悄悄地從酒店的疏散通道口走了下去。

快走到門口的時候，她無意間瞥了眼大廳的休閑區，停住了腳步。

佐崎部長正獨自坐在那里，慢慢啜飲著咖啡。

他也沒去餐廳嗎——

上野下意識地后退一步，躲到大廳的立柱背后。

佐崎坐的位置，是靠東面的落地窗底下。窗外的暮色已然濃重，面前的小方桌上擺著一盞綠色臺燈，燈光斜斜的照在他臉上，照得他五官與表情都模糊不清，只留下鼻翼和眼窩處的影子微微閃動著。他偶爾抬腕看一眼手表，似乎是在等待什么人。過了大約三四分鐘，從大廳的側門轉出一個身影。

那是一個女性的側影，因為隔著一道鏤空雕花屏風，上野看不清來人的長相，只能隱約看見那人身材不高，穿著紫紅色的套裝，走路的姿態十分優雅。兩個人相對而坐，交談了幾句后，來人便起身離開了。

眼看著女人的背影在視線中消失，上野冷不丁回過神，意識到自己在做什么之后，她懊惱地摸了摸臉頰——

自從和那個名叫湯川學的教授見過面后，自己就變得有些疑神疑鬼，無論面對誰，都會不自覺地神經緊繃。

不過剛剛的那一幕……她仔細回想了一下，不免有幾分疑惑，總覺得和佐崎部長見面的那個人，仿佛是在哪里見過，但是，到底是在哪里呢……

這樣拼命思索著，她忽然看到佐崎抬起了右手，目光也朝著這邊望過來。她唬了一大跳，縮下身子再看時，佐崎已經站起身，原來是在招呼侍者買單。

還好沒有被發現……上野吐出口氣，掩飾性地拉了拉裙角，盡量裝出若無其事的樣子，朝酒店大門走去。

指宿市假日酒店的地板上鋪著層厚厚的絨毛地毯，鞋跟落上去幾乎沒有聲音，她低著頭只管徑直向前走，然后聽到叮咚一聲，面前的感應玻璃門向兩側緩緩打開。

那一瞬間，她忽然想起來。

她確實是見過那個女人……還是在剛來九州的那天晚宴上，因為那個女人僅僅只露過一次面，所以她一時沒能記起來……

那是西村重工的社長夫人，西村由紀子。

“一杯奶茶，不加糖，謝謝?！?/br>
入夜后的鹿兒島，星光與燈光交匯，呈現出一種無法言說的美。大約時候還早，海邊的這家小酒吧里只落座了三分之一的客人。和上次一樣，上野向服務生要了杯草莓口味的奶茶，接過訂單牌，她環視了下四周，接著走到靠窗的桌子邊，輕輕摘下頭上的寬檐帽。

“您好?！?/br>
桌子對面正在翻閱雜志的男人抬起頭，眨了眨眼：“啊，你好?！?/br>
“我能坐在這里嗎？”指了指面前的椅子，上野問道。

“當然?！?/br>
男人點點頭，伸手做了個“請”的手勢。他沒有表現出很驚訝的樣子，應該是早就看到自己進來……又或者，是早就預想到自己會到這里來吧——

想到這里，上野不禁又偷偷瞄了眼面前的男人，簡單的黑色條紋款長袖上衣，黑框眼鏡，休閑皮鞋。單從外表上看，與她印象中刻板嚴肅的物理系教授的形象相差甚遠。

但不知為什么，每次和這位教授相處，她總覺得周身環繞著一股無形的壓迫力。盡管湯川說話語氣寬柔、態度和悅，但依然能讓人感受到一股洞悉一切、不容拒絕的力量。

“您經常來這里喝酒嗎？”

“談不上經常，只是最近幾天來的比較頻繁?！睖ɑ瘟嘶问掷锏牟ＡП?，上野看到他點的是一種度數較低的日式燒酒，大概其中還混雜了其他酒類，在酒吧的彩色射燈下，流轉出別樣綺麗的顏色來。

慢慢啜了口燒酒后，湯川看了她一眼：“去過展覽館了？”

她點了點頭。

“是嗎?！?/br>
湯川頓了頓，出乎她的意料，湯川并沒有接著說什么，只是抿著嘴繼續晃動著酒杯，杯子里的冰塊撞擊在一起，發出咔咔的聲響。

一片沉默中，上野做了個深呼吸。昨天從展覽館回來后，她幾乎一晚上沒有睡著，一合上眼，那位名叫小倉優子的鐘表師制作的鐘盤就會浮現在眼前——

那深藍銀白相交融的景象，與前天晚上，她同佐崎部長看到的那片月光海重疊在一起，幻化成一汪漸次上漲的海潮，緩緩漫過了她的雙足，胸口，口鼻，頭發……

而她站在潮水中央，身體像被某種無名的力量禁錮了一般，半點動彈不得。

服務生端上了滿溢著厚厚奶油泡沫的陶瓷茶杯，上野雙手捧起茶杯，稍稍抿了一口，隨著奶油在口腔中一點點融化開，她紛亂的心緒也慢慢沉靜下來。

她挺起上半身，這一次，一定要抓住談話的主動權才行——

“如果……如果指望我能從展覽中發現什么線索的話，您可能要失望了?！?/br>
“線索？”

像是聽到了什么有意思的話一般，湯川略略挑起一邊的眉頭。

“不是嗎？”她抬起頭，直視著湯川的眼睛，“雖然不知道您讓我參觀展覽到底是什么目的，但我想，一定是和明石橋的案子有關吧?！?/br>
“你會這樣想當然無可厚非?！睖柫寺柤?，把酒杯放到一旁，“不過，我要說的是，你可能想多了?！?/br>
“什么意思？”

“談不上失望?！睖ū鸶觳?，面無表情地搖搖頭，“對于那個鐘表展覽，原本我就只是有一些模糊的猜測罷了，并沒有抱什么期望?！?/br>
她微微一怔，剛想開口問湯川的猜測是什么，就只見湯川豎起食指抵在唇邊——

“上野小姐，你聽說過雙重保護電路嗎？”

“雙重保護電路？”

不知道湯川為什么突然轉換話題，上野不由得一愣。

“這是一項近年來開發出的電路保護技術。因為電源電路存在一些不穩定因素，比如電器過壓、過流、短路，在人們注意不到的時候，這些隱患常常會導致電路出現故障。而電流流量一旦急速增強，瞬間就會致使電器溫度驟升，冒出火星，嚴重的狀況下，甚至可能會引發自燃?！?/br>
說到這里，湯川順手翻開桌上的留言薄，用鋼筆在白紙上飛快地畫出幾條線路。上野歪過頭看了好幾眼，才明白湯川畫的是一幅簡易的電路設計圖。

“雙重保護電路的設計等于為電路加蓋了雙層保險，當保護程序檢測到電流大于整定值之后，就會迅速動作，斷開回路，從而保護回路中其他設備不受到故障電流的破壞?！?/br>
上野有點迷茫地盯著物理學者略嫌潦草的電路圖，雖然不太理解這些橫平豎直的線路到底代表了什么含義，但是湯川接下來的話卻讓她豎起了耳朵。

“還記得我和你說起過的那起火災案嗎？五年前，在指宿市南郊的住宅區，一棟獨立日式平