上捻起一張打印著表格的A4紙。

“唔，那是間宮股長從逐風旅行社調取的九州旅行人員名單，今天傳真過來的?！?/br>
“差不多有二十多個人啊?！?/br>
一面草草瀏覽著名單，一面將開水緩緩注入馬克杯中，咖啡特有的醇香頓時在空氣中彌漫開。湯川端著杯子坐回原位，重新戴起眼鏡。

草薙吸了吸鼻子：“除去逐風旅行社的工作人員，西村重工這次一共有十五人來九州?；旧隙际莾炔康母邔庸芾砣藛T，年齡也大部分在四十到五十歲左右?！?/br>
“西村社長還帶著夫人啊?！?/br>
看到名單最上頭西村由紀子的名字，湯川似乎顯得有些意外。

“可別小看這位社長夫人?！辈菟S往前湊了湊，“是叫西村由紀子對吧，她是上任社長的獨女，過去還在國外專修過經濟學。雖然這么說有點世故，但是要是沒有和她結婚，就算西村正雄再怎么能力出眾，估計也是無法坐上社長寶座的?！?/br>
“哦？”聽了他的話，湯川扶了下眼鏡，“這是西村重工的內部看法嗎？”

草薙搖了搖頭：“不如說這是社會上的普遍看法?！?/br>
“什么意思？”

“像西村重工這樣有名望的家族企業，除了任人唯賢外，當然會注重培養直系的親信勢力。這和單純的將棋比賽不同……”

眼瞅著物理學者面露困惑，草薙努努嘴指向面前的棋盤：

“現實生活中，如果沒有合適的契機，小兵再怎么努力，也無法成為王將啊?！?/br>
“你對這種人情世故倒是很精通嘛?！?/br>
端起咖啡杯啜飲了一口，湯川從鼻子里哼笑道：“話說回來，警方暗中把西村重工人員的底細摸清，是為了防止下一個受害者出現嗎？”

“說防止也不為過?！?/br>
草薙用力從沙發椅上掙起身子，干咳了一聲。

“調查西村重工的事情暫時不能公開，不管犯人的目的是什么，眼下能做的，就只有在這里嚴陣以待?！?/br>
“嚴陣以待？”

湯川放下馬克杯，習慣性地挑起了一邊的眉頭。再開口時，他的聲音驀然變得有些嚴肅——

“按照以往的慣例，我不會向你、或者說向警方提出什么建議。但是目前看來，與其在這里守株待兔，不如及時與西村重工取得聯系，中止這趟旅行?！?/br>
“你以為我不想這樣嗎？”草薙嘆了口氣，“上頭的意思是，沒有到那一步，就沒有興師動眾的必要。況且就算旅行中止，兇手也只是暫時失去行兇的契機。案件還沒有結束，那種埋藏多年的殺意也是無法中止的?！?/br>
只要殺意還在繼續，案件就不能宣告終止——

草薙眨了眨干澀的眼睛，昨晚在電話里，他和間宮股長也爭論過這個問題。當他提出為了安全起見，是不是應該及時通知西村重工比較好，電話那頭是一陣微妙的沉默。等到草薙再次確認時，間宮股長的回答幾乎不容置啄。

“不能?！?/br>
“為什么？”

“因為我們掌握的證據不足。把可能存在危險這樣的信息告訴西村重工，案犯也會警覺，那么接下來是逃亡還是選擇下一個地點作案，是我們無法預知的事。如果不能在九州把兇手抓獲，只怕以后會更加棘手?！?/br>
“那就是要按兵不動咯？”

“不僅僅是按兵不動，還要盡快調查清楚西村重工內部和案件有牽連的人?！鳖D了一下，間宮股長低聲補充了一句，“這也是管理官的意思?！?/br>
“……管理官？”

“草薙，九州那邊的事情，就拜托你了?！?/br>
“……我明白了?！?/br>
緊緊攥著手里的電話，雖然明知道對方無法看到自己此刻的動作，草薙還是鄭重點了點頭。間宮股長的說法讓他覺得難以反駁。自從明石橋的案件曝光以來，迫于公眾的壓力，整個案件的偵查進度一直都處在半保密狀態，如果現在公開調查西村重工的高層管理人員，不僅會打草驚蛇，而且很難想象會產生什么樣的輿論反彈。

……

“你想過沒有，萬一你沒有及時阻止犯罪呢？”

“我明白你的意思?！?/br>
聽到湯川用出奇冷靜的語調問話，草薙微微苦笑了一下。他下意識的清了清喉嚨，然后挺直了脊背——

“但是，我有我的立場?！?/br>
“作為警方的立場嗎？明明知道可能存在危險，但是卻不得不保守這個秘密。因為一旦走漏了風聲，之前的一切努力也就白費了?！?/br>
明明是帶著嘲諷意味的陳述，湯川的口吻卻顯得相當平靜。平靜得像是在論證一道再簡單不過的物理題，論證結束，他抬起眼，平平直視著對面相識多年的友人的面龐。

上一次和湯川這樣僵持相峙是什么時候……

盡管眼下的氣氛并不適合憶舊，草薙還是不由自主地開起了小差。

好像還是石神的那個案子吧……當時湯川直視著他的眼睛，說了一句“我有話想跟你說，不過，是要對朋友說，不是對刑警說”，接著就提出了那個對他而言幾乎殘酷的要求——

你能舍棄刑警的身份嗎？

那個時候，他點頭答應了湯川。因為他怕拒絕的話一旦說出口，今后這個男人再也不會把他當成朋友了。

現在也是相同的場景，唯一的區別就是需要做抉擇的對象換作了湯川——

你能接受我作為刑警的身份嗎？

心里緊張的情緒已然快要滿溢出來，映在湯川鏡片上的面孔卻是鎮定如初。就在草薙以為周身的空氣都要凝滯了的時候，他聽到湯川輕輕嘆了口氣。

“看來你已經做好準備了?！?/br>
“盡我所能?！?/br>
一字一頓地說完這句話，草薙只覺得渾身的力氣都被抽干了一般。用盡全力去制止犯罪，和案犯做最后的爭奪——如果失敗了，就會背負上不負責任、瀆職欺詐的罵名，就算不考慮社會輿論的責難，他內心也會受到無法解脫的自責……

但是這一切，都是他必須要承擔的責任。從他決定成為刑警的那一天開始，他就做好了這樣的準備。

“既然你已經有了這樣的覺悟，那就沒什么好說了”

意識到彼此對視良久，湯川別過了頭。一瞬間，他看到湯川的眸子里涌現出了一絲難以形容的復雜。

“我無法理解你們警察的思路，但我尊重你的決定?！?/br>
這樣就夠了——

草薙深吸了一口氣，像是要把沉積在胸中的陰霾悉數席卷進去，再一點點緩慢地吐出來。

這樣就夠了——

以前他每次聽到湯川說起“你們警察”，心里都有種說不出的無奈。老實說，他從來不指望湯川能夠贊同自己的做法，但是作為一個朋友，這么多年來，他沒法不由衷感激湯川的幫助和諒解。