性地凝視七弟幾眼，安靜跟隨圣駕前行。

“哼！”趙澤武故意擋在趙澤寧前面，二人落后幾步，并排，他惡狠狠剜了對方一眼，用口型罵：“你，滾一邊兒去！”

趙澤寧登時委屈垂首，驚惶畏懼，順從退避最后，遙遙跟隨兄長們。

承天帝仿佛背后生了眼睛，將一切“看”在心里。他登上文昌殿前的漢白玉臺階，繞過小弧彎時，順勢俯視身后跟隨的諸皇子：唉！

老大老二仍是斗得烏眼雞一般，任何有關位置的都要明爭暗搶；天氣悶熱，老四生來體弱，與小九兒一道避暑靜養；老五醉心詩畫山水，于政務上平平，樂天逍遙；老六尚可，一貫勤勤懇懇，積極上進。

承天帝視線再一掃，不動聲色望向其余三個兒子：

老三既讓朕省心，又最不讓朕省心！文韜武略、汗馬功勞、尊敬君父、政務軍務處理得妥妥當當?？上ё黠L過于強硬，剛正不阿，為人極缺圓滑，才留京半年，明里暗里已不知挨了朝臣多少參。唉~

老七混帳！

承天帝雖是花甲之年，卻耳聰目明，一眼便看見趙澤寧捂著受過傷的胳膊，小心翼翼，小步小步跟在趙澤武后面。

知子莫若父，承天帝哪有不明白的？他當即知曉自己的兩個兒子又私底下鬧起來了，可文武百官跟隨，他亦無法如何，只佯裝不知，登上文昌殿坪臺。

禮部郎中連忙率先跪行叩拜大禮，高呼：“臣叩見陛下，陛下萬歲?！?/br>
貢士們緊隨其后，跪下齊呼：“草民叩見陛下，陛下萬歲?！?/br>
霎時，承天帝跟前跪倒一大片人，個個畢恭畢敬，山呼萬歲，他威嚴掃視，好半晌，才低沉道：“平身?！?/br>
“謝陛下?！?/br>
容佑棠慢慢起身，恭謹垂首。他名列前三，故站在最前，比同榜貢士平均年齡小了一輪。

于是，在眾多青年甚至中年貢士中，俊逸無儔的少年就格外顯眼。

承天帝記性極好，他很快便認出容佑棠：唔，小九兒的玩伴，書讀得不錯。

隨后，皇帝先行進入文昌殿，貢士們在禮部官員的引導下，魚貫而入。

容佑棠全程垂首，穩步踏進金碧輝煌的大殿，站在案角貼著自己姓名的考桌前，盡力克制，避免因好奇東張西望而被四周的督察官員記下“儀態不雅”。

承天帝端坐上首，眾臣分為文武兩列，按品級站立，靜候圣意。

趙澤雍恰好就在容佑棠左側，雙方相距僅數尺，他嚴肅沉穩，高大挺拔，余光望向容佑棠，飽含鼓勵，后者一凜，越發挺直腰背，努力繃緊表情，以免自己被身邊年長成熟同榜襯得太臉嫩。

“朝廷開恩科取士，爾等能進入文昌殿，已是難得人才?！背刑斓鄄患膊恍斓?，聲音在空曠大殿內回響，“一旦授官出仕，即代表朕信任、是朝廷的棟梁與臉面，茲事體大，自然選用德才兼備、忠君愛國者?！?/br>
鴉默雀靜，眾貢士敬畏聆聽皇帝訓誨。

承天帝換了個坐姿，龍椅兩側有內侍輕輕扇風，李德英走路悄無聲息，為皇帝獻上解暑生津茶。