了，至少明面上沒再聽見什么?！?/br>
洪磊幫忙把甜點和咸香醬餅擺桌，慎重提醒：“昨晚我舅特地趕來臭罵一頓，可拿我沒轍，氣呼呼走了。但他說才跟劉復夫子吃了頓飯，劉夫子透露朝廷可能會開恩科取士。佑子，你趕緊打聽打聽，問問慶王府的人，好得個準信備考?！?/br>
容佑棠點頭：“怪道今天不時聽見同窗談論科舉，無風不起浪，看來應有些眉目?！?/br>
恩科取士，如若能中，就不必等年底正科了，哪怕不中，也能當正科前的下場練手。

大好事??！

委婉提醒朋友們進了軍營要戒驕戒躁、自律克制后，容佑棠匆匆趕回家完成功課，溫書至深夜才歇息。

月底，癸讓堂學子迎來第一次考核。

容佑棠拿出當年下場應試的態度對待，慎之又慎，奮筆疾書，交了考卷后，回頭蒙頭大睡。數日后的清晨，他正朗聲誦讀時，忽然被夫子叫了出去。

“祭酒大人傳，不必緊張，那也是夫子，你恪守弟子禮即可。去吧?！?/br>
“多謝您提點，學生這就過去?！比萦犹牟桓业R，忐忑疑惑趕去祭酒處理公務的文昌樓。

祭酒大人為何突然傳我？難道我最近有什么失德之處卻不自知？還是周明宏仗著平南侯威壓國子監報復我？

容佑棠只遠遠見過祭酒路南幾眼，心中難免七上八下，求見前，先站定，閉目凝神片刻，而后輕叩門扉：“學生容佑棠求見大人?！?/br>
“進?！睉暵缘统?，慢悠悠。

容佑棠跨進門檻，定睛一看：廳堂高敞，前后八扇門、左右兩排窗，均洞開，亮堂堂一室晨光；整面墻高的幾個大書架，整齊塞得很密實，高處取書要踩梯子；兩張書桌，左案堆積幾摞尺余高的文書，右案則簡潔許多，只鋪開一副未完的畫，筆架內高低錯落如林，顏料碟依次擺放。

祭酒大人呢？

容佑棠掃視一圈室內后，看見對門出去是個露臺，擺放著桌椅，可見一清瘦頎長穿素色寬袍者憑欄站立。

“出來坐?！甭纺戏愿?，他正拿剪子修理幾盆花卉。

容佑棠依言走出露臺，視野豁然開闊：此高臺能將半個國子監盡收眼底，吹面不寒春風輕拂，讓人心曠神怡。

“學生容佑棠，拜見大人?！比萦犹男械氖堑茏佣Y，卻謹慎口稱“大人”。

路南抬頭打量容佑棠，慢條斯理道：“免禮。叫你來，無甚要緊事，不必如此拘束?！倍笏致耦^研究盆花枝葉走向，問：“可會烹茶？”

石桌上擺放一套茶具并小炭爐，容佑棠有些不好意思，坦言道：“只煮過幾次?！边B皮毛也不算懂。

路南神色不變，平心靜氣道：“能煮出茶湯即可?！?/br>
容佑棠只得應諾：“是。那學生真個叫獻丑了?！?/br>
路南點點頭，沒說什么。

春光明媚，書聲瑯瑯。

二人一個專心修剪花枝，另一個認真烹茶，未有半句交談，各自悠閑自在。

茶藝。烹茶技法、分辨品評已很難精通，更重要的是“藝”，文人雅士往往將修身養性蘊合其中。

限于成長經歷，容佑棠對此藝不甚通。所以他只好按照自己的理解，全神貫注，一絲不茍地清洗器具、扇爐燒滾水等，有條不紊，且樂在其中——祭酒大人明說不擔心浪費茶葉，幸好我會煮茶湯！

路南雖是在修剪花卉，卻時不時掃視容佑棠幾眼：不卑不亢，未露焦急煩躁之色，頗能靜心凝神。不錯。

片刻后，容佑棠精心煮好一壺茶湯，倒好兩杯，恭謹道：“大人，請用茶?！?/br>
“嗯?！甭纺戏畔录糇?，洗凈手，落座，言行舉止無不符合士大夫禮儀。

郭公子果然說得不錯，祭酒大人與郭大公子是極相似的。

容佑棠周到奉茶后，像模像樣地品茗，實則心里大喊：好燙！

薄胎白瓷小鐘精美雅致，盛了熱茶卻有些端不住。

“聽說，”路南終于開口，狀似隨意地問：“你散學后每日都去郊外北營，是嗎？”

容佑棠順勢放下小茶鐘，腰背挺直端坐，字斟句酌答道：“回稟大人，學生的確在北營歷練，但從不敢延誤學業，不敢辜負大好光陰、大好機會?！?/br>
路南嚴肅問：“機會？你指的什么？”

容佑棠坦蕩蕩道：“大人垂詢，學生不敢有所隱瞞。學生本是燕雀之質，卻幸得貴人襄助，入讀國子監，沐浴清化，夫子時常教誨‘修身齊家，為國效力’，學生獲益良多，故萌發入仕為官念頭、試圖攀登鴻鵠翱翔的高空。讓您見笑了?！?/br>
“燕雀？”路南亦直言：“你不是燕雀。國子監集天下求學學子于一堂，但能像你這樣為前程積極謀劃的，甚少?！?/br>
這是夸還是貶？

容佑棠垂首：“學生慚愧?！?/br>
“你是定北侯府的薦書，非親非故，對方為何援手？”路南又問。

您和郭大公子是摯友，我如何瞞得??？容佑棠大大方方告知：“回大人：學生的貴人是九皇子殿下。九殿下寬厚仁慈，去歲末偶遇學生拜師無門，憐憫之余善心大發，仗義托其外祖家定北侯府代為引薦?！?/br>
“你在北營的差事也是殿下慷慨襄助？”路南再問。

容佑棠正色答：“是?！钡鞘菓c王殿下委派的。

二人對視瞬息。

路南頷首，莫名道：“好?！?/br>
容佑棠不解其意，卻誠摯說：“多謝大人賜教，學生銘感五內?！?/br>
“哼?！甭纺辖K于笑了，板著臉批評：“子瑜說得不錯，你某些方面是有些像子琰?！?/br>
容佑棠忙謙遜道：“郭大公子實在過譽，學生怎能與保家衛國的郭將軍相比？”

路南又笑，笑完板起臉，轉而訓責道：“你考核的卷子我看了，不甚通，定是因學堂軍營兩頭跑耽誤了課業！”

容佑棠早已愧疚起身站立，老老實實聆聽教誨，半句不敢辯解。

路南訓導半晌后，徑直下令：“自明日起，你來此處晨讀，我看看你是怎么用功的?！?/br>
??？

“是、是?！比萦犹念拷Y舌，忐忑不安應諾，腳底發飄走回癸讓堂，當他拱手請夫子允許入內時，夫子竟親切出來攜手，欣慰囑咐其余學生：“容佑棠的文章在此次考核中排頭名，是考師們一致認定的，現已張貼，課后記得去觀摩，見賢思齊，方可增益學問?！?/br>
頭名？！

容佑棠頓時驚喜又不敢置信，還沒激動完，同批新生當天就被篩分了：考核優秀者升一級，其余仍留癸讓堂，繼續考。死活考不上的，滿一年后自動升一級。

——但容佑棠沒有按部就班升至壬謙堂，他破格連升四級，入戊信堂，開始接觸由路南任總教的律學。

年輕人心性，他還特地跑去學廊佳作欄證實：真貼