睛，正是湯川發來的郵件。

“我搜索了斯坦福大學商學院的論文網站，看到上面有篇文章，稍微有點在意?！?/br>
文字后面還附了幾張圖片格式的文件。草薙眉間的皺紋蹙得更深，商學院論文……湯川什么時候對經濟學感興趣了？眼下可不是討論市場規律的時候，但是以湯川的個性，又從不會無緣無故給自己看不相干的東西……

草薙的手指頓了一秒，還是點開了文件的瀏覽鍵。

照片統共有數十張之多，看上去像是從刊物上拍攝下來的，畫質不太清晰。標題是。鉛字的上半部分是英文，下半部分則是日文翻譯，密密麻麻簇擁在一起，充斥著大量經濟學和管理學術語。

草薙匆匆掃過一眼，大概明白論文里談到是一種幕后監管的企業控制手段。他看得似懂非懂，索性直接拉到最后一頁，文末是長段繁瑣的文摘索引，內容十分詳盡。

這都說了些什么？

草薙被搞得有幾分不耐煩，正要關閉頁面的時候，圖片的最下方，一行日文驀地躍入眼簾。

那上頭排列著論文作者的姓名。唯恐是自己眼花，定神再一看，草薙的心臟咯噔狂跳起來，如果不是坐在汽車里，他差點要從座位上一躍而起。

像是在配合著他的緊張情緒，掌中的手機再次嗡嗡震動起來，這次湯川直接將電話打了過來。

“湯川？”他忙抓起電話。

“看過郵件了？”

“看到了，那篇論文是怎么回事？”

“如你所見，”湯川氣定神閑地道，“，是十多年前斯坦福大學商學院某位畢業生的畢業論文?！?/br>
“這個我知道，我問的是那篇論文的署名，到底是怎么回事？”

電話那端頓了頓。

“西村由紀子是吧。你不是也調查過了嗎？有過國外求學經歷，以優異的成績從大學畢業的優等生。哦，順便提一句，她非常聰明，在大學時代參加過話劇社，還獲得過表演比賽的優勝獎。而且從她的導師寫給她的論文建議上看，西村不僅是在經濟學專業出類拔萃，在企業管理的也很有一套自己的想法。至于為什么要發給你這篇論文……”

話題被輕松一轉，湯川的語氣中突然多了絲值得玩味的味道，“其實我是想問你，對于論文的內容，你有什么看法嗎？”

“呃……”草薙臉上一紅，決定還是實話實說，“老實說，我沒怎么看懂?！?/br>
“我就知道?！?/br>
湯川輕輕嘆了口氣，像是在尋求一種便于草薙理解的說法一般，稍停了一會兒，他才開口道：“這么說吧……西村由紀子在論文里提出的幕后管理，簡而言之，就是一種‘傀儡式’經營法。她認為作為企業的真正管理者，只需要牢牢把握住企業的核心機關即可，不必擔任高職，甚至沒有必要出現在臺面上。秉持著旁觀者清的態度，不但可以統攬全局，還能迷惑住競爭對手?！?/br>
“欸？”草薙驚訝地張大了嘴巴，“這樣也行得通？”

“不但行得通，而且假使我猜的沒錯的話，這么多年來，西村由紀子正是把這種觀點用在了自己的企業里?！?/br>
“你是說西村重工內部，其實就施行的是這種傀儡管理咯？”雖然湯川的推測毋庸置疑，草薙還是忍不住再問了一遍。

“雖然沒有證據佐證，但也可以這么說?！睖ǔ烈髁艘幌?，“名義上西村正雄是西村重工的執行董事，但企業里真正歸于他名下管理的，充其量只有研發、推廣、一線工人培訓管理這些項目。至于西村家族的經濟命脈，我想一直都沒有完全掌控在他手里?！?/br>
“如果事實真的和你說的一樣……”草薙只覺得額角快要冒出冷汗，在之前的調查中，他曾經見過西村由紀子的照片，此刻再次回憶起來，卻無論如何也想象不出那個面容柔美的女人會有這樣強大的手段。

“這樣厲害的角色，和外界傳言的那個深居簡出不問世事的西村夫人，根本是兩個截然不同的人?！?/br>
——簡直像戴著一副面具一樣。

也許這個想象太過詭異，草薙咽了口唾沫，努力把這句話吞了回去。

“你還記得我剛剛說過的話嗎？”湯川沉默了一下，草薙聽出他口氣中包含了幾分“你說到點子上了”的認同感：“西村夫人在學校里就是戲劇社的優秀演員。對于她來說，暗地里cao縱著如此龐大的產業，不光是在實驗著自己的管理理念，也像是表演著一幕精彩的獨幕劇吧?！?/br>
空無一人的劇場內，戴著面具的演員在黑暗中翩翩起舞，忘我地出演著一出無人喝彩的獨幕劇——

不知為什么，湯川的話在他的腦海中構成了這樣一幅荒誕吊詭的畫面，草薙按壓住加速的心跳，握住手機的掌心開始一層層往外滲出細汗。

“你的意思是……”

“提醒你留意西村由紀子?！?/br>
一字一字說完這句話，湯川語氣中調侃的意味早已蕩然無存——

“以幕后統御者的身份凌駕整座西村帝國，需要靈活強硬手腕的同時，還需要精妙高超的演技。那個女人，一直以來，都在以自己的意愿踐行著雙面人生。

“……湯川，事情可能大條了?！?/br>
草薙深吸了口氣，半晌后，他聽見自己的聲音在話筒中嘶啞著響起，干巴巴的，如同戰場上繃緊欲張的弓弦。

“就在半個小時前，上野的手機關機了。聽說她回了酒店，我想她應該是去見了西村由紀子?！?/br>
***

和從展覽館回來的那個夜晚一樣，上野千代覺得自己放佛又一次置身于那片深不可測的月光海中。頭頂巨大的圓月給萬物籠上一層陰影，海潮漸次上漲，緩緩漫過了她的雙足，胸口，口鼻，頭發……

她獨自一人站在潮水中央，身體像被某種無名的力量禁錮了一般，半點動彈不得。

然而現實分明不是夢境，禁錮自己的力量也并非來自虛無。此刻她非但手腳被繩索捆了起來，嘴巴也被膠帶死死封住。剛剛她聽到自己手機在皮包里嗡嗡作響，等到鈴聲響第二次的時候，西村由紀子立刻從包里取出來關了機。

絕望的情緒隨著潮水翻涌到胸口，上野努力抬起頭，有限的視線范圍內，她看到西村夫人沖著自己輕輕俯下身。

“看你的樣子，是想問為什么，對嗎？”

她用力眨了眨眼睛。

“我先問你一個問題?！蔽鞔宸蛉说穆曇粢廊焕涞b遠，“關于青木和貴的事情，你知道多少？”

青木和貴——突然聽到這個名字，上野不覺有些發懵，她不知道為什么西村夫人會在這個時候提到青木和貴。雖然之前在同警方的接觸中，她隱隱察覺到西村重